ニート、就職を拒否する
「――――計算をしよう。まず、勤労を“労働力の提供”と定義する。この労働力は価値あるものでなければならず、そうでなければ需要がなく、提供する相手がいなくなる。そして、勤労者は労働力の見返りとして一定の報酬を得ると言う訳だ。即ち、勤労における必要条件とは“価値ある労働力の提供”と“報酬の享受”にあると言える」
「んっと…………へ、へへ。わ、私、バカだから分かんないや」
「あんまり自分を卑下するなよ。いいか、ディオ。俺が言いたい事を纏めると、俺が貰ったあの赤紙。確かにあれは召集令状だった。だがしかし、未だ労働力の提供とそれに伴う報酬の享受を経ていない俺は、まだまだニートの身分でいると言う事になるんだよ！ ひゃっほう！」
「ひゃ、ひゃっほー」
「真似しなくていいですよ、ディオさん。だめ人間が感染ります」
俺の心からの喜悦にぬーが水を差す。何て女神だ。どうせ信徒も少ないんだろう。
…………さて、ちょっとばかし現状を整理しよう。
俺達は今、フィナ王国まで足を伸ばしている。帝国から馬車で三日。他にも、ビヤーキーだとか何とか言う蜂と翼竜を混ぜ合わせたみたいな生き物による運航も可能だったのだが、ぬーが“ボク以外の神格の奉仕種族なんかに……”と拗ねていたので止めた。わざわざストレスを買い込む事もなかった。
と、そんなこんなで俺とぬー、ディオの三人はフィナ王国の中心、王都“フィリーナ”にやってきていた。帝都とは違い、王城とその城壁を中心に町々が形作られる、円い形状をしている。雰囲気も、そのフォルムに似てどこか和やかに感じられた。
「全く、いいですか、生司さん。そうやって無鉄砲に生きてると、いつか痛い目――――あっ！ 生司さん！ あそこ、サイコロで出す数字当てられたらお金が貰えるんですって！ 乗るしかない！ このビッグウェーブに！」
「お前の方が無鉄砲じゃねーか」
白昼堂々、様々な店屋の並ぶ通りの中で敷物を広げ、賭博を営んでいる連中にぬーが目をつけた。俺の生まれ育った国では違法だが、見咎める者もおらず市民が普通に参加している事から、恐らくここでは合法なのだろう。のんびりとした文化だ。好ましいね。
「うーん、でも元金が必要ですか。まあ、こんなにもかわいいボクの姿を見ればついついタダでもさせてあげたくなりますよね！ ねー、生司さん！」
「おー、そうだなー。じつにすばらしいかんがえだ。みならいたいね」
「わ、私がお金あげるから、ね？ これで行ってらっしゃい？」
言って、ディオがぬーに幾らかの紙幣を手渡す。想えば馬車代もそうだった。この国の貨幣価値などは知らないが、それでも決して無視し切れない恩がここに生まれていた。ぬーはそれを受け取ると、真っ直ぐに、
「ありがとうございます！ きっと百億万倍にして返しますから、楽しみにしておいてくださいね！」
「そ、そんなにはもらえないよ？」
「なんだこの会話……」
えらく馬鹿馬鹿しい言葉のやり取りにどうしていいか分からずにいると、にこにこ笑顔のぬーがぴゅーっと賭博場の方へ駆け出していく。元気なやつだった。
「いいのか？ あいつ、多分負けて帰ってくるぞ」
「た、楽しんできてくれたら、それでいい、よ？ 私だけじゃ、お、お金、使うところなかったもん」
ディオはにへっと笑う。そのあんまりにもあんまりな屈託のなさに、境遇の暗さは微塵も見られなかった。掛け値なしに、いいやつだった。
「…………なあ、一つ聞かせてくれ」
「な、何？」
「お前、何で俺に仕事なんて持ってきた？ 普通、関わろうとは思わないだろ。こんなどうしようもない人間に」
最初は働きたくなさ過ぎて考えにも及ばなかったが、よくよく思案してみれはおかしな話だ。
何せ、俺は、取り敢えずこいつの前で褒められた行動なんてしていない。ただ好き勝手に行動して、事態を引っ掻き回して、そんでもって自己保身に走っただけだ。少なくとも自己評価ではそれ以上のものは出て来てはくれなかった。
ディオは、俺の問いにきょとんとした顔をして、
「う、うんと、せーじくんは、い、いい人だ、よ？ 私は、そ、そう思うな？」
「カウンセリングでも受けた方がいいんじゃないか？」
「…………？ よ、よくわかんないけど、わ、わるい人だったあんな風に私を助けたりなんかしないよ、ね？ 色々言ってるけど、ぬーちゃんと一緒にいるのも、そ、そう言う事でしょ？」
「俺は時々冗談も言うが、ぬーに対するディスはガチだから。……まあ言っちゃうと、呪いがあるからな。一緒にいた方が都合がいいってだけでくっついてるだけなんだよ」
「え、えっと、でも、呪いは、う、うそなんでしょ？」
「…………何でそれを知ってる？」
「へ、へへ。あ、あの時、ぬーちゃんと話してるの、聞いちゃった。このマント、すがたを隠せるんだよ？」
