VS. その②
「せ、生司、さん…………」
目の前の人物の体から、血肉と臓物と、それから種々雑多とした、しかし確かに生命を構成する要素が零れ落ちていくその様を見て、彼女は呆然とそう呟いた。先程よりもずっと軽くなった重みが、合羽の裾から全身に伝わってくるのが如実に感じられた。
フィランの発した絶叫。
その残響が辺りを震わせる中、生司の肉体が一度ゆるりと回り、そして内容物を撒き散らしながら地面へと倒れ込む。
びしゃりと、本来であればあり得ない水音がした。
流れ出る臓物、溢れ出る血潮。
生司から零れる命の雫は、岩肌をしとどに濡らし女神の足布を黒く汚し上げる。濃厚な血臭が辺りを漂い、空気が赤く染まるのではないかと思われる程、深く、深く、充満していった。
正しく、地獄絵図。
正しく、悪夢。
その光景は、幾千の屍を積み重ねるよりもなお、女神に大きな衝撃を与えた。事実、彼女の胸が、異常なまでの動悸に打たれるのはこれまでにない事だった。ちっぽけなその心臓が張り裂けそうな程に脈動していた。
何をする事も出来ず、ただ茫然と、立ち尽くす。
今、ここにおいて、彼女は息をする事すらも忘れていた。全身の神経が、眼前の惨状に捉えられていた。
その光景を見下ろすのは青空だ。
白雲だ。
涼やかに吹く一陣の風だ。
そして――――
「――――おやおや、かわいそうに。痛みも感じずに吹き飛ばしてあげる心積もりであったのに、余計な事をされてしまったなあ、人の子よ」
……オレンジ色の、瞳があった。
それは、たった一つだった。
対になる筈のそれも持たず、ただ一個だけで、しかし圧倒的なまでの存在感を有していた。美声と共に降り注いだ視線は、麗しい橙色に輝いており、まるで見るものを魅惑し呪う一種の邪悪な宝石の様な、妖しい光に満ち満ちていた。
幽玄に輝く、オレンジの瞳。
その宝石を彩るのは、闇を凝らせた様な昏い鱗だ。逆立ち、ねじれ曲がった幾つもの竜麟と、その下にある凶悪な口元。長くゆったりとした首に、優雅さすら感じさせる胴に四肢が伸びていた。
その姿は、正しく…………。
「ザリ、ア…………ッ！」
眼鏡の彼が、喉の奥で唸る様にそう絞り出す。
そこには恐怖しかなかった。その感情以外の何物もなく、ひたすらに恐れが見えた。
「ふふ、随分とまた感慨を込めて呼んでくれるな。いい熱情を感じる。永き眠りから醒めたばかりの脳に心地良く染み渡るな。良いぞ、許す。もっともっと、妾の名を呼ぶがいい。その喉が枯れ果て、血を吐くまで、な」
ザリアと呼ばれた竜はその巨躯を楽しそうに揺らすと、いっそ優しさすら感じる声音でそう言った。そこには周囲を威圧する厳かさも、怯えさせる脅威もなく、だからこそそれが一層恐ろしかった。橙色の瞳は、今、この場を完全に支配していた。
「ザ……ザリア」
静寂の中を、ぽつりと、声が走る。
それがスレイのものだと気が付いた時には、もう遅かった。
「ザリア、ザリア、ザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリアザリザリザリザリザリザリザリザリザリザリザリザリザリザリザリ」
狂った様に、その名を連呼し続けるスレイ。
それを止められる者などいなかった。そもそも、何が起こっているのかすらも理解出来なかった。
彼女も、ディオも、眼鏡の彼も、そして、生司も。
皆一様に、言葉を発しようとはしなかった。
息継ぎでさえも許さない狂想曲の中で、四人が四人共、二の句を告げずに押し黙る。
それに、単眼がそっと細められると、
「…………これはまた、奇異な事もあるものだ。よもや、妾の“支配”に屈せぬ者がこうもいるとは。いかなる星の巡り会わせだ？ 一体、どの様な秘術が、その卑小な身に秘められている？」
見下す風に、探る風に、ザリアは面々の顔を覗く。
