『アルカディア』______フロム・ディープブルー

２０ とまどい

一方、カズヤはひとりスケッチブックと鉛筆を手に島の風景をスケッチしていた。

直射日光が強く、今日も暑い。

地べたに腰を下ろして、日除け用に頭にはハンカチ、肩に制服を引っ掛けて、Ｔシャツで過ごす。時間潰しにここに来た。ヒロセにユマと話があるから、席を外してもらうように頼まれたからだ。

青い空、白い雲、海もあるし、ヤシの木、パパイヤ、ソテツなどの木々がある。

スケッチにはお誂(あつら)え向きの景色が広がっている。

と、ふと見れば、リアの姿があった。

パートナーが取り込み中なので、同じように暇を持て余しているようだ。

草むらで肩に虫かごを下げて、しゃがんでバッタやらコオロギやらを捕っている。

そうやっていると白いサマードレスが汚れそうだな、と思う。

少しすると飽きて、野草を摘み始める。

本当は赤いハイビスカスなんかあったらいいなと思っていたのだろう。

それはなくて、探してみるとそれに代わる花を見つけた。

サシグサ、雑草の一種だ。白くて黄色い花粉の小さな花。デイジーに似ている。

ここに咲く唯一の花かもしれない。

リアはぶちっと花を摘み、こめかみに挿そうと試みるが、うまくいかない。

何度か試した後で業を煮やし、こちらに来るなり、花を差し出され、「髪に挿して」と懇願される。

そっと慎重な手つきで、ゆっくりと一瞬、緊張の面持ちで花を髪に挿す。

黒髪に白い可憐な花。リアは、ありがとうと礼を云ってから尋ねる。

「何していたの？」

「島の植物を描いていたんだ」

云って、スケッチブックを指差した。

描いているスケッチをちょっと覗いて、それには興味が無いように、リアはふぃと視線を外した。

ネットでの書評にときどき説明用の図解を入れるときもあるので、そんなに下手でもない方だと自分では思っているのだが。

「今、ひとり？」

「うん、そうだけど」

何気なくカズヤの横について屈むと、彼女の黒髪はさらさらと流れるように滑り落ちる。

あどけない顔立ちだが、何かを悟ったような大人びた一面もある。

「しばらく話をしない？私もひとりなの」

　大きく黒目がちな睛がカズヤの銀色の睛を捉えた。なぜだか、一瞬緊張が走る。

「……いいよ、分かった」

カズヤは一応頷いたが、彼女なら返答などお構いなしに、傍らにいるつもりだろう。

「今、ヒロセとユマ、二人で重要な話をしているんだって」

「知っているわ」

　視線を伏せたまま、何でもないことのように云う。

　膝を抱えて座っているリアをちらりと見遣って尋ねる。

「ひとりだと寂しい？退屈？すぐに終わると思うけど、もう少し待って」

「…………」

　うん、とも何も云わず、足をぶらぶらしたまま彼女からは返答が返らない。

「ユマと、いつも一緒にいるよね。本当に仲がいいんだね。あの子は君にとって____________」

どんな存在なのか、と問おうとしたところで、突然遮られた。

「ユマは私の兄なの」

「……えっ」

衝撃発言に耳を疑う。確かあの少年は……。

リアを恋人のように慕っていたではないか。

「ユマも私も何も悪いことをしていないの。罪に問われたけど、私にとっては当然の行為。恥ずかしいことじゃないもの。私たち人間の本能だもの。好きだったら当然の行為じゃないの」

リアはおもむろに立ち上がり、少しも己を恥じることなく、毅然とした態度で云い切る。なかなか過激なことを口走るな、とカズヤは呆然としたまま、ただただ圧倒されている。

「今、私は繁殖期なの。最も自分と近い、濃い遺伝子を残さなければならないの」

　少女の唇から、耳を疑うような告白は更に続けられる。

「_________私がユマを襲って、誘惑したの」

ふわりと、スカートの裾を捲って、露わにする。何も身につけていない部分を。

あっ、と声を漏らす。この子は、もしかして……　

中性体？

長らく続いたヒロセとユマの話がようやく終わって、ひと心地ついた。

すると、余韻に浸る間もなく、ユマが真剣な眼差しで問う。

「あいつは、お前の選んだパートナーか？」

　カズヤと自分の関係を改めて問いただしているのだ。そんなの、ここに来た理由なんて、見れば分かると思うが……。思いながら視線を泳がせ

「まぁ……そうだな」と、曖昧に言葉を濁した。

パートナーという語句は、友人も恋人も一括りにして、両方を意味するものだ。相手の方は、それをよしとはしていない気がするが。

「なら、良かった。リアに手を出す心配がないってことだな」

すると、ほっとしたようにユマが胸を撫で下ろす。

二人はコテージから出ると、並んで歩き始める。他愛もない世間話をしながら、ふいに足を止めた。視線の先、カズヤとリアが話をしている。

「いつの間に。仲良さそうだな、あのふたり」

「なぜ、黙って見ているんだよ」

微笑ましそうに眺めるヒロセに対して、ユマの声は苛々と怒りを孕んでいた。

「そうか、そんな組み合わせもあるんだなって感心していたんだ。ああ、そういう選択肢があったってことか」とひとりで納得したように呟いた。

「きっと、女の子の方がいいに決まっている」

「おいっ！」

「女の子と付き合いたいと云えば止めないし、歳も近そうだし、似合っていると思ったから」

当たり前のことのようにサラッと云ったのが気に障ったようで、ユマは相手を咎めるように見つめた。

「さっき、パートナーだって云ったよな。あれは、うそだったのか？」

「そうだったらいいなって、俺が勝手に思っているだけなんだ。ごめん、訂正するよ」

「なんだよ、カズヤのこと、好きじゃないのか？」

「好きだよ。ただ、エゴで相手を縛るのはよくないと思っただけだ」

「なんだよ、それ」

　ヒロセにしてみれば、ごく自然に思ったことを口にしただけだった。

　だがユマは、「そんなのおかしい」と、憮然と呟き、直感的に理解できないと、ムッとした顔に書いてあった。

「本当に好きだったら、理性なんか働かない……」

　突然、降って湧いたように云い放つ。ハッとヒロセは眼を見開く。

「好き、という気持ちと、欲しいという気持ちは同じだ。一貫して」

「そう、なのかな……？」

「…………ああ、決まってんだろ！」

怒りからか、羞恥からかユマの頬が紅潮していた。

「なに怒っているんだ？」

「俺がかわりに怒っているんだ。あまりにもお前が冷静だから」

「それは、ごめん」

なぜか謝罪する。

「だって、そうだろ。好きな相手に対しては平静じゃいられない。自分が自分じゃないような感覚がする。他の奴らなんかどうでもいい。リアしか見えない。こんな気持ちにさせるのは彼女だけだ。どうしていいのかわからないくらい………………」

戸惑った感じが、する。こんな子供が云うには艶めいた言葉である。

本能的な部分だ、と。主張した。熱の疼(うず)くような言葉だ。