賭博黙示録セイジ その③
この世界で最も重要な事は幸せになる事だ。
即ち、それさえ手に入れられるのなら世の中と言うものはどこまでも安らかで、居心地のいいものとなるのだろう。その事に意義を唱える人間などいない筈だし、いたとしてもその捻くれた考えをする事そのものがそいつにとっての幸福と言う事になる。
逆に排除すべきはストレスだ。
疲労、苦痛、辛苦、悲哀。その全てを合わせてもまだ足りない不幸の権化たるそれは、当然に幸福を阻害し、遠ざけていく。生き物は、如何にしてその要素を除き、幸福を手にするかが重要なファクターとなる。
幸福とストレス。
それこそ、人生における最大の指針と言う訳だ。
…………長々と語ってきたが、つまり、俺が言いたいのは、だ。
「――――掘られたくないッ！ 絶対に掘られたくないッ！ 俺は俺の貞操を守り通したいッ！ それだけだッ！ ただそれだけなんだッ！」
両脇にぬーとディオを並べて、俺はそう叫んだ。全身が戦慄き、腹から声が出る。ケツの穴を、これまでの人生では在り得なかった程に意識していた。そうしなきゃあ、何か恐ろしい事が起こりそうで堪らなかったのだ。いや、何かって言うか、もう具体的に分かってるんだけど、考えたくなかった。
「あっら～。そんなに拒否しちゃってえ。ふふ、可愛いわね。ハメてあげたいわ」
ハインがうっとりと俺を眺める。その頬はいつもよりも紅く火照っていた。とっても恐かった。
「むー！ そんな事はいいですから、早く始めましょうよ！」
「そんな事！ そんな事だと！ 俺の貞操をそんな事で片付けるって言うのか、お前はッ！」
「メスガキなんてそんなものよ。今からでもこっちに来たらどう？」
「断るッ！」
「あら、残念。…………それなら、力づくとイきましょうか。知力と、技術って言うチカラでね」
にいっと、ハインは真っ白な歯を見せつける。紫色の口紅の塗られた口唇から覗くそれは実際以上に鮮烈に見えた。理由は、語るまでもないだろう。
そうして、ハインの右手に三つのサイコロが握られる。六面の、硬質なそいつを掌の上で弄びながら彼、もしくは彼女、いや、どうでもいいその知的生命体が言葉を発した。
「さあ、アタシの第一投よ。アナタは幾らかけるのかしら？」
「無論、持ち金の全てです！ それが王道ッ！」
「黙れバカ！ お前本格的に頭が悪いのか！」
「バカ！ バカって言いましたね！ 今ボクにバカって！ さいきょーですよ！ かわいいですよ！」
「せ、せーじくん、ど、どれくらいいるの？」
「ああ。まずは参加するに必要な最低額を出すべきだ。何せこの勝負、俺達の勝ち目は“見抜く”事だけだからな……。参加出来るゲーム自体を増やすべきだ。相手がサマを公然と仕掛けてくる以上、それ以外の手段なんてものはありはしない…………」
「無視しないでください！」
ぬーはむーっと怒っているが無視だ。こう言う時、こいつはクソの役にも立ちやしない。その事はこれまでの経験がはっきりと俺に語り掛けていた。
俺の提案にディオが肯き、幾許かの紙幣を手渡す。
その光景を見て、ハインがくすくすと声を出して笑った。
「ふふ、まあ、そうよね。今の状況じゃあ、アナタが打てる最善手はそれだけ。如何にして多くのゲームに参加して、アタシのサマを暴くか。それだけだもの」
「……今の状況じゃあ？」
「ええ、勿論よ。アタシ、長く楽しむ秘め事も好きだけれど、情熱的で激しいのも嫌いじゃあないの。だから、そう言う殿方の為の手立ては考えてあるって訳」
「じゃあ、そいつは何だって言うんだ？」
その問いに、ハインはにいっと酷薄に笑んで、
「コマの支払いの多寡によって、アタシは見せる手を変えるわ。つまり、アタシのサマがより見抜きやすい様にこちらの方で調整するって事。ご理解いただけたかしら？」
そんな事を言った。
……これを、素直に取るべきなのだろうか。