はにかんで、ディオはマントについたフードを被って見せる。
それだけで、彼女の形が消え去った。数刻の後には俺の目前に回帰してはきたものの、先程の事象はこの心の奥底にある欲望を刺激せずにはいられなかった。
つまり――――
「成程、透明人間もののＡＶは九割がやらせと聞いたが、一割はやはり本当だったんだな！ アルヴィンに教えなきゃ！」
「……な、何か、よこしまな波動を感じる。我が家の家宝に、ね、ねっとりした視線が」
「ああ、すまん。ちょっと興奮してしまってな。話は変わるんだが、趣味で俺を主演とした高尚な、いやマジで文学的な純正統派超大作演劇を撮影したいんだ。機材だけ提供してくれない？」
「…………ぜ、全然話が変わってないかも」
じとーっとディオは俺を見つめる。まるでこちらの心の内側を見透かしたかの様なその態度に、俺はやれやれと肩をすくめた。そんな、まるで犯罪者を見るみたいに見なくたっていいのに。ちょっとないくらいの美形に、だぼだぼの外套に隠された豊満な胸元のそっちの方が犯罪的だろう。
「はは、いや、ジョークだよ、ジョーク。全く、そんな怖い顔するなって。ところでさ、ちょっと肌寒くない？ 何か羽織るものでも貸していただ――」
「せーじくん。私、おこる」
「よし、おふざけはここまでにして」
是非そうした方がいい。
そうするに越したことはない。
「しかし、そんな素敵な代物があって、どうしてあの夜にプリゲラに見つかった？ それさえ確保出来ていれば、どうにでもなりそうなものだけどな」
「わ、私のその時の任務は、ら、乱暴な夜警団のちょ、調査、だったから。折角、あの姿で目を付けられる様にしてたのに、隠れていたら意味、ない、よ？」
「見つかってあんな目に遭うよりはマシだっただろうに」
「で、でも……お仕事だし、へへ、な、慣れっこだから」
「…………お前、それでいいのか？ 辛かったり、苦しかったり、ストレスだったり、そう言うのはないのか？」
「え……っと、わ、私、そう言うのあんまりわかんないよ」
曖昧な顔の後で、ディオはどこか満ち足りた表情を浮かべる。
その瞳には、しっかりと俺が映っていた。
「け、けどね。せーじくんに助けられた時は、う、嬉しかったよ。人によくして貰ったの、初めてだから。だ、だからね、い、一緒に、いられたらなって、お、お仕事に誘っちゃった。ご先祖様も、いいやつだって言って、へ、へへ」
ディオがくすぐったそうに微笑む。
ほんの僅かばかりの宝石を、さも大事そうに抱きしめるみたいにして。
そんな事実が、妙に居心地悪かった。やっぱり労働ってクソだなと言うか、ニート最高と言うか、そう言う気持ちもあったけど、頑張ってるやつがこんな待遇でいいのかと言う変な感情も湧き上がっていたのだ。
だから、
「――――おい、今日、俺達に幾ら使った？」
そう訊ねた。
ディオは、それに不思議そうに小首を傾いで、
「た、確か、よ、四〇〇フィルだけど」
「そうか。……言っておくが、今までの会話でも分かる様に俺はクズだ」
「と、突然の告白…………」
「ぬーの事だってそこまで想っている訳じゃない。この呪い……いや、もうばれてるから隠さなくてもいいか。俺の持ってるこの力はぬーから引き出されたものでな、それが結構便利で、ニート生活には役立つんだ。だから一緒にいる。取り上げられたら堪らないからな」
「う、うん……」
「そう言う利己的な人間なんだ、俺は。お前を助けたのだって、単なる成り行きだ」
言葉にすると、何とも情けない事だ。
いや、力の大半を失くしたぬーにそんな事が出来るのかとか、俺を英雄にしてやるとか息巻いてるあいつがそんな事をするかとか、そもそもこの異能とやらは俺から分離させられるかとか、そう言う事も考えられたけれど、この場に適当な理由はそれだろう。一々、善人だなんて勘違いをされるのも億劫だった。
ディオは目を丸くしていた。
俺はその、無垢な視線に、
「――――でも、ま。恩知らずって訳でもないんだ。意味、分かるよな？」
ディオはちょっと考える仕草を見せた後で、ぱあっと顔を華やがせた。
「う、うん！ 一緒に、は、働いてくれるって事だよね！」
「違うわ、このダボが！ 働くって聞いただけでイライラするんじゃ！」
「そんなー……？」
「全くそんな事をこの俺がすると思ってるのか？ いいか、今から俺がするのは、だ」
そう口にして、俺は一所を指差す。
その先には――――
「と、賭場？」
「そう！ 俺はギャンブルで借金を返すのだ！」
ぬーの向かったあの約束の場所を示して、俺はそう宣言した。
それに、ディオは、
「…………ヒ、ヒヒ。あ、アンタ、中々にだめ人間だね」
例のご先祖様が出てきて、俺をそう評してくれた。
