賭博黙示録セイジ その⑦
「勝ち？ 勝ちって…………どう言う意味です？」
「俺のケツが無事って事さ。それだけで充分幸福だが、あとはまあ、ちょっとしたおまけで金が手に入るらしいぜ。借金が返せるぞ、ぬー」
きょとんとしているぬーに俺はそう返す。勝利の宣言に金銭の事を口にしてはみたが、俺にとって重要な事はただ前者の一つだけ。たった一つだけだった。俺は俺のケツの無事を何よりも喜んでいた。それだけで目頭が熱くなる気分だった。
「いえ。そう言う訳ではなくて」
「じゃあ何だって言うんだ？ 祝福しろよ、俺の貞操が守られたんだからな……」
「あ、あの、ね？ うーんと、そうじゃなく、て。ほ、本当に勝てたのって、き、訊いてるんだと思うよ？」
「そうですよ！ 生司さん魔術の事なんて何にも分からないじゃないですか！ それなのにどうやってこの人に勝てただなんて言えるんですか！ ……まさか、本気でおかしく？」
「失礼な事を言うな。俺はマトモさ。マジでクレッチマーも太鼓判を押すくらいの正気っぷりでな。お前みたいなクソ女神よりもよっぽどこの世界で正気のまま生きているって言う自信があるぜ」
「むー！ じゃあ証拠はどこにあるんです！ ほーら言えない！ どうせあなたはそう言う人なんですよ！ ボク昔っから分かってましたから！ それじゃあさっさとボクに謝罪してください！」
「あーあー！ うるせえなお前は。いいか、証拠なんてのは目の前にあるじゃねえか。ええ？」
「え…………？ ど、どこ？」
ディオがきょろきょろと辺りを見回す。ぬーも同じで、俺の言葉を聞いていたらしい周りの群衆すらもそうだった。どいつもこいつも、物まねでもしているみたいに似た行動を取っていた。
その姿に、俺は自身の推理と、その大元となった考えの正しさを今一度確認して、
「さっきからずっと見ていただろ。こいつだ、こいつ」
器の内側に転がっている、三つのサイコロを手に取った。
商売道具に触れられていると言うのに、ハインはもう何も言う事はなかった。ただただ、此方をぼうっと見つめているだけだ。
「こいつって……。それ、確かさいころとか言うやつですよね？ それが何か――あー！ まさか、新手のアーティファクトとか言っちゃうつもりですか？ 全くばかですねー、生司さんは！ ボクの目は誤魔化されませんよ？ そこに魔力はありません！」
「そりゃあ、ないだろうな。ある訳がない。こいつの本質はそんなもんじゃない。なあ、ハイン？」
問いかけに、応える者はなし。
当の本人は、何とも言いがたい複雑な表情をこちらに向けるばかりだった。
「まあ、百の言葉より一目確認した方が早いだろ。ほれ、ぬー。これやるから振ってみろ」
「お願いしますは～？」
「はい、ディオ。あげる」
「ボクがやるー！ ボクがやるー！」
ぴょんぴょんと跳びはねながらぬーは言う。ディオはそれを見て困ったみたいに笑いつつ、俺が渡したサイコロをだ女神にくれていた。
「は、はい、ぬーちゃん」
「わーいわーい！ ボクのですよ、ボクの！」
「よかったなー、ぬー。俺はお前が笑っていられるこの世界は本当に素晴らしいものだと思ってるんだよ」
「そうでしょうそうでしょう！」
ああ、アホが楽しんでいられる世の中ってのは案外得難いもんだ。
そんな俺の内心など知った事ではないのだろう。ぬーは変な、何ともまあ奇天烈な節をつけて踊り始めた。無駄に美声でダンンサブルな所が何とも腹立たしい。
とまあ、そんな事を少々の間続けた後で、
「いっきますよー！ あっそーれっ！」
ぽーいっと、手に握りしめていたサイコロを投げ出した。雨露に濡れた三つのそれらは中空をくるくると回転しながら落下していき、やがては器の中に飛び込んでいく。からからと、硬い音が鳴り響いた。
互いにぶつかり合い、どんぶりと言う舞台の中を踊り狂うサイコロ達。
その動きが、いつしか衰え出して、そして…………。
「――あーっ！ 生司さん、これ、これって！」
「ああ。ピンゾロだな」
そう、ぬーの繰り出した目は、その役を構成していた。
あらゆる勝ち筋の中で最強の、並び立つ者などある筈もない、そいつが……。
「やったー！ やりました、やりましたよ生司さん！ すっごいつおいやつです！ つおい！ さいきょーです！ むてきです！ かわいいです！ ちゃんぴょんちゃんぴょん！」
「チャンピオン、な」
「そんな事はいいんですよ！ ボクが勝ったって事が大事なんです！ それもずるっこなんてしてませんよー！ すごいでしょう！」
「す、すごいね、ぬーちゃん！」
「むふーむふーっ！ あがめたてまつりなさい！」
自慢げなぬーに、ディオがははーっと頭を下げる。
仲が良さそうで何よりだ。
……ま、そいつが勘違いでなければ、ではあるけれど。
「あー、お前ら、ちょっと言っていいか」
「何です？ ボクの足をぺろぺろしたいんですか？ しょうがないですねー、生司さんは！ ほら、ちょっとだけです――――」
「そのピンゾロ、誰でも出せるぞ」
