歩いて帰ろう
「なあ帰ろうぜ」
「駄目だ」
「嫌です」
「むりー」
もう山の三合目ぐらいにまで来ただろうか。本日のべ三六四回目の説得も全く効力を発揮せず、一行はずいずいと足を進めて行った。黒ずんだ山肌は徐々に険しさを増していき、立ち入る者を拒む鋭さを持っていた。さっさと戻ればいいのに。
「よしお前ら。ここは冷静になってよーく考えてみろ。いいか、そもそもザリアが悪だとどうしてわかる？ 遥か昔の御伽噺？ 不死鳥や騎士団が殺された？ そんなのはただの伝聞じゃないか。実際に見たのか？ 違うだろ？ もしかしたら何かの行き違いがあったのかもしれない。本当は心優しいドラゴンなのかもしれない。争いなんて望んでいないのかもしれない。ラブアンドピース！ 愛だよ愛！ 戦争なんかやめようよ！」
「は？」
「何でもないです……」
俺は良かれと思ってやっているのに。
現実は非情だ。マジでキレてるヤツには何を言ったって無駄って訳なのだろうか。
「いや、いやいや。冷静になれって。一時の感情で行動したって悪い結果しか招かないぞ。もっと長期的なビジョンを持つべきだ。人生の指針を立てるべきだ。ええ？ お前らの、これからの未来に、今やろうとしている事は必要か？ 何の為にそれをするって言うんだよ？」
「復讐だ！」
「だからお前は何もやられてないだろ！ 八つ当たりもいいところだ！」
「ねーねー生司さん！ ボクにもきいてー！ ボクにも！」
「…………お前は何の為に行くんだ？」
「むふー！ かわいい女神はみんなの幸せを守るものですっ！」
「あっそう。ディオお前どう？」
「わ、私、よくわかんないけど、世の中が、た、大変なことになるなら、止めたいよっ！」
「………………ディオゲネスくん。いるんでしょ、ディオゲネスくん。ディオのご先祖様で確実に童貞じゃないディオゲネスくん。交尾を行った証拠が俺の目の前にいる恥知らずのディオゲネスくん」
「――ヒ、ヒヒ。酷い呼ばれ方だ」
ぞろりと、ディオの容貌が変化し、見覚えのある奇妙な男へと移り変わる。醜く、ねじくれ、ひしゃげ、どうにかヒトとしての要諦を保っていると言う感じの、それ。
ディオゲネスの、その始まりとなった者が、そこにはあった。
「…………呪術か。随分とまた、珍しいな」
「ヒヒ……。良く言われるよ、お、王子様」
「そんな事はどうでもよろしい。ディオゲネス、お前こいつら説得してやってくれ。年の功ってのがあるだろ？ やっちゃいましょうよ！」
「い、いや、オレもザリアを殺るのには、さ、賛成する」
「よし解散！ 帰るぞ皆！」
「帰らないですって」
どうしてこうなるのか。
俺はただ安全で、安心で、静かな人生を求めているだけなのに……。
「あ、あれは危険すぎるし、そ、そもそも、オレは、て、帝国の影だ。て、帝国に損害が与えられる可能性は、は、は、排除したい。うん」
「じゃあ引込め！ 何しに出て来たんだ非童貞！」
「そっちが呼んだんだよなあ……」
ディオゲネスは困惑した顔をしながらディオへとその姿を変じさせる。
全く腹立たしいやつだぜ……。
「よし！ これでまんじょーいっちですね！」
「満場一致じゃねえって！ 全然満場一致してないよこれ！」
「ああ。心残りはないね！」
「少しは残せよ！」
「い、いこう、みんな！」
「その皆の中に俺入ってないだろ！」
わかった！
こいつら集団ヒステリーだな！
自分の行動が止められなくなってるんだ！
よーしここは――――
「ソイレント・グリーン！」
響くは昔あった、国の映画の名。
そして、行く手に乱立するは数々の樹木だ。
種類は様々。本来であれば共にある筈のない木々が、まるでスクラムを組む様に道筋を覆っている。その背は高く、あり得ない程に近く並び立ち、ねじれ寄り添っているが故、その隙を抜ける間もない。
「ふはははは！ どうだ、この防壁は抜けられまい！ 最高位の硬度を誇る黒檀！ それをソイレント・グリーンで更に高め！ 密集させている！ ディオの剣技を以てしても処理は出来ん！ 無駄なんだよおッ！ 無駄ァッ！ 無駄無駄む――」
「吼法一声――――フッ！」
フィランが短く息を吐き、拳を構えて……。
それから…………自慢の壁がひしゃげた。
うーんとね、凹んじゃったんだよね。
こう、べきゃーっと。
フィランが思い切りぶん殴っただけで。
「おー。今のはアレですねっ！ アレです！ ああいうアレですっ！」
「せ、仙術だね。呼吸によって世界と繋がって、大気中の魔力を、じ、自分のものにしちゃうやつ。か、神様に近付くすごいやつだよ」
「神様の様に万能となる為の術…………の筈だけど、僕には究められなくてね。少しばかり器用にやるのが限界だ。だが、任せてくれ。それらを合わせれば、どうにかはなる」
「わ、私もご先祖様の記憶を引き出してみるね。破壊力が高いのは、結構候補が、あ、あるんだよ」
そうして、どんどんと壊されていく防壁。
それを見て、俺は、
「あああああああああああああああああもうやだああああああああああああああああああああああっ！！！」
「…………随分……騒がしいじゃあないか…………」
と、デスボイスで喚き立てていたら、そんな風に何かが鳴った。酷く弱り、掠れ、途切れ途切れのそれが、言語であると認識出来たのは、少しの時間が必要だった。それくらいには、曖昧で朧げな音色であったのだ。
「…………おい、ここにいる連中はどいつもこいつも退避したんじゃなかったのか？」
「ああ。ウチの者は全て遠方の地で駐屯している。そして、この山に住まう人間などはいない」
「なら――」
「いや……答えは見えたな」
フィランが視線を一所に向ける。
それに従うのはぬーだ。ディオだ。そして、俺だ。
だから、誰もの目に、そいつは映った筈だ。
そう、彼の者は、その名は――――
「ぼろぞーきんだ！」
「いや不死鳥だよ」
真っ赤な羽毛を黒ずんだ血で汚し、ズタボロになったそれは、そう呼ばれる存在だった。
