『アルカディア』______フロム・ディープブルー

３３ 決別の朝

ゆっくりと空が白みはじめ、やがて明けの明星が輝く。

こうして夜が明けた。

燦然と輝く太陽。一日のはじまり。無情にも朝が来てしまった。

訳も分からず身体を貪って、精も根も尽き果てた。

生きた心地がしなかった。すでに疲弊しきって、どうにでもなればいいと思った。

こんな気持ちで相手を抱くなんて…………。

頭が重く、全身が泥のようにだるい。朝になっても、ぐったりと横たえた身体を起こす気にもなれずに、時間だけが無為に過ぎようとしていた。

カズヤは、すでに着衣を整え、支度する。

夕べのことなんか何事も無かったように朝が来て、何事も無かったように出て行こうとする。

今日一日ぐらい仕事を休むことなんて訳が無いことだが、律儀にも行こうとする。

ヒロセは慌ててシャツとスラックスを身につけて、ベッドから身を起こすと、扉を開けて行こうとするカズヤを慌てて引き止める。

「待て……行くな！」

「そんなわけにもいかないだろ。仕事に行かないと」

構わず、窘めながら、そのドアを押し開いた。

あっと声を上げる。

ドアを開けた瞬間に、むせ返るような甘ったるい芳香がむっと押し寄せる。

辺りはシンと水を打ったように静まりかえり、濃い靄のような霧に覆われていた。

島全体が濃い煙で覆われているようだ。まるで別世界のように豹変していた。

目の前の光景に目を疑った。現状を目の当たりにして言葉を失う。

こんなにひどくなっているとは思わなかった。恐れていたことが起こってしまった。

あの花が、色鮮やかなアルカディアの花が一面に咲き乱れている。

アルカディアは真っ赤なハイビスカスに似ていた。

先を歩いて行ったはずのカズヤの足がふと止まった。

ふらりと、上体がよろめく。コテージから数歩歩いただけの距離で前のめりに倒れた。

「カズヤ……！」

　慌てて駆け寄り、肩を担ぎ上げると、身体を支えながら引き摺るようにして移動させる。

「しっかりしろ、すぐに戻ろう…………」

アルカディアの花が放つ空気に耐えかねて肩で息をしながら、やっとのことでコテージまで運び込むと、バタンと勢い良く入口の扉を閉めた。

まるで、毒ガスのようだ。麻薬にもなる花は。

自分にはなんとも影響はなかったはずなのに…………。

「大丈夫か、少し休め」

床に横たえて、カズヤの様子を見守る。

呼吸が苦しいと訴えて、はぁはぁと息を切らせながら胸に手を当てる。

息を吸い込む度に苦しそうに喘ぐ。その様子に胸を痛める。

「だいじょうぶ、すこし、おちついたみたいだ……」

切れ切れに、吐き出される言葉は、相手を心配させないように云っているからに他ならない。苦しそうに喘ぐ姿を見ていて、こちらの方が、胸が締め付けられる思いがして辛くなる。

「……これ以上、しゃべるな……！」

苦痛混じりで吐き出す。動揺が奔(はし)る。

まずい、と思った。自分たちが窮地に晒されていることを実感した。

アルカディアの花が埋め尽くしている。あの煙のような芳香が島全体に漂っていた。

どうすれば……。と、カズヤを気遣いながら、ここから抜け出す方法を考えあぐねる。

周囲は海で囲まれている。カズヤを抱えて泳いで逃げようかとも考えたが、あの硫酸の海を渡って脱出するなんて不可能だ。

だめだとすぐに気付き、吐息をつく。絶望に喘ぐ。

最初から生きて帰す気がなかったのか……。

混乱した様子を察したようにカズヤがおもむろに口を開く。

「……もう、大丈夫だから、気にしないでくれ、……それより話をしないか？」

　少しは楽になったようで、カズヤの呼吸が収まってきた。

「……分かった」

カズヤの穏やかな顔色を見て、気分を変えよう。なるべく明るい会話を、と意識した。

努めて明るい表情を作ろうと試みる。

「そうだ、はじめて会った頃を憶えているか？」

「……ああ。パソコンでプロフィールも書き込んでいないし、コミュニティーに属さない俺によく声を掛けたよな。珍しい奴だと思ったよ……」

懐かしいと笑う。珍しい奴だと思ったのはこちらも同じだ。

「違う。『時の記念公園』で会ったとき。あのとき、運命だと思った。今まで誰にも感じたことのない、特別で、不思議な感じがした。こんなことは初めてだった」

こんなときなのに、うまく云えられない自分がもどかしかった。

カズヤは、ヒロセと初めて出会った頃の印象を思い出す。長身でスタイルがよく、グレーのコートがよく似合う大人びた感じの青年だと思った。

「……そう、俺は別に……」

云いながら、カズヤが視線を外した。

シリアスになりかけた空気を読み、雰囲気的にまずいと思ったのだろう。

「酷いな」

　こっちが、こんなに思っていたのに、とヒロセは不貞腐(ふてくさ)れる。

「仕方がないよ、会ったばかりだったから、まだピンとこなかったんだよ」

　カズヤは困ったように曖昧に笑って誤魔化した。

　それから。そう、そういえば……。と急に彼は何かを思い出す。

「ここに来る前、最初はすごく不安だったんだ。急に知らない場処に飛ばされて、訳がわからなくて、どうなってしまうんだろうと思っていた」

そうだったんだ、と胸を痛める。ここに来たとき、彼の表情からは不安が覗かせていた。ああ云ったけど、本当は内心押しつぶされそうだったに違いないと心配していた。

　……でも、とカズヤは続ける。

「非日常の世界で、いろいろやっているうちに気が付いたら、ずっとここで暮らしていたように馴染んでしまっていた。今では、元々ここで暮らしていて、むしろ今まで住んでいた場処が仮の住まいだったんじゃないのかと思えるくらい」

「……俺も同じかも」

ここでの日々を振り返ってみる。

「自然が溢れた場処で不思議と溶け込んで、楽しくやるようになっていた。ユマとリアという二人にも会えたし、何の不満もない生活だったな」

それを聞いて、カズヤが微笑む。その笑顔を見ていると胸がいっぱいになる。

「こうなることは想像していた？」

「全然。でも分からないから面白いんじゃないのか」

　云って、カズヤが言葉を継ぐ。

「でもさぁ。今までだって、自分がどうなるかなんて考えたことなかったんだよな」

　ふと、ヒロセが悪戯めいた眼で訊く。「どうするつもりだった？」

「自分の人生も同じ。『なるようになれ』だ」

　本当なら。と続けて、急に表情を改める。

「あのまま、何事もなく終わるはずだった」

「カズヤ……？」

「……生きている上で、何も計画していなかったけど、……案外、運を天に任せることって悪くなかったんだな……」

　だんだん呂律が回らなくなる。頭がぼんやりとしながら

「……運が良かった。俺は」

　ポツリと呟く。天井の一点を見つめたまま。

「……ありがとう。ヒロセに会わなければ、何もはじまっていなかった。こんなところに来ることもなかったし」

「こんなところって……」

思うことがあって、でも言葉に出せずヒロセは口を噤(つぐ)んだ。

どんな意味があるのだろう。今の言葉は。

「ヒロセは、ヒロセはどうする？」

カズヤは何事もなかったように続ける。

胸を貫かれたような痛みが一瞬生じたが、具体的によく分からないし、説明もできない。一瞬、感じたものは気のせいだと自分に云い聞かせた。