「よっほ？」
変な声を出して、ぬーが首を傾いだ。ディオも似た様な仕草をしていたし、周囲の野次馬もそこに変わりはなかった。
ただ唯一、っていうか二人、俺とハインだけが事情を呑み込んでいる様に見えた。と言うよりも、きっとそうなのだろう。
「……はっはーん。生司さん、悔しいんでしょう、ボクがすごすぎるから！ 大丈夫です、ボクはあなたを捨てたりしませんよ。だから素直にあがめたてまつりま――」
「いや、ほれ、俺が振ってもピンゾロだぞ？」
「ぬわー！」
ぬーは奇声をあげて頭を抱える。相も変わらずリアクションが女神らしからぬやつだった。
「す、すごーい。せーじくんも、出来るんだね！」
ディオが目をきらきらとさせながらそんな事を言う。
正直、この無垢なまでの信頼を裏切るみたいでちょっとばかし心が痛いが、事実は事実だ。俺はその“勘違い”を正す為に、
「さっきも言っただろ、ディオ。こいつは誰でも出せるんだよ。いや、と言うより、ピンゾロしか出ない様になってるんだ。それこそが、この“サイコロ”だけが、こいつの使っていたたった一つのサマだからな。そうだろ、ハイン・ハンナーベルト……」
「……え、えっと、どう言う、意味？」
ディオは無論、周囲にいる群衆すらも不思議そうな顔をしている。
それは当然だ。その疑念こそ、無理解こそ、ハインが頼りにしていた魔術の――トリックの根幹なのだから。ぬーはほげーとかぐわーとか言ってるから無視だ。
故に、俺は三つのサイコロを手に取って、
「いいか、こいつはグラ賽だ」
「ぐ、ぐらさい？」
「復活したか、ぬー。まあいい。グラ賽ってのはな、ある特定の目が出る様に手を加えられたサイコロの事だ。切れ込みを入れたり、色々と方法はあるんだが、こいつは重りと磁石によるもんだな。いや、中に仕込んだ磁石そのものを重りにしているのか」
「はあ？ 磁石？ 重り？ 生司さんはばかですねー。いいですか、この人は結構な魔術師なんですよ！ だったらずるっこにだって魔術を使うに決まってますし、現にあんな量の魔術を行使していたじゃないですか！ それなのに重りだとか、そんな単純な――――」
「……正解よ、セージ。アナタの、言う通りだわ」
「あへー！」
またぬーが奇声を出した。もうこっちは慣れっこだった。
俺はハインの吐露にざわめき、しかしまだまだ疑念の尽きそうにない辺りの面々へ、ディオへ、解説を始める。
「そう、ぬーの意識。そしてディオやお前ら野次馬連中が持っているその疑心こそが、ハインの用意したギミックの核心でな。言ってしまえば、だ。こいつの使っていた魔術はぬーが見抜いた諸々の代物だけで、それ以上なんてない。つまり、こいつはサマに、そもそも魔術なんざ使っていないんだよ」
「せ、せーじくん。でも、こ、この人、いかさまに魔術を使うって」
「いいや、ディオ。良く思い出してみろ。こいつはそんな事一言も言ってない。自分がスゴ腕の魔術師で、名門の魔術学校を卒業していて、軍の魔術部門の幹部である事は話していたが、“このサマに魔術を使う”だなんて口にしていないんだよ」
「……あー」
ディオがはっとした風に口を開く。
群衆の中にも、それと同様の気付きは広がっていった。
「ハインはそう思って欲しかったんだ。そう思わざるを得ない様に、自身の経歴で、職業で、魔力で、能力で、口ぶりで、相手をどんどんと知覚の袋小路に追い詰めていったんだ。あの魔術の大盤振る舞いもその為。自分がこのサマに魔術を使っていると、そういう風に思考を定める為の布石でしかなかったんだよ」
「ふ、布石…………」
「ああ、そうだ、ディオ。魔術の発達した文化じゃあ、相手が魔術師ならサマにも魔術が使われると思うだろうよ。ましてや挑戦者が名のある魔術師であれば、見抜こうとするプライドも働く。こんな単純な仕掛けがサマの根幹な訳がないと思わせる。その心理的なトリックが、こいつの全てって寸法だ」
「う、うー。りくつはわかります。でも、生司さんはどうやってそれがわかったんです？」
「相変わらず復活早いな、ぬー。……ま、いいさ。俺の雨は何をもたらすんだ、ぬー？」
「ばかにしないでください。生命ですよ、生命。生司さんの事はボクが一番良く知ってるんですから！」
「えらいぞー、ぬー。つまりはそう言う事だ」
「…………んー？」
きょとんとして顔を傾ぐぬー。
それに俺は、天を指して、
「ソイレント・グリーン。降り注ぐ生命は今、俺の身体を満たし、“肉体機能を強化”した。よーく見えたぜ。サイコロの奇妙な動きも、その現象も。そして、よーく聞こえる。ハイン。お前の、覚悟を決めた鼓動もな」
ハインと視線を合わせ、そう宣告する。今、俺の世界には、オカマから吹き出る汗の雫も、落ち着いた息遣いも、僅かな微笑みさえもはっきりと捉えられていた。
だから、その唇が紡ぐ言葉も、自ずと分かり切っていた。
「――――ええ、アタシの負けよ」
「ああ、俺の勝ちだ」
その瞬間、歓声が上がった。
男の世界は、こうして収束した。
