１７ 秘密の会話 ３
「でもさぁ、ユマたちの場合は禁忌をおかしていないじゃないか。おかしくないか？」
ああ、そのことか。とユマは呟いてから説明する。
「いくらサウスグランドでも、二年以上住めば住民登録をしなければならない決まりがある」
「知らなかった。無法地帯で秩序も何もない荒くれた場処だと思っていたら、スラム街でも最近秩序や条約が制定されるようになったのか」
「俺はリアと暮らすようになって、次第に彼女をひとりの女子として意識するようになった。でも、それはタブーだったんだ」
「何故？」
「血は繋がってないけど、兄弟として戸籍に登録してあったから」
「それって……」
ユマのオレンジ色の睛に翳りが射す。
「良かれと思って手続きしたことなんだけど、後々こんなことになるなんてな。何が起こるのか分かんないよな」
「そうだったのか…………」
「後悔しているんだ。自分のことでいっぱいいっぱいで、リアのことを守れなかったか……」
その顔が歪む。俯き、顔を両手で覆った。
「俺にもしものことがあったら……。___________リアのことを頼む」
「ユマ……」
彼らしくもない気弱な発言に言葉を失う。
何て、声を掛けていいものか迷う。
ここで気休めに適当な言葉を掛けるわけにもいかない。
しばらくして、ユマが云った。
「なーんてな。冗談だよ」
「冗談に聞こえない。やめろよ、そういうの」
ごめん、ごめんとユマが謝罪する。
普段明るい彼が深刻な話を始めたら、どうしたらいいのか分からなくなってしまう。
しばらくして、ポツリとユマが自白する。
「リアのことは好きだったけど、こんな感情が芽生えるなんて思わなかった……。それが、こんなことになるなんて……」
どうしようもなく、悔しそうに眼を滲ませながら独白を続けた。
「無我夢中だったけど、俺が彼女にしたことについて後悔はしていないけど、社会的に禁止されていることで…………結果、相手を傷つけたり苦しめたり立場的に窮地に追い込むことになってしまった。もう取り返しがつかない」
「俺も、同じだ…………」
胸がズキリと痛んだ。ヒロセもカズヤに同じことをしてしまった。
突き刺さる。ユマの言葉がすべて。
「ずっと兄妹として仲良く、このままの関係を続けていれば、よかったのかな。そうすれば何も壊れることもなく平穏に暮らせていたのかな」
でも、それは嫌だったんだろうな。とヒロセは言葉にすることなく、思った。
「成長して大人になったときに、いずれ傍にいられなくなる。そのときが来る。近い将来必ず。こうしていられるのも束の間のことだって知っていたのに。それなのに道を誤った。離れ離れになるぐらいなら、永遠に大人になんかならなければいいのに……！」
「ユマ……」
懸命であるがゆえに、大人になることを拒む、悲痛な叫びだった。
しんみりと沈んだ空気に気付き、はっとユマが我に返り、すぐに気を取り直して表情を取り繕った。
「……ごめん、湿っぽい話になってしまった」
俯いた眼差しは心なしか潤んだものだった。
もしかして、泣いてしまうのかもしれないと思った。
しかし、ユマはすぐに動揺を余所になんでもないような素振りを見せる。
「済まない、気を遣わせてしまった。今云ったことは忘れてくれ」
「いいんだよ、気にする必要はないから……」
慰めようとユマの肩に手を置く。無理に感情を押し止めようとしている彼が気懸りだ。
こう見えて、繊細で壊れやすい心を持っているのかもしれない。
そんな彼がとても人間らしく、いとおしく思える。
ふと、ユマが思い出したように口をつく。柔らかな表情で。
「リアが着ているあのワンピースは俺がリアにプレゼントしたんだ。似合っているだろ？」
「うん、とても似合っているよ」
あまりにその表情がやわらかで、愛情に満ちているので、ヒロセの表情も自然と柔和になる。
リアを思い浮かべた。手足が長く均整のとれた体型にシンプルなサマードレスがよく似合っていた。
ユマはワンピースと云っていたが、サマードレスという言葉の方がしっくりくる気がする。
そのままの、何も飾らないありのままの彼女がいいと思う。
「余程大切にしているんだな」
クスリ、と笑みを零し、冷やかすように云うと
「まぁな」
と云うように、予想通りの応えが返ってきた。
そうすると彼らの馴れ初めが気になってくる。
ソファーに腰を据え直し、頬に手を添え、問い掛ける。
「リアとはいつ出会ったんだ？」
彼はすっかり落ち着きを取り戻したらしく、また屈託ない表情を見せた。
ユマは膝の上で手を組み、静かに目を伏せた。過去の記憶を思い起こしている。
「あれは、そうだな……。まず、リアの母親とはじめて出会ったときの話をしようか」
今思えば、それが全てのはじまりだったと、告げた。
