３５ 目醒め
アルカディアからこの場処に運び込まれて、とうに目覚めるはずの日が過ぎている。なのに、昏睡状態が続いている。
「……なぜ、目覚めないんだ？」
ハヤトは傍らに立ち、悲痛な面持ちで、ベッドに眠るヒロセに問いかけた。
彼はきっと固く自己を閉ざしてしまって、目覚めることを拒絶している。
ハヤト・イシガミは政府の任務に携わり、業務に勤勉さと実直さを兼ね備え、且つ実績もあった優秀な人間だった。
十年もの間、自分の時間を犠牲にして任務に尽くしてきた。
ヒロセを監視する役割だ。
片時も眼を離せないと、髪を切る時間さえも惜しんだほどだった。
髪を伸ばすことは、ある種の願掛けの意味もあったが……。
意識が戻る時をひたすら待ち続け、ハヤトは気が狂うほどに苦しい思いに駆られていた。ベッドからはみ出し、ダランと垂れ下がった手を取りながら、祈る気持ちで懇願する。
__________頼むから、目を開けてくれ。
「ここは……？」
紗のかかったぼんやりとした意識の中、ゆっくりと視界が開け、真っ白な天井が見えた。
うっすらと眼を開けると、傍らにハヤトがいる。
背が高く、髪の長い、腰まで届くくすんだベージュの髪を後ろで一纏めに括って縛っている。
政府の白い制服に身を包んでいる彼は当初、飛行機でアルカディアに派遣された男だった。ヒロセとは旧知の仲というよりは顔なじみで何度も会ったことがあった。なので、そのことも考慮され、ここに置かれたのだろう。
コンクリートの打ちっぱなしの殺風景で冷たい印象を思わせる政府施設の内部は、病院というよりも無機質な研究室を思わせる施設だった。
いや、まるで刑務所の牢屋のような処だ。
がらんとした充分すぎるほどの広いスペースの個室に二人っきり。
点滴に繋がれ、ゆっくりと白くやせ細った自分の腕を見る。
伸び放題の髪、白い生成りの寝間着姿でいることに気付く。
朧気に自分の置かれている状況を把握したところで、もう一度尋ねる。
「……ここはどこだ？」
「意識だけがトリップしたわけじゃない。お前なら、云われなくてもここがどこだか判るだろう？」
政府の施設だということは判る。ここが何処だか判らないから質問したはずなのに、噛み合わない応えが返ってきた。今は現状を把握することも受け入ることもできない。
相手が戸惑っている状況を見遣りながら、ハヤトは素知らぬ風だった。
ようやく意識を取り戻したことにハヤトは安堵する間もなく、ヒロセに現状を伝えた。
「二年間も、仮死状態になっていた」
ぴくん、と反応し肩を震わせる。告げられた言葉に愕然とした。
「 __________あれから二年が経過していた」
にわかには信じられない。実上、島にいた期間はたったのひと月で、二年もの間、昏睡状態に陥っていたという。自分は一体何をやっていたのだろう。
「検査しても、身体に異常は見られなかった。永らく目覚めなかったのは心理的なショックからきていたのかもしれない」
そうか、とも何も言わず、ヒロセは表情もなく、ただ堅く俯いている。
意識を取り戻したところで、まずやらなければならないことがある。身だしなみを整える為、すっかり伸びすぎたヒロセの髪をハヤトが鋏で裁断する。
根元から黒い髪が伸びて、毛先だけ茶色だった髪がパラパラと床に落ちた。本来は黒髪だったのに染めていたからだ。
されるがままになりながら、次はブラウンのコンタクトレンズを外し、現れたのは吸い込まれそうな真っ青な睛。
その色はアルカディアの海の色に酷似していた。
ヒロセが本来あるべき姿に戻ったことにハヤトは安堵の表情を見せた。
「両親とも日本人でも生まれつきブルーアイの人間が存在する。検査結果は染色体の異常。突然変異でよかったよ。東北にルーツがある人間ならめずらしいことでもないそうだ」
青い睛を持つがゆえに出生を疑われ、父親のような純粋な血統を継ぐ人間ではなく、母親の遺伝子を受け継いだのではないかと案じられたが。
同性愛の罪のことだって、父親が市長という立場もあり、当初は罪を免除するつもりだったが、そういった確認のためにもヒロセをアルカディアに派遣することが決まった。
ハヤトの手によって、すっかり姿が変わったヒロセからは強ばった表情が浮かぶ。
「__________なぜ俺はアルカディアを吸って、幻想を見なかった？」
「お前が、ヒトだったからだ。謂わば試験のようなものだった。アルカディアの花に対する抗体を『人間』なら持っている。アンドロイドなら、幻想に蝕まれ、死に追いやられるが、人間なら生還するはずだから」
「人間……俺は…………」
「高校生のときにアルカディアという真っ赤な花の薬物の香りを吸ったんだよな、ヒロセは」
びくり、とヒロセが表情を引き攣らせる。
生徒会のメンバーが中毒を起こして、三人もの死者を出した。親が市長で、莫大な金で根回しして揉み消した。今も背負い続ける十字架。
「そうだろ？忘れたとは云わせない」
「おぼえている…………一日だって忘れたことはない」
ふり絞るように漏らした声に、そう、とハヤトは頷く。
「仮死状態になって、でも生還した。お前が『選ばれし人間』だからだ」
告げられた言葉と、冷静そのものの態度のハヤトに腹を立て、かっ、と表情を変える。
「ふざけるな……！」
怒声を聞いてハヤトは眉を顰める。明らかに不快感を顕にした表情である。
「こんな理不尽な状況に置かれて、その上、こんなわけの分からないことを云われると思わなかった！お前たちのやっていることは全くもって理解できない！」
「そんなに声を荒げて、どうした？以前の冷静なお前からは到底考えられない。狂ったのか？」
そんなものはどうでもいい、と云いたげにあしらう。
「お前には関係ない」
相手の冷静さに対して、感情的になる自分。えらくかけ離れて対照的だった。
「どうして俺ひとりがここにいるんだ……他のみんなは……どうした………？」
「死んだよ」
端的に告げられる。何の感情も籠らない声で。
「うそだ…………！」
「見ただろ、アルカディアが霧に包まれるところ。あの島全体が花から発せられたガスが蔓延して、生きて帰ることができなかった。あいつら、お前と違ってアンドロイドだったからだ。耐性がなかった。それだけのことだ」
「うそだ、………………そんな、ことって………………！」
理不尽な言葉に絶句しながら、強い喪失感が襲う。深い後悔と絶望が押し寄せ、顔を両掌で覆う。
「どうして……！こんなことになってしまったんだ……」
「犠牲はつきものだ。仕方ない。お前がヒトであることが証明できて何よりだった」
「仕方ないだと………！何だと思っているんだ。ひとの命を。そんな軽いものじゃない。かけがえのないものだったんだ、みんな、みんなっ！」
血が逆流したように、錯乱する。
半狂乱になって泣き叫ぶヒロセをハヤトは静かに見つめていた。
「おいおい、落ち着けよ」
「今すぐ返してくれ。……みんなを、カズヤを……返せ……！」
顔を覆って、泣き崩れる。
現実は残酷だ。
どうして目覚めてしまったんだろう。目覚めなければよかったのにと思った。
虚しさややるせなさが先に立つ。
目覚めてから、一抹の寂しさしか遺っていなかった。
永遠の眠りに、幻想に戯れたまま終わればよかったのに。
