賭博黙示録セイジ その⑤
……その男を一目見た時から、何か感じるものがあった。
ハインは、ほんの僅かばかり遡っただけの“かつて”を想起して、そんな事を考えた。目の前の彼が放つ、異質なまでの覇気はそんな風に思考を定めてきた。
初めはつまらない一戦だった。
調子に乗ったメスガキとの、一つも血湧き肉躍らない下らないお遊び。ちょっとした戯れ程度に乗ってやっただけの、面白みもない児戯。
メスガキも、運のいい所を見せてはいたし、こちらの魔術に併せて目線も動かしていたが、それだけだ。
圧倒的に考えと常識が足りなかった。
退屈な時間。
無為な行為。
そんな時の浪費に、溜息が漏れそうになった――――その、刹那だった。
「労働とは！ いいか、労働とは！ 労働とは、自由を奪うものだ！ 何よりも唾棄すべき悪徳の極みだ！ 故に俺は嫌悪する！ ストレスを吐き出す勤労を！ 故に俺は愛顧する！ 働くと言う概念、その全てを見下し嘲笑う賭博と言う遊戯を！」
そう、声が響いたのは。
それは理屈としては随分捻くれていた。
加えて、理念としても大きく歪んでいる。
つまり、そこだけを見てしまえば、何か感じるものなどないだろう代物だ。
……本来であれば、その筈だったのだ。
だがしかし、そんな正常な反応を超えて、ハインはそれに惹かれていた。無気力とも、反抗的とも取れる不可思議なその理論と、何よりも言葉を織り成した意志ある声の連なりに心を奪われていた。
自分でもおかしいと思うが、しかし、これはロジックにし切れないのだ。
何せ、この想いは、感情は…………。
「恋、ね。は～、アタシってホント、多情なオ・ト・メ」
そうやって、自分の気持ちを受け入れたのだ。
そうやって、“彼”を招き入れたのだ。
理屈にならない理屈と、やる気のなさを声高々に語る口調。
その持ち主は、何と言うか、評価に困る男だった。身長は自分より少しばかり低い程度で、緑色の外套に包まれた体は、しなやかさを感じさせる。特筆する所のない顔立ちの中で、ただ眉と目元だけが強い色彩を放っていた。
その不思議な雰囲気を見て、ハインは“彼”を増々気に入っていた。どう言う訳か、その瞳に引き付けられる何かがあったのだ。
それが何なのかははっきりとは分からなかったが、それでも自分のモノにしたいと思わせる性質である事だけは確かで、ハインにとってはそれだけで十分だったのだ。
だが……これは、何だ。
眼前の男を見て、ハインはそんな事を思った。
突如として降り始めた優しい雨。雫に濡れた髪を後ろに撫で付けたスタイルは、彼の額と、その下にある目元を明瞭に浮き上がらせている。
そう、爛々とした、意思の輝きに満ちた、それを…………。
確かな笑みを湛えた、見紛う事もない、そいつを――――
どうして、何故、とハインは思う。
今まで、そんな目つきを出来る人間などいなかった。
いや、正確には最初は出来ていても、徐々に追い込まれていくにつれ、誰もが焦り、嘆き、憔悴していくものだった。それはこれまで変わらぬ統計論であったし、そして目前の彼も先程までは同様だった。
それに愉悦を感じている自分もいた。
しかし、今、この男はどうだ。
凶悪に、凄絶に、笑みを浮かべて瞳を輝かせるこの男は、一体、どう言う種の生き物なんだ……？
「どうした？ さあ……振れよ」
彼が低く重い声で言う。両脇のメスガキ二人は、何も言わずに真中の男を見ていた。緊張と、期待が浮かぶその顔が、どうしてか遠く思えた。
酷く……喉が渇く。
唇がかさかさに乾燥して、手が震えた。
おかしな話だ。
ハインは思う。
今、辺りには柔らかに降り注ぐ慈雨がある。
状況は圧倒的なまでに自分に有利で、追い込まれているのは相手の方だ。
……なのに、彼は笑っている。微笑んでいる。
全身から汗がにじみ出る。胸の奥に、焦燥感が募っていく様を感じた。
それが、どうやっても離れてはくれなかった。何度汗を拭っても、息を吸い込んでも、体の外と内とに凝り、解放してなどくれはしなかった。
「はぁーっ……はぁーっ……はあーっ……」
呼吸が乱れる。
その、激しく荒々しい息遣いを、自分でも感じながらハインはサイコロを握り込んだ。相対する彼は、それを微動もせずに眺めている。
……まさか、バレたのだろうか。
この完璧を誇ったサマが、彼には見抜かれているとでも言うのだろうか。あの黒々とした、吸い込まれそうな瞳を以て目論見の全てを看破したのだろうか。
フィナ王国に住まう魔術師達。その中でもエリートと呼ばれる、頭脳明晰な魔術学院出の者達が敗れ去って来たこれを、彼は見通していると言うのか。
――――そんな筈がない。
あるものか。
魔術も使えない、賭博も未熟な素人に、これが分かる筈がない。
ハインは、そう判断を下す。
それは、己のプライドと過去を基盤とした決定であり、そこに間違いなどはないと信じていた。何より、そうする他はなかったのだ。そうでなければ、自分自身が崩壊する気がしてならなかった。
そうだ。
やれる。
アタシなら、きっと。
ハインは心に固く決めて、それからサイコロを握り込む。
三つのざらついたその道具は、これまでの賭博を支えてきた支柱であり、要だ。これに、重く大きな信頼を預けているハインにとって、それが裏切るだとか、裏切られるだとか、そんな事は考えたくなかった。
いつだって成功してきた。
だから、今回だってそうなる筈だ。
そうでなければおかしいのだ。
それを打破するものなどある訳がない。
“過去”はきっと、“未来”の担保に――――
「――い、いくわよおおおおおおおおおおおっ！」
荒れ切った呼吸を無理矢理に押しやって、ハインはサイコロを投げ込んだ。
