そして生命は巡り、
「ひい、ふう、みい…………えっと、みいの次って何ですか、生司さん？」
「お前マジか」
「じょ、冗談ですよ！ 冗談！ あ、あの――よ、よーです！ よーですよ、ＹＯ！ 知ってるに決まってるじゃないですか！ って事はつまり、これがこうなるから…………うん！ 確かに百万フィル、耳を揃えてしっかりといただきました！ ごくろーごくろーごくろーさまです！」
ちょっとばかし不安になる金の数え方ではあったけれども、それでも俺達とハインの間、賭博の舞台となった例の敷物の中心には大層な数の札束が置かれている。頭がかわいそうなクソ女神に関して突っ込むのも気の毒だし、今回はその言葉と実物そのものの質量を信じる事としよう。
「ああ、ぬーの言う通り、俺達の勝利につき掛け金は全部頂いていくぞ。それで文句はないだろう？」
「ええ。漢女に二言はないわ。好きにしてちょうだい」
潔くハインは言う。普段の態度はいざ知らず、こう言う所は評価に値するものがあった。
「はい！ 勿論好きにします！ 何せこんなにもいっぱいのお金です！ きっとものすごい使い道がある事でしょう！ ね、生司さん！」
辺りの群衆がこちらの動向を固唾を飲んで見守っている中、ぬーは何とも呑気にそんな事を口にした。多分、何も考えていないんだろう。目をキラキラとさせていた。
……そんな期待だとか注目だとか、俺には関係ないんだけど。
取り敢えず札束の中から紙幣を数十枚取り出して、
「ほれ、ディオ。これで借金はチャラか？」
「え――――わ、私？」
目の前に差し出された貨幣に、ディオは目をまん丸にして首を傾いだ。
「そう、お前。金借りてただろ。俺と、ほら、そこにいるクソ女神が」
「生司さんボクに当たり強くありません？ ボクを何と心得ているんですか？」
「無能の擬神化」
「え？」
「え？」
俺とぬーは互いに不可思議な顔を作ってしまう。
認識の不一致だ。
まさか俺達の間でここまで思いの違いがあったなんて。
悲しい限りである。
でもまあ、そんな事はどうでもよろしい訳で。
今は借金の返納が出来たと言う、その事実だけが大切な真実と言うものだった。
「こ、こんなにたくさんは貰えない、よ」
が、ディオは差し出された金銭を受け取らず、困った風に眉根を下げた。
「どうして？」
「う、あ……え、えっと、ね。わ、私が借したのより、ず、ずっと多い、から。四百フィルが、一万フィルになるのは、その、そういうの、だめなんじゃないかな、って」
「何言ってんだ、利子だよ、利子。そもそも俺、この国の通貨なんて知らないし、覚える気もあんまりないし。取り敢えず取っておけばいいんじゃないの？ どうせ俺はいらないし」
「で、でも…………」
「あー、面倒臭い奴だな。いいか、どうせお前が遠慮したってな、ほら、こんなのは――――」
言い、俺はそのまま大きく振りかぶり…………。
紙幣を、空に投げ放った。
同時に発動したソイレント・グリーンの起こした風は、それを運んで辺りにばら撒いていった。いかなる魔術によるものか、奇妙な光沢を持った貨幣が、辺りを取り巻く人々の頭上を舞い上がる。
一瞬の、静寂。
時の静止。
だが、それはほんの僅かも保たずに打ち破られる事となる。
他でもない、民衆達の熱狂と興奮によって。
「――と、こう言う訳だ」
「こう言う訳だ、じゃないですよ生司さん！ 一体どう言う思考回路でこんな事をしたんですか！ もったいないです！ お下品です！ ひんせーげれつです！ なりきんです！」
「あーあー！ うるせえなお前は。いいか、ぬー。良く考えてみろ。俺がここで金をばら撒いた意味ってのをな」
突っかかってくるぬーに、俺は諭す風に言葉をかける。辺りは物凄い熱気で包まれてはいるが、しかしソイレント・グリーンによる風の制御により、俺達の周りだけは台風の目の様に影響を受けていなかった。
「あのな、ここに溜め込まれていた金ってのは、元々は俺のものじゃあない。この国の、そこに住まう民のものだ。それがちょっとした事情で、長い間ハインの間に留まっていて、そいつが俺の元に来たってだけでそれは変わりはしないんだよ」
「……つまり？」
「この金が回らない事で、今まで下手を掴んできた人がいる。貧しさを余儀なくされた人がいる。俺は、今、その人達を救っているんだよ！」
