１６ 秘密の会話 ２
監視カメラにはふたりが背を向けて、ここに来ることになったユマの経緯が語られることになる。
「俺は、サウス・グランドで組織を束ねていた。仲間と共に____________」
サウス・グランドは名前の通り、南に位置する地域で、スラム街でゴミの山とも宝の山とも呼ばれている場処だ。
電化製品や電子機器のバラックが捨てられている。
殆どが親の居ないみなしごの子供が暮らす処。
食うに困り、貧しくても生きていかなければならない。あるのは廃材だけ。
それだけ、住むには過酷な環境だという。
廃材を加工して食べてゆくには高い知恵や知識、技能がいる。
ゆえにバラックの山から高性能のパソコンを造るずば抜けてｉｑの高い子供が出現する例が少なくない。
もし、彼らの生活が保証され、能力にあった制度を設けられ、公安の適正な職業に就かせれば、社会に多大な貢献をすることができていたのに、と悔やまれてならない。だが、彼らの方が、その助けを必要としていないのかもしれないが。
「組織って？ユマはそこにいて何をしていた？」
「拾って自作のパソコンでハッキング。一般的にサイバーテロと呼ばれてる」
「やっぱり、か」
「マザーコンピューターに侵入してデータの破壊を試みたり、書き換えを行ったり、思う存分、思うがままに悪事を働いてきた。楽しかったよ。金にもなるし、政府や企業のばかな奴らの鼻を明かしてやりたいという思いもあった」
サウス・グランドのサイバーテロ集団といえばかなり有名だ。
かなり大きな組織で政府や企業に限らず、どんな情報機関のデーターも根こそぎ奪ってゆくと畏れられている。そして、その情報は高値で売り捌かれている。
しかも、こんな年端のいかない子供がやっていることに驚く。
「ちなみに聞くけど、立場的にどうだったんだ、役職は？」
「役職は、一番上だ」
ユマは、リーダーで組織を束ねる役目だったのだ。
「幹部クラスの人間だと思っていたけど、まさか、組織を率いている張本人だとは思わなかった……」
すごいことを聞いてしまったと、ショックからなのか、動悸が激しくなる。
それを抑えるように喉元を抑えた。
よく云われるんだ。と、本人は全く気を悪くした風もなく、鼻を掻いた。
「俺たちの活動が目立つようになり、公に知れわたるようになってしまった。
とにかく、国が、政府が自分たちを捕まえようとして躍起になっていた。俺たちは特定されないようにつとめた。バラックで組み立てられたパソコンが元で証拠がない。足が付けばすぐに廃棄だ」
そうして、いたちごっこの攻防戦が繰り広げられた。
「回線は海外を経由すれば足がつかない。俺たちは住所不定で、逃げ足が速くて、政府の奴らはばかだし、捕まえられない。確証はあるが、証拠がない。どんな理由でもいいから、こじつけて罪に着せようとしていたところで、俺はヘマをやらかしてしまったわけだ」
「ヘマって？」
「……あぁ、そうだった」
苦々しい声を上げながら思い出したようだ。
「しつこいんだよ、こいつらが。ハッキングやってたけど、証拠が掴めなくて。虚偽でも偽装でも何でもいいからでっち上げて罪に着せようと必死だったんだ。挙句に違法サイトとか、詐欺の振込に手を貸したとか嘘散蒔かれて。するわけないだろっ、そんなことっ。ほんとっ、ムカつくよ。あいつらさー」
うんざりしながら云う。「災難だったな」と彼にこっそり同情した。
「あそこってさぁ、変にプライドが高い連中で、巷では公家やなんとかの貴族みたいだとか変態の巣窟だのと呼ばれてばかにされてたんだぜ。まぁ、ハヤトっていう奴を見ればすぐに分かるか」
遠慮の知らない物言いに思わず吹き出した。
彼らがそう呼ばれているのは知っている。政府という名の特権階級がそうさせているのだろう。
「華美だか何だか知らないけど、エリート意識が強くて、プライドだけいっちょ前に高いだけで、ばかでイロモノの集まりだろ」
「あ、はははは……そうだな」
「あいつら絶対、そんな自分がカッコイイと思っているんだぜ。あーいやいやだ、ああはなりたくないね」
「怒られるぞ、あいつらに」
「いいよ、別に。本当のことだろー」
これでもか、というように。聞こえよがしに悪口を云いまくる。監視モニターが作動していたら、えらいことになるところだった。
ひとしきり喋った後、ふと、そこで口を閉ざすと、ユマがじっとこちらを伺う。
「どうしたんだ？」
不思議に思い、問いかけた。
しげしげと顔を見つめられて、何を云い出すんだろうと思ったら。
「いや、ヒロセって、意外によく笑うんだな。と思って」
「そうか？」
「…………うん。何か意外」
俺って、そんなに表情がない奴なのかなぁ。と、ヒロセは複雑な気分になる。
「でも、俺子供の頃はやんちゃだったんだけどな」
「えっ、どんな風に？」
「“硝子の天井を破る”って云う言葉の意味をはき違えて実践したらこんなモンかなって思って。子供の頃、父親から貰った鳥をドームの天井にぶっ放して、飛ばしたことがあったあんだ。飛んでゆけ…………ってね」
「そりゃ、痛快だな」
「あとで、三桁の請求書が届いたよ」
あのときのことを思い出す。
今までに味わったことがないほどに清々しい気分だった。
割れた隙間から吹き付ける風。バリンと硝子が割れた瞬間に、永らく見ることがなかった空の色を見た。青く、澄んだ清冽な色をしていて、それはそれは綺麗な空だった。
「意外や意外。ヒロセって反抗期もあったんだな。でもさ、請求書の金。親が払ったんだろ。自分で払った方がもっとよかったと思うぜ」
「そう、だな……」
束の間、子供の頃のことを思い出した。
あの頃の自分と今の自分、さほど変わらないはずだ。
話が脱線して、そこで、また少し考え込んでユマが口を開いた。
「あ、と。思い出したんだけど」
また何だろうと怪訝に思って構えたら。
「お前さ、あいつと顔見知りだろ。あのいけすかない、ハヤトって奴と」
「えっ、どうして？」
思わぬことを指摘され、思わず顔に動揺が奔る。
ハヤト、初日に現れた政府の人間。なぜ、急にそんなこと訊くんだろう。
「図星だな。だって、あいつお前のこと、じっと見てたぜ」
……見られていたのか。
こっそり嘆息し、どうやって云い訳して切り抜けようかと考えていると
「__________でさぁ、ヘマってさっき云ったけど……」
話は急に戻される。
「実は……取り込み中のところで、リアを盾に取られて、現行犯で連行された」
分かる、とヒロセもかつて味わった絶望的な気分を思い出す。
「行為の最中。突然、警察に家に入られた。あのときの間抜けさや、みっともなさといったら、もう……」
突然、部屋に侵入された一月前の失態を思い返していた。
呆気にとられ、何が起こったのかが分からなかった。
せめて服を着てからにして欲しかったと、嘆く。
「うん、俺の場合もそうだけど……急に来られても困るよなー」
「え、同じ！？うそだろ」
ここで同じ体験をしたふたりが共感する。
手を取りあって、あのときはああだった、このときはこうだった、と声を上げる。