オレンジの、瞳の中に、彼女の顔がそのままに映し出されて、そうして――――
「え、エラそうにするなっ！ この、あの――――でかとかげ！」
そう、声が響いた。
張り上げられたそれは、甲高く、緊張の隠せない、それでいて確固とした怒りに滾ったものだった。
その一声に、ザリアがいかなる感情を抱いたかはしれない。ただ事実として、酷く冷めた、何かを見定める様な波形を単眼に浮かべたのははっきりとしていた。
「そこの。今の言葉は、この妾に対して発したものか？」
「それがどうかしましたか！ この、とびとかげ！ あほとかげ！ ばーかばーか！ おまえなんてきらいだ！」
「…………幼稚な事だな」
「ボクはおとなです！ ここにいる誰よりもながいきなんです！ そんちょーしなさい！ うやまいなさい！ あがめたてまつりなさい！」
「もういい。少し黙れ」
「そっちがだまらっしゃい！」
「は？」
「は？」
女神と竜が、互いに顔を見合わせて目をぱちくりとさせる。
それから、幾許かの時間が流れたところで、ザリアは、ああ、と大きくその単眼を見開いて、
「そうか、其方、旧き神の――――」
「むふー！ そうです！ 何を隠そうボクこそが！」
「…………しかし、それにしては随分と弱々しいな。矮小な化身か？」
「むー！ 本体です！ 今はちょっと生司さんのせいでこんなになってますけど、ほんとはほんとにすごいんですから！」
「ふむ、千年前と相も変わらず、測り知れない行動原理をしているな、神々と言うものは。だからこその超越存在か。いや、どちらにせよ、今ここにおいては心底どうでもいい事ではあるが」
「どうでもいいとはなんですか！」
「其方では妾には勝てぬ。既にこの身は、神など凌駕しているのだからな」
「なっ…………！」
絶句する女神から、もはや興味を失くしたと言う様にザリアはディオと眼鏡の人物に単眼を向ける。
「して、其方らは何ぞ？」
「な、何って、どう言う――――」
「この世界において、妾の支配に屈せぬモノなど極々僅かに限られる。一つは基底存在たる神格。これはここにおわします女神サマが当てはまる。もう一つが得体も知れぬ覚醒者。これはそこで斃れている男がそうだ。それはそこの不死鳥から聞いた。だから処理をした。だが…………其方らは、そのどちらにも当てはまらぬであろう？ 単に脆弱で、退屈で、何よりまるで価値のない、どこにでもいるありふれた定命の者だ 一体そのどこに、妾に抗う要素がある？」
眼鏡の彼の言葉に、ザリアは心の底から不可思議だ、と言う声でそう応える。侮蔑も、嘲笑すらもないその文面からは、事態を究明しようとする探究の光があった。
「なーにを不思議そうにしているんですか！ このぽんつく！ ぼけなす！ 自分がどうして封印されたかも覚えてないんですか！ ヤですねー！ 生司さんなら思い切りばかにしてますよ！ って言うかばかです！ おたんこなーす！」
「…………分かった。いいぞ、話せ。妾が何だと言うのだ？」
「むっふーん！ まーだ気が付いていないんですか！ そこの眼鏡さんはですねー、その昔あなたをここに封じ込めた、きゅ、きゅり、きゅ？ きゅ、きゅきゅきゅ、きゅー！ きゅーきゅー！」
「――――キュニコス」
「そうそれです！ 覚えてました！ それの子孫なのです！ どうだー！ 参ったかー！ 恐れ入ったら今直ぐにごめんなさいするんです！ ほらはやく！ しゃーざーい！ しゃーざーい！ ばーいしょー！ ばーいしょー！」
「…………そうか、そうか。其方が、そうか。あの男の末裔、と言う訳だな。成程、能々見て見れば、確かにどこか面影はある。影は薄いが……」
ザリアは眼鏡を見つめ、その目を細める。
そこには、哀愁と、懐古と、それから、湧き上がる程の――――
「――――であれば、楽には死ねんぞ？」
憎悪が、あった。
