太陽が呼んでいる
「何かさ、僕の人生全部あいつの仕業でこんな風になっている様な気がするんだよね。あの日膝を擦りむいたのも、歯が抜けたのも、寝坊したのも、おばあちゃんが死んだのも、冬が寒いのも、夏が暑いのも、空が青いのも、雲が流れるのも、風が吹くのも、大地が揺るがないのも、山が高いのも、海が深いのも、魚が泳ぐのも、鳥が羽ばたくのも、人が歩くのも、馬が走るのも、太陽が眩しいのも、星が瞬くのも、朝が来るのも、夜が来るのも、全部全部、あのザリアってやつの仕業なんだよ！」
「何だって！ それは本当かい！」
「そんな訳ないじゃないですか……」
馬車に揺られて三日、ようやっと例のあのカガチ山とやらの麓に辿り着いた俺達は、天高くそびえる山脈に見下ろされながら、そんな会話を交わしていた。空は青く、雲は一つたりともなかった。どんなにおふざけをかましても、世の中の理不尽さは変わり様がなかった。
「にしても、辺りには人っ子一人もいないな。村らしきものもないし、とんだ僻地だぜ」
「だからこそ不死鳥の隠れ里となっていたんだよ。防衛の為の一団もノイバラ部隊と合流し、現在はザリアに感付かれない様、離れた場所に駐屯して準備を整えている。よりよい、戦争の準備をね。もうあと数日もすれば進軍を開始するさ」
「へえ。ま、面倒がなくて楽だけど、俺達は平気なのか？ ばれたりは？」
「この少人数だからね。視覚でも聴覚でも魔力による感知でも、その可能性は極めて少ないだろう」
それはありがたい話だった。
こんなところまで来ておいて、到着して数秒で消し炭になんてなっていたら笑い話にもならない。って言うか今この状況ですらも苦笑ものだ。これまでもちょくちょくはしてきたが、ここで本腰を入れてこいつを説得しなきゃならん。
ま、フィランなら冷静になれば愚行だと気付いてくれるだろうけど。
「ね、ねえ、せーじくん。この羊毛はどうするの？ 馬車いっぱいに敷き詰めてるけど……」
「やるよ。多分、ちっとはいい値段で売れるぜ」
荷馬車の中、その床を埋め尽くすウールの絨毯に、俺はそう判断を下す。この旅路の一日目、どうにも固い車中にケツが痛くなり、我慢出来ずに羊を生み出してディオに毛を刈り取らせたのだが、今となってはそれも用済みだ。
「いいのかい？ 僕の見立てじゃあ、あれ、ウチで使ってもおかしくないくらいの品質だと思うけど」
「それはそれは、王族の方にお褒めに与り光栄です、っと。何にせよ、そいつもちょっとした拾いものだ。あんまり後生大事に抱えてるとその内に腐るからな。さっさと手放すに限るんだよ」
どうせ幾らでも生み出せるし。
言外にはそう含めておいた。
本来であれば物体から命を生み出すだなんて事を可能にするソイレント・グリーンはなるべく隠しておいたいいのだろうが。ケツが痛くて仕方がなかったし、何よりぬーがやかましかったからそうせざるを得なかったのだ。
ただまあ、こいつを知っている人間は少ない方がいいのは事実だ。
ぬーとディオ、それからフィランが現状でのそれだろう。何せ、ぬーは俺にこいつを与えた張本人だし、ディオにはもう隠す必要もないし、そんな気も失せている。フィランは童貞だ。
と言う訳で、ディオとフィランに隠蔽工作を任せて俺は簡易的なクッションを作成したって訳だ。ソイレント・グリーンの説明にもなったし、いいタイミングだった。ぬーはずっと応援係だ。
「ふーん、君のそれ、実際に見ていても中々良く分からないね。異能だとか言ってたけど、そんなのが本当にあるのかな。稀少な系統の魔術や何かじゃなく？」
「魔力ってのは感じなかったんだろ？ 俺だってこいつが何なのかは知らないよ。ゆる○りを見る権利と引き換えにぬーに押し付けられたんだから」
「むー！ 押し付けたんじゃありません！ 引き出したんです！ それは生司さんの精神性そのもの！ 内的宇宙のあらわれってやつです！ どーせ生司さん、“このまま働かずに面倒事も排除してのんべんだらりと食っちゃ寝しながら過ごしたい”とか思ってたからあんなのになったんですよ！ ゆ○ゆりがなんぼのものです！」
「てめえ○るゆり馬鹿にしてんじゃねえよ！！」
「け、けんかはだめー！」
流石に手が出そうになると、ディオがわちゃわちゃしながら俺とぬーの間に割って入る。そう言えば犬は喧嘩の仲裁に入るものだったと、何故だか実家で飼っていたコタローの事を思い出して少しほっこりした気分になった。
あの砂の家族の中で、俺の味方をしてくれたのはいつだってあいつだけだった。
そう、どんな時だって……。
「…………コタロー」
「でぃ、ディオだよ？」
「コタロー」
「ディオだってば」
目頭が熱くなる。
俺はこみあげてくる感情に震えながら、在りし日の輝かしい思い出から目を逸らした。今の俺には、耐えられそうにもなかった……。
「いいさ、それでいい。で、フィラン。お前、本気でそのザリアってのを殺しに行くのか？」
「当たり前だろ？ 何をいまさら確認しているんだい？」
「ふーん。それじゃあ勝ちの目はあるのか？ 可能性の程は何割なんだよ？ ほんとにできるのかー？ ほんとにほんとかー？」
「勝負はいつだって勝つか負けるかの二者択一だよ」
「…………えっと、止めとかない？」
あれ？
おかしいな。
なんか思ってたのと違う。
「嫌だ。あいつだけは殺す。必ず殺す。絶対殺す。じっくりことこと煮込んで殺す」
「わかった。こいつ完全にキレてるんだ」
真顔のフィランを見て、俺はそんな事に気が付いた。本気でブチギレている時にむしろ表面上は冷静になるタイプなんだろう。心中はそれに反して、とんでもなく煮えたぎっている事間違いなしだが。
「……な、なあ、マジに言うけど、ここら辺でかえろ――――」
「むふー！ かんどーしました！！ この世界を救うためにじゃあくなドラゴンに挑む！ まさに英雄のしょぎょーです！ それでこそにんげん！ それでこそ、えっと、なまえわすれました！ なんかのはなみちぃっ！ ボクも力をかしましょーっ！」
「わ、私も手伝うよっ。そんな危ないやつが、で、出てきたら、大変なことになるもん！」
「そうだろうそうだろう！ あんなヤツ死んだ方がいいんだよ！ その方が世の中の為だ！ 絶対そうに決まってるんだ！ 僕がやらないで誰がやる！ 殺してやる！ 殺してやるぞ！ 五臓六腑を畑にばらまいてやる！ 二度と僕の前でデカい顔をさせるものか！」
「……あ、あの、お前ら、ちょ、ちょっとま」
これはおかしい。
完全に流れがおかしい。
まずいですね、これはまずい。
「それじゃーみなさんおっきなこえで！ えいえいおーっ！！」
「おーっ！」
「おーっ！」
俺を除いた三人は、元気よく掛け声を合わせて、それから颯爽とカガチ山の裾を昇り始めた。その背中に迷いはなく、むしろ勇ましさすらあるものだった。現状何一つとして勝ち目なんてないのに、どうしてそんなにも堂々と迎えるのか疑問に覚える程だった。
「な、なあ、止めとこうって。ねえ聞いてる？ 止めようって！ なあ、お前ら！！」
おれのさけびは、そらにのまれて、きえていった…………。