俺には判別がつかない。
何せ、調整をすると言っても、それはハイン自身のさじ加減ひとつで決まってしまうのだ。俺に出来るのは、やはりただサマを看破する事だけ。それだけ。相手がどれ程に自分の手の内を見せるか、それはどれだけのコマによって成されるのか、それすらも俺には分からない。
何より、そもそも本当にその様な事を実践するかも分からないのだ。
今の俺には、目の前の人物を信頼出来るだけの何かなど、微塵も持ち合わせてはいないのだから。
「……構わない。こいつだ。俺はこれだけを賭ける」
こちらを窺うディオを目で制し、俺は先程受け取ったばかりの紙幣をハインの方へと寄せる。それを確認すると、この賭場の主たる者は、静かに肯き、そして――
――サイコロを、振った。
器の内へ、三つの賽が飛び込む。
金属製の、軽く鋭い音を立ててころころと回るその姿は、身に映した赤と黒の紋様に彩られて踊っているかの様に見えた。軽快で洗練された動きに、無駄などは一つもない。
からからと、くるくると、サイコロは回る。
その軽妙な動きは、やがては弱まり、それから一個の面を器の内に固定させようとして――――
「……何？」
思わず、声が出る。
だって、そうだろう。
“それぞれ違う目で決しようとしていた三つのサイコロが、急に一の目へと方向を変えた”ら、誰だってこんな声は出てしまう。
器に示されたのは、ピンゾロ。
それは即ち、無条件での親の勝利に他ならなかった。
「……冗談だろ」
「いいえ、冗談なんかじゃないわ。現実よ、これが現実」
ハインの言葉が耳朶を打つ。
三つの赤点が視界に飛び込む。
それらを、否定する事などは出来ない。
俺には、出来ない……。
「さて、ピンゾロはコマの十倍の支払いよ。ほら、そこのメスガキ、渡しなさい」
こっちを見つめるディオに、俺は首を縦に振る。
そうして、彼女は手渡した。参加費である十フィルの十倍、一〇〇フィルと言う金額を。
「ず、ずるいですよこんなの！ あんなにいっぱい持っていかれちゃうなんてっ！」
「そう言うルールだ、ぬー。そいつを納得して俺達はここにいるんだよ。それより、お前の方はサマを見抜けたのか？」
訊くと、ぬーは複雑そうな表情をする。
まるで、何か混迷の極みに迷い込んでしまったかの様だった。
「何だ、分かった事でもあるのか？」
「……一応、この人が使った魔術の詳細は分かりました」
「嘘吐くなボケ。真面目な場面だぞ」
「真面目に言ってますよ！」
「…………なあ、ぬー。隅で休んでていいぞ」
「疲れてないですから！ ボクすっごく元気ですから！」
むーっとぬーは怒り出し、それからびしびしと俺達を指差して叫ぶ。
「いいですか！ さっきこの人は魔術の一つ、風属性の“制御”を使っていました！ それで投げる時と投げてからの器周囲の空気を操作しています。続いて使ったのは降霊術、“霊視”です！ これで自分に霊体を見る能力を付与しました！ 次に紋章術にて“印”を結び、結界術で器の周りを覆っています！」
「…………へえ、驚いた。アンタ、本当に見る目はあるみたいね。こうも魔術を見抜かれたのは初めてよ」
「むふーむふー！ 何せさいきょーかわいいボクですからね！ これくらい出来て当然なんです！」
心の底から驚愕した風なハインの言葉に、のけぞるくらい堂々とぬーが胸を張る。えへんえへんと、口で言っていた。何だか偉そうだった。
「さ！ そう言う訳でこの勝負、ボクの勝ちで――――」
「違うわよ」
「は？」
「だから、違うって。確かにアンタの言った通りの魔術は使ったわ。でも、“それが直接サイコロに影響を与えた”かしら？ アンタのそのとってもイイ目で見たんでしょう？ さ、答えはどうだった？」
「そ、それは……」
ぬーは途端に戸惑ったみたいに瞳を白黒させだす。