「――――す、すごいです生司さん！ まさかそこまで考えていたなんて！ ボク、“何か面倒くさいしいっちょ混乱でも起こしてその隙に逃げようかな”とか思ってるんじゃないかって、いじわるな事を考えてました！」
ぱあっと、明るい顔でぬーが笑う。ちょっと罪悪感。
って言っても、特にやる事は変わらないんだけど。取り敢えず、確保しておいた金をディオに押し付ける。
「ほらほら、さっさと受け取っておけって。どうせこんな騒ぎなんだ。今やっとかないと根こそぎ奪われるし、そうなったら俺が恩を返せなくなる。そいつはストレスだ。人助けと思って仕舞っておいてくれ」
「う、うーん……」
「いいから、な。おじさんお小遣いあげるから、な？ だから、い、いいだろ？」
「せ、せーじくん、それ、危ないにおいがする……」
そんなこんなをしながらディオに金を受け入れさせる事に成功しても、まだまだ周囲の混乱は治まる様子を見せなかった。風を起こして紙幣を煽っているのだからそれは当然だが、よくもまああんな紙切れに執着出来るものだ。俺にはとても出来ない。
「ってな事で、そろそろお暇するか」
「えー。そのお金は誰があげたものですかーって、自慢したーい。ははーって、ひかえおろーってしたーい」
「こう言うのは黙って立ち去るのが一番格好いいんだよ。無名の英雄、って感じでさ」
「おおっ！ それも何だかいい感じです！」
「ちょろいなこいつ」
「え？」
ぬーがきょとんとした顔をする。
やっぱりちょろかった。こんなんで大丈夫なんだろうか、こいつ。
「さて、借りは返した……。決着はついたんだ。これで、俺を縛るものは何もなくなった。ディオ、上には俺が死んだと伝えてくれ。それはそれは無残な死で、死体も残らなかったとな」
「え、な、何で……？」
「働きたくないから」
「やっぱりそっちが本音ですか生司さん！ ボクを騙しましたね！」
「うるせえ！ 死を偽装して兵役から逃れるチャンスなんだよ！ 嫌な事から背を向ける！ それが俺のジャスティス！」
「さいてーです！」
「――――セージ」
ぎゃあぎゃあ言い争っていると、突然ハインの声が響く。それは今までに聞いた事がない程真剣なもので、こちらに向けられた視線も真摯に違いなかった。
「ハジメテだったわ。アナタの様な人間に会うのは。こんなにも、心がかき乱されるのは。敗北を味わうのは。そして、何より――」
そこで、ハインは言葉を切り、
「――このアタシが、抱くよりも抱かれたいと思うのは、ね」
うっとりとした表情で、ハインはそう綴った。
「おい、嫌な奴が何か言ってるぞ」
「うふ、つれないわね。でもいいわ。アタシ、待つから。待つ漢女だから。この恋を思い出した時、きっと泣いてしまうわね…………」
「何だそのキャッチコピー……」
ハインの熱っぽい視線に、軽く怖気を覚えていると、
「あーもう！ 何だって僕が視察の時に限ってこんな面倒事が起きてるんだ！」
そう、声がした。
それに、周りの面々がぱっと動きを止め、声音が鳴った方を見る。そいつは俺達も変わらなかった。
幾つもの視線が集った、そこにいたのは、メガネをかけた……いや、メガネをかけさせていただいている……とにかく、メガネが特徴の男と、それから、
「お兄さま、落ち着いてください。そうじゃないと唯一の特徴のメガネがずり落ちますよぅ？」
……見覚えのある、少女があった。
…………とっても、見覚えがあった。でも、何故だか、脳味噌の根っこの部分が“思い出すな”と、“面倒な事になるぞ”、と警鐘を鳴らしている、そんな抑圧されたみたいな不可思議な感覚があった。
それはぬーも似た様なものみたいで、むー、と目をまん丸にして首を傾いでいる。
どこかで……そう……どこかで見た事がある、その瞳。
ぬーへと絡みつく、眼差しの奥は……。
「――――あ、あああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああっ！」
「う、うわあああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああっ！」
叫びは、ほぼ同時だった。
前者が少女の、後者が俺とぬーの。
どちらも声量は同等だが、そこに込められた想いはまるで違う。
…………俺達は、この日、思い出したのだ。
世の中には、どうしようもない巡り会わせみたいなものがあって。
今日、こうして出会ったそれが、フィオナと言う、変態クソレズ娘だったと言う事を…………。
