３２ フラッシュバック
「_______廣瀬くん」
それは高校時代に遡る。
生徒会書記の神原湊に呼び止められると学ラン姿のヒロセは振り向いた。
肩まで伸びた髪。快活そうな顔つき。制服を着こなす彼女。
プリーツスカートから伸びる脚。すらりとして意外と脚が長ことがわかる。
「よく間違えられるけど、俺の苗字は高梨なんだ」
「知っているわ。敢えて名前の方で呼んでいるの。私のことも湊って呼んで。お互い、苗字みたいな名前ね」
湊の思ったことをはっきり云う態度にヒロセは辟易する。
政府のシステムが変更される三年前までは漢字表記で名乗らなければならなかった。ヒロセのフルネームはヒロセ・タカナシだが、カタカナ表記になる前の名前は高梨廣瀬だった。
高校生のときに湊の推薦で生徒会に入って、お飾りで生徒会長の役職に就き、何とか自分に課せられた役割をこなしていたのだった。
「苗字みたいな名前か。カナメもいるじゃないか」
「ああ、あいつか。……忘れてた」
カナメナカバ、副会長で学年二位の秀才。湊とは幼馴染らしい。
生徒会に属しているだけで、ヒロセはＩＱが特に高いわけでもないので、単純に彼をすごいと思うのに、眼鏡をかけて地味で無口で、冴えないからと云って湊は彼を下に見たり、こき使っているという。
「俺なんかより、もっとふさわしい奴が他にいくらでもいるだろうし、自分には分不相応だって思うんだけど」
「あら、私は相応しいと思うわ。…………それに」
生徒会の奴らは個性豊かでみんな自由だけど、陰で仕切っているのは間違いなく湊だった。
「これは生徒会のみんなで決めたことなの。みんな、あなたのことが好きなのよ。どうやって気を惹こうか、どうやったらあなたに気に入られるか、そればかり考えている。なんか、女王蜂みたいな……」
ふっ、と唇の端を釣り上げて湊は笑う。ヒロセは当惑する。
「よせよ、男なのに女王蜂ってないだろう……。おかしなことを云うよな、湊は」
湊の思い込みを打ち消そうと打ち明ける。
「それに、誰が好きとか嫌いとか関係ない。俺には婚約者がいるから……」
「そんなのどうせ、家同士が決めたひとでしょう？普段から距離が近くて見知った分、婚約者よりもまだ、廣瀬くんは生徒会のメンツの方が好きだと思うなー」
「………うん、それは、どうかな？」
思わせぶりに見えたかもしれない顔ではぐらかすと、肚の中で思った。
……まぁ、どっちもどっちだろう。
そのうち、酸性雨が降るようになってから外出禁止令がでたり、登校もままならなくなって、自分の通っていた学校のみならず、全国の教育機関すべてが機能しなくなっていった。もうじき学校の授業も通信制に切り替わる。
廃校に向けてカウントダウンが始まり、お祭り騒ぎのような異様な高揚感と、今のうちやれることはやっておこうという、やけくそで退廃的な空気が支配していた。
日に日に生徒会の風紀が乱れていった。
とくに生徒会が生きがいだった湊はまるでこの世の終わりのように絶望して、自棄になって生徒会の仲間内で賭博をやったり、予算を使いこんだりして外道の極みを尽くした。
あるとき、湊がタブレットケースから取り出したのは違法薬物だったのだと思う。毒々しい色のそれを奥歯で噛み砕く。
何度問い質してもそれは風邪薬だと云い張ってきかなかった。絶対そんなはずはないのに。
そして数日後。事件が起こることになる。
「いいお香が手に入ったのよ」
生徒会メンバーが集まり、全員が円形に並び、大の字になって床に寝そべる。
香炉からモクモクと白い煙が立ち込める。
ある特別な花を香にしたものだと云っていた。
湊がお香にして焚いた煙が部屋全体に行き渡ると、徐々に意識が朦朧としてくる。
異変に気付く。
煙を吸い込み、呼吸困難に陥る。
窓を閉め切ったせいで逃げ場のなくなった空間。皆一様に苦悶し、胸を掻きむしって、伸ばされた手は宙を掻く。
