VS. その③
ザリアが深く大気を吸う。
しなやかにして強靭なその胸が大きく膨らむその様には、それを知る者に、いや、ただ見ているだけの存在をすら多大に威圧する厳めしさがあった。神にあらず、さりとてそれ以外の他種など歯牙にもかけない超越種としてのその機能は、地の底より鳴り響く様な震えと共に、周囲の弱々しい者達をも怯えあがらせた。
そう――――それは、ブレスと。
竜種の、当然に持つ一つの器官が、唸りを上げるその瞬間の音色だった。
昏い、深淵の闇を湛えた尖形の魔力塊が竜の咢から放出される。
青空から降り注ぐ、陽の光をも呑み込んでしまう程に黒々としたそれは、明確に、そして迅速に女神らへと向かう。その軌道は、外観から窺わせる邪悪さとは異なり、素直なまでに真っ直ぐで、中空を抉り、大気を潰し、雨粒すらも弾いて…………。
「…………雨？」
晴天から降り注ぐ、爽やかな涙雨。
それを、女神が認識したその瞬間には、急激に発生した多数の樹木が魔力の暴虐を防いだ。
女神らを守護する防壁の様に群生したそれらは、漆黒の魔力をその身で受け止め、半ば破壊されながら脅威を霧散させていた。
ザリアと、女神らを隔てた、一つの壁。
その内側で、唖然としていた面々は互いに顔を見合わせて、それから、
「せ、生司さん！ いきとったんかワレ！」
女神が満面の笑みを浮かべ、そのまま血溜まりに沈む生司の下へと駆け寄った。さあさあと、包み込む様に降り注ぐ天水が彼の身体を、傷を濡らし、そして癒していた。先程まではその内面を晒していた胴も、今では薄い表皮に覆われ、失われた骨肉と共に手足の一部が再生し始めていた。
「ボクは信じてましたよ生司さん！ あなたがあんなばかとかげにやられる筈がないって！ 何たって生司さんはボクの英雄ですからね！ 英雄っ！」
女神は生司の半身を持ち上げて、その頬をぺしぺしと叩く。彼は、苦渋に顔を歪めると唇を震わせた。
「…………う」
「う？」
生司の呻きに、女神が目をまん丸にして、
「うぼえええええええええええええええええええええええええええええっ！」
「んあーっ！」
大量の吐血に、赤く染まった。
いや、むしろ黒ずんですらいた。って言うか血液以外のナニカも混じっていた。
「何してんですか何してんですか何してんですかっ！ もひとつおまけに何してんですかっ!! こんなにもかわいいボクの事を自分色に汚すだなんて！ さいてーです！ りょーじょくです！ 責任とってください！」
「…………んなストレス、誰が……」
息も絶え絶えに言う生司。女神はそんな彼に乱暴をする訳にもいかないと傷付いた身体を抱きとめながら、むー！ むー！ と唸っていた。
と、ある種ではのほほんとした、のどかな空気。
それを引き裂く様に、幾つもの暗黒が迫る。
夜闇を切り取ったかの様な、重く冷たいそのモノたちは、今度こそ樹木の隔壁を打ち破り――――――しかし、白銀の流線に切り払われた。
…………眼鏡以外に何の特徴も有さない彼が、一個の刃をふるったのだった。しっかりと、ザリアの前に立ちはだかるその姿からは、レンズの輝きが感じられた。
「――――そこの、ディオだったか」
「………………え？」
「セイジとあの娘と、出来ればスレイを連れて逃げろ。少なくとも、動けはするんだろう？」
一体どこから取り出したのか、すらりとした銀色の剣を正眼に構え、怯え、震えるディオの方を向きもせずに眼鏡の彼は言う。頬から流れる汗が、顎先を伝って地面へと滴っていった。
「め、めがねくんは…………」
「僕の事なら気にしないでくれ。何、これでも、腕に覚えがない訳じゃあないんだ」
「でも――――」
躊躇いを見せるディオに、眼鏡は一度だけそのレンズをちらりと向かわせて、
「言っただろ。僕は――――こいつを殺すんだよ。殺さなきゃならないんだ」
言い切り、眼鏡の彼はザリアへと向き直る。二本の足は大地に根ざし、心身を覆っていた震えは既に過去のものだった。
その姿に、征服者に立ち向かう勇姿とも言えるそれに、ザリアは嘲りと侮蔑を返した。
「何とも、まあ、大きく出たではないか。殺す、だと？ 其方が、脆弱たるその身で？」
「ああ、そうだ、殺すんだ。殺すんだよ。とにかく殺さなきゃならないんだ」
「ふふふ、面白いな、其方。あのキュニコスですら封じるしかなかった妾を殺すとは。あまりにも下らなすぎて笑えてくるぞ」
くすくすと、上品に笑いを零すザリア。
それに、眼鏡の彼は何も返さない。返す事はない。
ただ、唇だけが、何かを紡いでいた。
「…………うむ？ 何か言いたいのか？ いいぞ、発言を許可する」
ザリアの尊大な物言いに、しかし眼鏡は何も言わない。
ひたすらに、一人だけで音律を響かせている。
だから、ザリアは何ともなしにそれに耳を傾かせて――――
「殺してやる。殺してやるぞ。あのクソみたいな家系に受け継がれてきた呪縛を、今、ここで僕が断ち切るんだ。キュニコスが封印だなんて未来に負債を押し付ける様な真似をしやがった所為で僕の人生散々じゃないか。僕が何をしたって言うんだ。チクショウ。僕に落ち度があったか？ キュニコスが何様だよ、ええ？ こっちだって真面目にやってるんだよ。なのにあの主に王家周りの連中と来たら、毎回毎回。僕が尻拭いに何度奔走させられたと思ってる。何だって僕が兵士の五角関係を執成さなきゃいけないんだ。しかも全員男じゃないか。僕を何だと思ってやがる。都合良くつかいやがってよ、どいつもこいつも、クソ。クソ。クソ！ クソがッ！ 好き勝手ばっかしやがってッ！ 自分たちばっかりッ！ 僕だってなあ！ 僕だってなあッ！ 五十から六十代の乙女を侍らせたりしたいんだよッ！」
「わ、妾そう言う下品なのわからないし………………」
ザリアの言葉を無視して、眼鏡は大きく一息を吐く。
――――途端に、その周囲に無数の銀剣が突き立てられる。地面から、文字通り生えてきた様に伸びてきたのだ。
「――――――ディオくん、行けッ！」
大きく眼鏡が吼え、弾かれた様にディオが飛び出す。胸には生司と女神を抱え、最早脇目など振りはしない。己の使命と言うものを、今、確信している様子だった。
「…………ふむ。仙術、か。珍しいな」
気を取り直した様にザリアが言う。現在辺りで発生している現象に、心当たりがあると言う風だった。
「世界を形作る四大元素。それを掌握し、やがては神に挑む只人の術…………。とは言え、僕は非才の身でね。基本的な心身の強化の他は、たった一つの元素にしか適性を持たなかったんだ」
「ほう。つまりは、それが――――」
「そう、吼法一声――――“鉄気の陣”」
眼鏡の声を号令に、幾つもの銀剣が地面から浮き上がり、その鋒をザリアへ――――かつてより続く大敵の首元へと向ける。
「…………さあ、殺し合おうか」
眼鏡が言い、ザリアが口元を歪める。
それが、始まりの合図だった。
