ニート(ホームレス)、混乱する
「きょーもげんきだおしごとしよう！ ね、生司さん！」
「それはつまり今日のメシは抜きにして欲しいって事か？」
「違いますよ！ いい加減手に職つけようって言ってるんです！」
都市の朝は早い。太陽もまだまだ昇り始めたと言う時刻にはこの噴水広場の周りにも人々が集まり、メインストリートに至っては既に出店の類いが商いを始めていた。辺りには、威勢のいい声が響いている。ここに来てからもう四日は経っているが、それが日常の風景と言うものだった。
「ほら、ほらほら！ 今もああやってお仕事をしている人達がいっぱいいるんですよ！ あの逞しい姿を見習おうとは思わないんですか！」
「そう言う連中を見ながら食うリンゴは美味いな、ぬー」
「あなたも大概逞しいですね！」
傍でぬーが喚くが、そんな事は知った事か。俺はいま朝食中だ。噴水を彩る石の囲いに背を預け、朝の陽と柔らかな風、そして精神的には遠い所にあるざわめきの中で、俺は足を投げ出してリンゴを齧った。蜜が多く、果汁に満ち満ちた爽やかな味が舌の上で踊る。
「ねー、もう本当に働いてくださいよー。このまま今みたいな生活を続けていても何にもならないでしょう？」
「お前はそう言うが、働いたら何に繋がるって言うんだ？」
「まず働くでしょう？ それからそこで認められるでしょう？ 知名度を上げるでしょう？ 生司さんを面倒事に放り込むでしょう？ それを解決させるでしょう？ そんな事を繰り返していったらあら不思議！ 英雄の出来上がりです！」
「不思議じゃねーよ。お前裏で暗躍してるじゃねーか」
「そうとも言いますかね」
「そうとしか言わねーよ」
そんないつも通りの会話を繰り広げていると、ぬーはまた普段の様に深い溜息を吐いて俺の隣に座り込んだ。そうして、ぽんぽんと膝の上を叩いて示すので、そこに昨日の夜に取っておいた葡萄を一房置いてやる。それを一粒一粒丁寧に取り、
「でも、あの人どこに行ったんでしょうね？」
「あの人…………？」
「ほら、前に会った、ディオゲネス？ って人ですよ。忘れちゃったんですか？」
「ああ、あいつか」
四日前の夜の事だ。言われれば直ぐに思い出した。
「ボク達が折角助けてあげたのに、急にどこかに消えちゃって。お礼の一つも言わないなんて、生司さんより社会性がありませんよ」
「待って。流れ弾が来た。悪口の流れ弾が」
「いえ、生司さんの事は狙ってますよ」
「お前その葡萄返せ」
だが、そんな事を言って聞く相手ではない。ぬーはけらけらと笑い……それから、じっと俺の方を見つめた。その瞳に映っているのは、多分、温かなものだと思う。いや俺童貞だからそこら辺の機微分からねーけど。
「……知ってます？ ボク、あなたに感謝しているんですよ」
「はあ？ どうして？」
「ボク、今まで色々な種族、文化に崇拝されてきました。これはボクがかわいいから当然ですね。それから憎悪される事もありました。これはかわいすぎるボクに対する嫉妬だから致し方ないですね。それから、煙たがられるだってあります。これに関しては良く分かりません。でも、とにかく、今までに受けてきた感情はどれもがその三つの内のどれかでした」
最後の一つの理由だけは簡単に分かるとか、言っちゃあいけないんだろうなーなんて思いながら俺は話に耳を傾けた。
「だから、初めてなんですよ。こんな風に、ボクをそこら辺にいる小娘みたいに扱うあなたが。本当だったらムカつく筈のそれが、何だか一緒にいて楽しくって、嬉しいって思えるのは。ボク、変わってますか？」
小首を傾ぎ、ぬーが問う。その言葉は、心の底から本心を語っていた。
だからまあ、俺も、真意ってやつを言ってやろうかな、なんて思ってしまった。ちょっと、らしくはないかと考えるが、でもそんな風に感じたんだから仕方がない。
「……いいんじゃねえの。俺も、こんなウンコ製造機に懲りもせずに構ってくれるのは、もうお前だけだからな。そう言う訳だから、えっと、何だ。…………結構、悪くないって思ってるよ。時々鬱陶しいけどな」
「一言余計ですよ。……でも、うん。何か、いい気分ですね」
ぬーは笑った。心の内側が満たされたみたいな風に、頬を染め上げると、