それはハインの言った事が正しいと、どんな言の葉を紡がれるよりも如実に語っていた。
「そうなのか、ぬー？」
「…………幾つもの魔術が発動されましたが、その中で、サイコロ“自体”に効果を及ぼすものはありませんでした。これは確かです」
「お前、見逃したんじゃねーの」
「見逃してません！ ボク本気でやったんです！ いーっぱい見ました！ 絶対、負けない様にって……」
しょんぼりとしながら、ぬーは言った。正直な所、まだぬーの能力を完全には信じ切れていなかったが、腐っても女神だ。それに、ハインも素直に認めてはいる。そこに誤りはないと、それを前提に考えた方がやり易そうだった。
「しかし、だとしたら“アレ”は……」
「それが分からないんですよ…………。と言うか、ずるくありませんか！」
「何がよん？」
「だって、ボク達がどんなにいかさまを見抜いたとしても、あなたが違うって言えばそれでおじゃんじゃないですか！ 意味がなくなりますよ！」
むーっと唇を尖らせるぬーの言に、ハインは呆れた様に肩をすくめて首を横に振った。
所謂、やれやれと言うポーズだった。
「全く、このアタシが、この男の世界が、そんな狡い真似をする訳がないでしょうに」
「しょーこはどこにあるんですか！」
「証拠ねえ。ここはアタシの誇りにかけていたけれど、いいわ。不粋なメスガキには目にモノを見せてあ・げ・るん」
言うなり、ハインは着ていたローブをするすると脱ぎ始めた。いや、本当に慣れた手つきでふわりと衣を脱ぎ捨てると見事なまでの肉体美を曝け出した。無論、下はまだ履いている。じゃなかったら逃げてるよ、俺。
そうして、ハインはズボンの腰、紐でくくりつけられた一振りのナイフを鞘から取り出し、その白刃を露わにする。銀に輝くそれは、鋭利な光をそのままに帯びていた。
ハインはナイフを口元まで持ってくると、そっとそいつにキスをした。
ちゅっと、子どもがするみたいに唇を刀身に触れさせて、それから――
「フンッ！」
雄々しい、声が上がった。
完全に中年のオッサンらしい、野太い声だった。
いや、今はそれはどうでもよろしい。
この状況で、一番重要な事は…………。
…………ナイフが、その胸に突き刺さっている、ただのその事だろう。
「は？」
「ひ？」
「ふ？」
俺達が口々に疑問の声を漏らす。
ハインはそれに構わず、口先でぶつぶつと何やらを口ずさむと、やがて清々しい顔をしてこちらを見つめた。その胸には、当然まだ刃が深く埋まっているし、どう言う訳か、傷口の周辺を奇妙な円環が囲っていた。
「あ……ち、“誓いの血環”」
「そ、メスガキその二、だいせいか～い。どう？ これがアタシの覚悟よん？」
ディオの一言にハインはおどけて見せる。その飄々とした態度に、ぬーは目を丸くしていた。まさか、そんなことまでやるとは、と言う感じの顔だった。
「……誓いの血環？」
「そうよ～ん。これは降霊術高等技能第四式、誓いの血環って言うの。効果は単純。“誓いを破った者に死を与える”。ただそれだけ」
「おいおいおい、待て待て待て。死だあ？」
「ええ。元は騎士が主君に使える為に使われているものだけれどね。アナタになら惜しくはないわ。こうやって、誓いを立てる事にも、ね」
ハインはそのまま、ナイフの刺さった左胸に軽く手を当て、
「アタシは誓う。“決して、目の前の殿方に嘘は吐かない”事を」
そう声が発された途端、ぽうっと円環が赤く輝きだした。
それが何を意味しているかなど、訊かずとも理解が出来た。
「ふふ、これで、アタシの覚悟は見せたわ。本気よ。本気でアナタを打ち負かし――その身体が欲しいってね」
ぞくりとする程真剣な表情と声で、ハインは俺を見つめる。
そこには一種の情熱さえ感じられた。
「――――さあ、ゲームを再開しましょう。アタシ達の、魂を賭けた、ね」
「重ォいッ！」
俺はそう叫ぶしかなかった。
