１９ きっかけ ２
はじめてリアに会ったのは、それからひと月後のことだった。
黒髪で長い髪の女の子がいた。鉄橋に凭れて、ふてくされたように腕組みしながら明後日の方向を向いている。誰かを待っているようだった。
そのときは、母親の着ていたものと同じ黒衣のワンピース姿だった。
彼女がリアだ。すぐに分かった。あのひとの面影がある。
少し逡巡した後、「ねぇ」と、思い切って声を掛けた。
突然掛けられた言葉に反応して、弾かれたようにこちらを振り返った。
「あなた、誰？」
「お母さんから伝言を預かった」
「ずっと君を探していたけど見つからなくて__________ふたりは事情があって、ここに来ることができなくて、遣いに自分を寄越したんだ」
「パパとママは……？」
「残念ながら、もう……」
ふたりはこの世にはいない。
海に焦がれ、海に骨を埋めることを望んでいた。ふたりだった。
海は、彼らの殉教地のような場所だったのだ。
「知っていたわ。常々云っていたもの………………」
鎮痛に呻く。見ず知らずの他人から、伝えられる肉親の訃報。その旨を伝えると、堪えるようにリアは両手を握り締めた。彼女を哀れだと思いながらも続ける。
「とても世話になったんだ。きみのママとパパには。______さぁ、受け取って。これを」
首に下げていたペンダントを外して、リアに手渡す。
リアの眼から大粒の涙が溢れる。
「………………ううっ」
悲観に暮れる様に悔しそうに唇を噛むと、この場の空気とそぐわぬ言葉が漏れる。
「……ママが、ママの方から、万が一はぐれるようなことがあったら、ここで落ち合おうって約束したのに、……忘れてる」
がくっと、ユマは頭を抱え脱力した。
約束をうっかり忘れて、娘を捜す間、見ず知らずの他人と一緒に暮らしていたのだ。それが、どれだけ常識知らずで抜けているんだろうと思い知らされる。
まぁ、彼女らしいといえば、そうなるが。
「私はここで、ちゃんと云いつけ通りにちゃんと待っていたのに、ひどいっ……！ママったらひどすぎる……！」
母親を非難しつつ、リアは形見のペンダントを握りしめて、泣きじゃくった。
まぁ、まぁ……。と彼女の母親をなぜか弁解するように窘める。
ユマの声なんか聞き入れず、ひどい、と再び続けて、うっ、と細い喉から嗚咽が漏れる。
肉親を喪った悲痛な涙は、こちらが気の毒に思えるくらいかわいそうで、慰めようとして、触れていいものかどうか逡巡して、かっと顔を赤らめて手を引っ込めた。
気の済むまで泣かせてやりたいと思う反面、この状況に正直戸惑いを憶えている。
泣き続けるリアを見て、もう泣くな、と消え入りそうな声で呟いた。
「これから、俺がリアを守るよ」
話が終わり、なかなか濃い話しだったと、思わず息を詰め聞き入っていた。
椅子の背もたれに凭れながら頬杖をつきつつ、ヒロセが尋ねた。
「あの頃からずっといっしょにいるんだな」
「うん、そうだな」
呟いた後、ユマはその後の自分たちの経緯を説明した。
「あれから、またサウスグランドの自分の住居に戻って、リアとふたりで暮らし始めたんだ。治安が悪いところだけど、組織の仕事や仲間たちもいて、棲む場所や食う物、金にも困らず、楽しく暮らしていたんだ、俺たちは」
ふいに、彼が呟いた。「なのに…………」と。
何不自由ない生活を送っていたのに、すべてが終わりを告げるときがきたのだ。
「あのとき、どうすればよかったのかな？どうすれば正解だったのかな？」
「………………ユマ？」
「選択したことが全部悪い方へ悪い方へ行っている」
今にも泣き出しそうな顔をしながら続ける。
「こうなることが当然だったのか。起こってしまったことは仕方がないのか、必然だったのか。失敗したことが取り返しのつかないことになっている」
焦燥感が手に取るように分かる。
自分も彼と同じ立場にあるからだ。
「………………どうしよう。もう、どうしたらいいか分からなくなってくる」
八方塞がりの状態に、行き場のない畏れ。
忘れていたけれど、まだ年端もいかない子供。
不安な思いを押し隠して、精一杯明るく振舞っていた。
「泣きたいときは泣けばいい。気が済むまで」
そう云って、ヒロセはユマの肩に手をかける。気遣い、微笑む。
心が軽くなればいい。背負っているものが消えるわけではないけれど、束の間でもいいから忘れてほしい。
時折何かに怯えるような子供の表情を見せながら、しだいにユマの張り詰めた気持ちが緩むことにさして時間が掛からなかった。