阿鼻叫喚の光景。口々にたすけてと悲鳴を上げ、みんな騒ぎ出す。
「…………みなと、みなと、なぜ、こんなことをしたんだ？」
たまたま隣にいた湊にヒロセが問い掛ける。
意識が薄れる手前で悪びれもせず、うっすらと彼女が微笑む。
「だって、あなたのことが知りたかったからよ」
生徒会室で起こった出来事は前代未聞の波乱を呼んだ。
救急搬送され、三人もの死者を出した。残った生徒会の人間が校長室に集められて
尋問されて、話し合った結果。市長であったヒロセの父親の圧力で、この事件は揉み消されたのだった。
＊＊＊＊＊
あのときのことを思い出した。妙な胸騒ぎを憶えた。額にはじっとり脂汗が浮く。
なぜだろう、すごく嫌な予感がする。
落ち着き無く髪に手を当て、ふつふつと湧いてくる疑念と戦っていた。
_________何かを忘れている。何か重要なことを。
考えた挙句、思い出し、突如声を上げる。
「………………あっ！」
あの島の名前がアルカディアじゃなくて、あの花の名前がアルカディアだったんだ………………！
アルカディアは麻薬だ。狂おしく絡みつくような、甘い、甘美な、毒。永遠の眠りへと誘う花の名だ。
愕然とする。口元を手で覆って、茫然と立ち尽くす。大変なことを忘れていた。
政府の連中が隠していたのはアルカディアの花だったのだ。
___________この花の名前は何____________？
あのとき、花の名前を問われたとき、すぐに思い出せばよかった。
ずっと機会を窺い、息を潜め待ち構えていたのだ。
島中を埋め尽くす大量の赤い毒薬。もし、あの花が咲いたら……
どうなるだろう、島中の花が一斉に開いたとしたら___________
あのとき、生徒会で使ったお香があの花だったことは間違いない。
フラッシュバックした昔の忌まわしい記憶と共に、自分の推測が現実になるかもしれない恐怖心に、がくがくと震え出す。
傍に居て、異変に気付いたように声が掛かる。
「ヒロセ、どうした……？」
カズヤは突然血相を変えた友人の顔色を気遣わしげに覗き込む。
「……な、んでもない……」
自分でもはっきり分かるほど声が震えていた。
「……聞く、な」
恐怖心がせり上がる。徐々に蒼白になる顔色。隠しきれない焦燥。
「そうかな、やっぱり……」
変だよ、と続くはずのカズヤの言葉。伸ばしかけたその手を強引に引き寄せ、そのまま押し倒す。
何の躊躇もない。 カズヤが抵抗もせずに、ただどうしたのかと問うようにその睛が不安げに揺れている。それを無視して本能に身を任せると、彼は苦痛に声を漏らす。
恐怖心に押し潰されそうで、どうしようもなかった。相手を思いやる余裕もなければ、優しさもない。
どうなってしまったんだろう。どうなってしまうんだろう。思考がぐるぐると廻り続ける。
恐怖から悦楽にすり替えようとする本能なのだろう。
強い欲求が押し寄せる。波のように。
考える暇を与えないほど、無我夢中で求めて、貪るように身体を重ねた。
浅ましい行為だと思った。でも、そうせざるを得ない。気が狂いそうになるのを必死で、逃避するように、行為に換えて押しとどめている。
「…………………………！」
ふいに身を捩る。強い快感が押し寄せる。
性的に興奮すると、エンドルフィンという脳内麻薬物質が流れ込むらしい。
脳内に甘い香りが一気に押し寄せる。熱に浮かされ、ぼんやりとした頭の中で考える。きつい媚薬のようだ。
アルカディアもこんな香りだったかな……？
切羽詰まった苦し紛れの行為に没頭する。気がおかしくなりそうだった。
「あ、はぁ……」
頭を抱え、荒く息を付きながら思い出す。
極限状態の状況で__________
生き物は、非常事態や生命の危機的状況に陥ったとき、自分の遺伝子を残そうとしてセックスしたくなるんだって……。
