VS.
「ここがあの女のハウスね」
スレイに案内され、辿り着いた場所は多くの住居が並ぶ一種の都だった。石造りの、こじんまりとした家々は長年の風雨に浸食された跡が見られるも、しかし丹念な手入れによるものかしっかりとした姿を保ち、青空の下でその白い肌を晒していた。
昔テレビで見た、マチュピチュってのはこんなんだったか。
「ここが不死鳥の隠れ里か。まさかこんな機会で来る事になるなんて……」
「四百年の間、誰も寄せ付けなかったからのう。こんな事さえなければ、ここでずっとワシらはひっそりと暮らしていくだけで良かったのじゃが……」
スレイはかつての都を見て、目を細める。
そこには、隠し切れない哀愁があった。
「なあ、魔術が無効化されるって言うんならさ、俺以外は何するの？」
「おーえん！」
「ぶち殺すぞクソガキ」
脅してはみてもぬーは呑気なものだ。これから何をしにいくか分かっていな――――いや、多分真実分かり切っていてこう言う態度なのだろう。こいつは心の底から“これから先もきっとうまくいく”とか、“自分はマジでかわいいむてき女神だからこの世界のあらゆる不運はボクの前で平伏す”とか、そう言う事を考えるタイプだ。いや、冗談じゃなく。
「安心してくれ、セイジ。あいつの事は絶対殺してやるからさ。絶対に絶対に殺してやるからさ」
「安心できねえよ」
「……殺す、か。そんな事が出来ると、本当に思っておるのか？」
「生司さんなら！」
「お前アレか？ もしかして俺に一度本気でぶん殴られたくてやってるのか？」
「？？？」
ぬーはどこまでも見事な程の疑問を顔に浮かべる。唇を尖らせ、目をまん丸にし、小首をそっと傾ぐその姿は愛嬌を振り撒く仔犬か何かを思わせた。
「よし殴ろう」
「だ、だめー！」
ディオが泣きそうになりながら俺の腕に纏わりつく。ぬーはきょとんとしたままだった。
「覚醒者…………異能に目覚めた者。確かに、“異”質な“能”力じゃ。魔力に依らず、物理的な作用すらも無視し、ただただ己の精神力のみによって超常の現象を行使する。特にお宅さんのそいつは凄まじいのう。それはそれは見事じゃ。稀代の英雄にも、最悪の悪党になれる」
「でしょう！ でもでも、生司さんは英雄に――――」
「じゃが、ザリアは殺せん。たかだかちっぽけな異能に、そんな事は不可能じゃ」
冷たく、きっぱりと発せられたスレイの言葉。
それは何の飾り気もなく、強調すらも有さないが、しかしそれ故にはっきりと中身の事実を露わにしていた。重要な、たった一つの点のみが、明瞭な形を持ってそこに示されているのだった。
つまり…………。
「俺達は負ける、か。負けて、死ぬ？」
スレイは応えない。
ただ、遠く、石畳の上に並ぶ街並みに目をやって、
「…………あれが見えるか？ あの街が、あの空の下が」
「ああ、そりゃあ、まあな……」
「いい街じゃろう。素朴ながらも美しいとは思わないか。皆で協力して作った。石を積み、木材を組み立て、土を練り、縄を編んで、それを幾度も幾度も繰り返し、ようやく完成したのがここじゃ。皆がここで暮らした。皆がここで生きた。そして皆が…………ここで死んだ。ザリアに殺された」
「…………ここで？」
「そう、ここで、じゃ」
スレイの答え。
それがもしも事実であると言うのなら、ここで起こったありのままの真実であると言うのなら、明らかに奇妙な事がある。どう考えてみても無視の出来ない、おかしな事実がそこにはあるのだ。
それは……。
「…………争いの痕はどこだ？」
――そう、ここにはそれがない。
本来であれば凄惨な光景が広がっている筈のこの場所は、かつての生活の息遣いを感じさせるほどに静かで、満たされていて、牧歌的な長閑さすらあった。
ここで死が積み重ねられていたのならそれに比例する遺体がある筈だ。ここで戦いがあったのならばそれを証明する痕跡がある筈だ。
なのに、それがない。
誰かが消し去ったとして、その意図が分からない。
理由も知れない。
異常を受け入れられる余地はない。
…………いや、待て。
考えるべきはそれだけじゃあないだろう。
そもそもがおかしいのだ。
何故、スレイは勝てないと分かり切っている俺達をここまで案内した。もしもこの不死鳥の性格がとんでもなく悪く、俺達の死を嬉々として望むタイプだったとして、危険の真っただ中にまでどうして自分までついてくる必要があるのか。
どう言う事だ。
どう言う理屈だ。
どう言う出来事だ。
「…………これは、何だ？」
呟く。
一人、誰にでもなく、疑問がついて出た。それは尽きず、どこまでも湧き上がる様だった。
「知りたいか？」
「あ？」
スレイが言い、そして、そっと目を細め――――
「まあ、お宅さんらの敵は、思っているよりもずっと恐ろしいって事さね」
「――――生司さん、だめ！」
必死なぬーの声があって、くいっと、右方に体が引かれる。
……雨合羽の裾が引かれたのだ。
ぬーが子どもみたいに、イタズラみたいに全体重を掛けて、思いっ切り引っ張ったのだ。
――――と、気が付いた瞬間には、左半身がなくなっていた。
……文字通り、ぽっかりと、完膚なきまでに削げ落ちていたのだ。
無事なのは多分、頭だけで、手や足はもちろん、胴体なんかまるでなくって、のこったところからないぞうが――――
「う、うあああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああッ！！」
だれかの、声がする。
それから、くるっと体がかい転し、うしろに視線がもってかれて、
…………おれんじの、単眼と、めが合った。
