賭博黙示録セイジ
少女の姿に戻り、とことこと俺の後ろをついてくるディオと共に賭場の裾まで辿り着く。高さも色合いも異なる数々の頭が群れをなしているそこは、ある種の熱気に包まれていた。肌をぴりぴりとひりつかせる、独特のその波長はどこか懐かしさを感じさせた。
「よう、少し退いてくれないか？ それとも、もしかして順番待ちか何かをしてるのか？」
手近の背中にそう話しかける。
声に反応し、振り向いたその顔は男のものだった。目つきの、鋭すぎる程に鋭い感じは鼻と顎にも表れていた。何だかざわざわしてきた。
「フン、どうやら、次の挑戦者のお出ましって訳か……」
「挑戦者？」
「そう、挑戦者……。それは人生の本懐だ。ただ己の身を投げ出す事しか出来ない、惨めで哀れなサイコロさ……。ヒトが手前勝手に美辞麗句を尽くして語る一生なんてものも、突き詰めればそいつ以外の何物でもない……」
「サイコロ、ね」
「ああ……。何をしても、最後はそうなる。努力も、労苦も、力行も、結局は無意味だ……。過去は未来の担保にはならん……」
鼻と顎の発達した男は、それから俺を一瞥して笑った。そこには、幾千のも魂のやり取りを乗り越えた、凄絶さが感じられた。
「クク……。オレの見立てじゃあ、オマエも似たタイプだと思っているんだがな……」
「俺も？」
「社会も道徳も、己とはまるで関係がない思っているだろう……？ 自分以外、依るべき価値観もないと考えている。オマエは、そう言う人間だ……」
「随分、見透かした様に言うな」
「なら、違うとでも言うつもりか？ オマエが、真面目に、折り目正しく世の中とやっていけると……？ この世界の法秩序を遵守し、歯車として労働していくと、そう言えるのか……？」
男の言葉に、俺は頬を歪める。
それに応える事のあまりの容易さに、ついつい筋肉が動いてしまったのだ。
気付けば、周囲の人々が一様に俺を見つめていた。それぞれに特徴のある容貌には、しかし同じ色が宿っている。
――――そう、尋常の世界に生きられない、ろくでなしの色彩が。
俺は笑みを深め、そして、
「労働とは！ いいか、労働とは！ 労働とは、自由を奪うものだ！ 何よりも唾棄すべき悪徳の極みだ！ 故に俺は嫌悪する！ ストレスを吐き出す勤労を！ 故に俺は愛顧する！ 働くと言う概念、その全てを見下し嘲笑う賭博と言う遊戯を！」
胸を張り、そう宣言した俺に、数々の眼差しが向けられる。
侮蔑と、何より同類を見る、受容の瞳だ。ディオは完全に戸惑っていた。
そして、それが最も強い、鼻と顎の男が三日月の様に口を歪めて笑った。
「クク……。成る程、どうしようもないな。全く、どうしようもない程に人間だ……。気持ちがいいくらいに人間だよ、オマエは……」
「そうかい」
「ああ。…………で、目的は何だ？」
「借りを返すのさ。借金って言う借りをな」
「フン。本当に、どこまでもろくでなしだな……。いいさ、通れよ。オマエの、命の輝きってヤツを見せてくれ……！」
男がすっと身体を横に退けると、周囲の面々もそれに倣う。まるで聖書に伝わる海割りおじさんみたいに、俺の前が左右に開けた。
その、先には――
「せ、生司さぁん…………」
涙目でこっちを見つめるぬーと、その向かいに座る――――オカマがあった。
