３６ 目醒め ２
あれはいつだったか……。はっきりとした記憶がない。
父親から、昔、昔と、お伽噺を読み聞かせるように聞かされた話があった。
あるひとりの人間が、天才的な頭脳を持つが故に孤立し、やがて思い描く理想のために世界を構築することになる話。
妄想に近い空想話。妙に漠然としすぎていて、現実味のない話だった。
「彼は孤独を愛し、この世界に絶望して、自分ひとりで生き残り、理想郷を創ろうとした。その為に地球という地場そのものを残して全人類を滅亡に導いた」
そのことに、悲しいとも恐いとも思わず、淡々と語り続ける。
驚くべきことは、それは二十一世紀。わずか三世紀前のことだそうだ。
「自ら造った核爆弾を落として、この世界を滅ぼして、全人類を滅亡させた。彼以外のものは何も遺らなかった。_______あとは彼以外のものといえば、伴侶の女性も残ったんだ。すぐに亡くなったらしいけど」
彼はヒロセと同じ顔で、同じ細胞を持っていた。それは何かと問われる。
首を傾げて考え込むヒロセに、ヒントを与えた。
「母体を通しても百パーセント父親の遺伝子を受け継ぐものって何だと思う？」
間髪入れずに、答える間を与えず回答を伝える。
「クローンだよ」
「！」
自分が複製品、コピーなら。 そんな！千尋は……母親である彼女がいた意味はどうなる!?
脳裏には笑顔を綻ばせ、絶えず愛情を注いでくれた母親である千尋の姿が思い浮かぶ。
半狂乱に叫び泣き出しそうになる。自分の存在が呪わしく、自分を愛してくれた彼女を裏切ってしまったような気がして。
静かに様子を見遣って、その意味について優しく説明する。
「彼女は、孵らない卵を温めていたんだ」
云い得て妙な表現。全身全霊をかけて包み込むように自分を護ってくれた彼女の姿が浮かぶ。
十月十日を掛けて、胎内で自分の血を分ける我が子と信じて疑わずに、卵を温め続けたのだろうか。
鳥籠を見つめる彼女の寂しげな姿に重なるのは、同じような孤独な日々を暮らしていたカズヤの姿だった。彼も自由に外に出ることが叶わなかった境遇だった。無意識に求めて重ね続けたのかもしれない。
ふたりは、今居る状況の中で、自分が存在する意味そのものを必死に問い続けていたのかもしれない。その頑是無い睛で。
「ヒロセのお父さんも、ヒロセのお父さんのお父さんも、そのまたお父さんも皆、彼の遺伝子を受け継ぐクローンなんだ。ひとりの人間が何世代もかけて生き続けるんだ。___________永遠の命を以て」
父の顔はハヤトの顔に切り変わる。
「高梨総一郎、ソウイチロウ・タカナシ。_________彼こそが新しい世界の創生主。ヒロセたちはその末裔」
ハヤトは続ける。
「ソウウ・タカナシ……つまりお前の父親が亡くなった今、高梨総一郎のクローンであり、純然な人間の遺伝子を継ぐのはお前だけだ」
ヒロセは顔を引き攣らせる。
ゆくゆくは立場を継承して、なりかわるはずだった。
「人間はもう、この世にお前ひとりしか残されていないんだ。あとは、人間に模倣されたアンドロイドが遺るだけだ」
「そんなことがない！そんなことがあるはずがない！」
顔を強ばらせ、突如声を荒げた。それをものともせずにハヤトは本心を伝えた。
「ヒロセはヒトであると同時にかつての日本人の血統を継いでいる。無事に証明されてよかった」
話に続きがある。
たったひとりで理想郷を造るために全人類を排除し、孤独に向き合う彼でも思うことはあった。ただ、彼は愛する女性を諦めることができなかった。それは、彼自身の愚かさであり弱さであった。
「この世界に唯一遺った彼以外の人間。男がアダムで、女の方がイヴとしよう。アダムとイヴは蜜月を過ごしたが、彼は理想郷を造るために戻ることにした。膨大な世界の再生の仕事へと。ふたりで築き上げた家庭を後にして」
自身が滅ぼした人類の数と同じだけのアンドロイドを造って補填した。
もとどおりの世界を再構築させた。
「_________ヒロセはヒロセ自身であって、彼自身でもある。その証拠に、総一郎の……彼の記憶が刻み込まれているはずだ」
「記憶？」
「夢を見るはずだ。彼の記憶の一部である夢を。ヒロセには“田舎のおばあちゃん”なんかいないじゃないか」
指摘され、ぎくりと顔を強張らせる。
旧道路や森の夢を見る。奇妙な夢だと思っていた。
自然の動植物が活動していた。それが、二十三世紀まで。
今の二十四紀にはない光景。
混同する自分の記憶と彼の記憶。いや、そうではないと否定する。
「それに、何の意味がある？」
「重要な証拠だ。ヒロセが総一郎のクローンであることの。それに彼が生きていた二十一世紀は我々も見ることがありえない貴重な過去の遺産だ」
きつく、唇を噛み締める。それがどうしたと傲然と云い放つ。
「俺は自分の命に固執しない。自分が死ねば次のクローンが造られるだけだ。__________好きにすればいい」
「俺が、そうはさせない……！」
強く手首を掴まれた。
強い口調ではないが、思わず気圧されるほどの気迫があった。
掴まれた部分がきりきりと痛みを憶えた。思いの外、強い力だったと思い知る。