「ようし！ ボクは諦めませんよ！ ますます燃えてきました！ 絶対にあなたを英雄にしてみせますよ！ それが成功した暁には、あなたをボクの一番の側近にしてあげます！ どうです、嬉しいでしょう！」
「いや、全然」
「何でですかー」
そんな会話を交わした後、そのまま、俺達はそれ以上言葉を重ねるでもなく食事を続けた。どうにも、こう言う無言の空気と言うのも苦痛ではない程度には、こいつに慣れている俺もいた。
そんなこんなで、ゆったりとした時間を味わい、さてもう食事も終わるぞと言う頃合いの事だ。
…………誰とも知れない人物が、突然、俺達の前に現れた。
温かな朝の陽射しに見合わない黒い外套に、ファー付きのフードを目深に被っている。外観は詳しく見て取れず、顔など判別も出来ない。唯一、ぬーよりもちょいと高いかな、と言う身長は確認出来た。
そんな、見るからに怪しい者が、俺とぬーを見下ろしていた。
「…………おい、ぬー。お前また何か余計な事してきただろ」
「何でボクのせいにするんですか！」
「いや、日頃の行い的に」
何の得にもならない話を繰り広げていると話題の人物は何故だか隣に腰を下ろしてくる。つまり俺は、ぬーとそいつに挟まれる形となったのだ。挟撃ってやつだな。詳しくは知らないけど。
ここに降るのは、沈黙。
先程ぬーとの間にあったそれとはまるで違った、ちくちくとした剣呑な雰囲気に、俺は耐え切れなくなって、
「……えっと、もしかしたら失礼かもしれないけど、誰だ？」
そう訊ねる。投げかけたその声は相手に届いたのか、
「……わ、忘れた、の？」
か細い声が返って来る。どうも女性――それも、年若い女の子の様だ。
「忘れたも何も、お顔を見せなさい！ 人と話す時の礼儀ですよ！」
ぬーがびしっと人差し指を突き付ける。フードの彼女はそれにびくりと体を震わせると、おどおどとした様子で、声を漏らした。
「……あ、あの。見せなきゃ、駄目？」
「いや、出来ればそうして貰いたいけど。今のままじゃ何も分からないし」
「…………そ、そうしたら、分かってくれるんだよね？」
「多分！」
確証もない癖に元気なぬーの答え。
それに、女の子は少しの間思案する仕草を見せ、やがて意を決した様に、ガラス細工の様な指先が動く。その一つ一つがフードの裾をそっと掴むと、軽やかにその内を露わにした。
そこには……少女がいた。
長い、黒檀の様な髪の毛に三白眼気味な真っ赤な瞳、尖った顎は、内面の繊細さと鋭利さを窺わせる。ぬーと比べてみてもそう見劣りはしない端整な顔立ちの上には、ぴょこんと飛び出た犬耳があり、真っ白な頬には羞恥の紅があった。
その全てを確認し、俺は理解した。
つまり、こいつは、この子は――――
「――――誰だお前！」
……そう、何も理解出来ない事を、理解していた。
まるで見覚えのない彼女は、俺の言が響き渡って直ぐに悲しそうに目を伏せた。べそをかき、潤んだ瞳からは今にも涙が出てきそうだ。
「あー！ 生司さんいけないんだー！ 女の子泣かしちゃだめなんですよー！」
「そんな事言ったって仕方ないだろ！ じゃあお前こいつが誰なのか分かるのかよ！」
「いえ、全然！」
「お前最低だな！」
言い争っていると、とうとう彼女は泣きだした。両手を目の下に持ってきて、幼い子供がするみたいにすんすんと涙を零し始めたのだ。
これには俺もぬーも困った。互いに顔を見合わせ、目線で罪を擦り付け合い、その内に目力で圧倒された俺が話を切り出す事になった。いや、やっぱりこのクソ女神とんでもねえ美人だ。睨み合って勝てる訳がなかった。
「……あのー、さ。いや、俺達が悪いのは分かってるよ。分かってる。本当に済まないとも思ってる。でもちょっと、その、正体をお教え願えない？ 結構真面目に、心当たりがなくって…………」
その言葉に、女の子は俺をじっと見つめ、更に酷く泣き始める。周りの人も注目してしまう程の号泣に、もうどうしたらいいのか術が全く見つからなくなってしまった、その辺りの事だ。
「……わ、わた、し、ディ、ディオ、ゲネスなのに。お、お仕事、持ってきたのに…………」
そんな、色んな意味での爆弾発言を聞いたのは。
