帝国軍特務機関“黒い手袋”
「やーっぱり、ボクの生司さんは英雄になる器なんですね！ 黙っていても、こうしてどこからかスカウトの声がかかるなんて！ 最高です！」
「ごめん、ぬー。俺今ちょっとマジで落ち込んでるから勘弁して」
ディオゲネスに先導され、帝国の主要施設の並ぶ中央区へと続くメインストリートを歩きながら、ただただ思考を重ねていく。
つまり、どうしてこんな事になったのか。俺はニートって言うかホームレスになってゆったりと過ごしていくつもりだったのに。目立たずにやっていこうと思ってたのに。あれがいけなかったのか？ あのプリゲラからこいつの事なんて助けなければ良かったのか。いやでも、それはストレスに繋がったし…………。
「あー、クソ。なあディオゲネス。俺本当に今から帰る事は出来ないか？」
「い、いいけど……。わ、私、あなたの事宰相に届けちゃったから、お、追手がくるかも」
「何て時代だ！」
「ご、ごめんね…………？」
ディオゲネスがこっちを向きつつべそをかく。もう何もかもが面倒臭かった。いわゆる赤紙が来た時点で逃げられないなんてのは踏んでついてきたが、まさかその通りだったなんて。周りには閑静で、かつ上品な家々が並んでいる。恐らくは、上流階級の一部が住まう住宅街なのだろう。どうだって良かった。
「何でだ……。俺はただ、幸せに暮らしていきたいだけだったのに。こんな名前の面倒なやつに絡まれて、人生設計無茶苦茶だ」
「め、面倒だったら、ディオで、いいよ？」
「時間でも止めるのか？」
もう反応もおざなりだ。とにかくニートでいたかった俺に何て言う仕打ちを世は強いるのか。
「ようし、それじゃあディオさん！ 足が止まってますよ！ ほら、さっさと生司さんを職場に案内するんです！ 初めての就職なんですからもっと気を遣って下さい！」
「う、うん。わかった、よ」
ディオが何かとんでもないものを気負ったみたいにこくこくと肯き、背筋を伸ばして前を往く。この場で逃げ出せたらどんなに楽なんだろう。追手に怯える日々を過ごすのと、その考えならば俺はどっちを選ぶべきなんだろう。答えはいつまでも出てこない。
と、そんな事を思案している内に、巨大な宮殿の前に辿り着く。その様式など知った事ではないが、雰囲気はローマ辺りのそれを思わせる。まあ、人間の知性にそこまでの広がりはないと言う事だろう。警備をしているらしい軍人の装備も、簡易な胸当てに上衣、動きやすそうなズボンや腰に帯びた剣などそう異質なものはなかった。
「さあ、さあさあさあ！ どこです！ どこなんです！ 生司さんの叙事詩の転換点となるのは、一体ここからどう進めばいいのですか！」
「ぬー、ちょっと、ほんと、もう勘弁して」
行きたくない。いや、本当に働きたくない。冗談とかではなくマジで手に職をつけたくない。クズと呼ばれてもいい。ダメ人間と罵られてもいい。だが、それで俺の心は動かない。本気で職になど付きたくなかった。
でも、そんな俺の内心など慮ってはくれないのだろう、ぬーとディオは二人で何やらを話しながらさっさと先に行ってしまう。多分、労働環境とかを相談でもしてるんだろう。週休七日を希望する。
少女二人は、そのまま足を進めていく。仕方なく、俺もそれにつく。
だが、どう言う訳か、俺達の足は宮殿や軍人の多く出入りする帝国軍の中枢だろう敷地を一歩も跨ぐ事なく、住宅街とその間を抜けて、その内に帝都を囲む海の傍にただ一つぽつんと立っている何とも寂びれた小屋の前に来ていた。何と言うか、周りの豪奢さにまるで見合わず、注意していても見逃してしまいそうな地味さがあった。
「で、何ですか、こんな所につれてきて。早く職場に案内してくださいよ！」
「う、うん。こ、ここだよ？」
「犬小屋が？」
「く、黒い手袋の、本部が、だよ」
「…………ボクの生司さんが働く場所が？」
「ここ、だね」
ぬーはディオの言葉に、一拍を置いて、
「はあああああああああああああああああああああああああああああああああっ！？」
そう、天地を揺らす様な大声を出した。
