ホームレスめがみさま
「そもそも、だ。土地と言うものには当然権利が発生し、管理するものがいる。それが荘園制度の様な私有地であれ、帝国の所有する公地であれ、あるいは不動産と言う形を取っていても、そこに住まうと言う事は当然そこに縛られると言う事でもある……。それについては分かるな、ぬー」
「……り、りろんはしってます」
「理論は知ってんのか、スゲーな。じゃあ話を続けよう。いいか、ぬー。人間ってのは、余りに多くの物を所有するとやがてはその物自体に所有されてしまうんだ。物が人間を縛り付けるんだよ。馬鹿馬鹿しいとは思わないか？ 己の為の人生が蒐集した物の為に使われてしまう。下らない話じゃないか」
「うー、ん？ うむむ…………」
「だから何も所有しない。それこそが自由で、ストレスもなく、幸福でいる秘訣なんだ。よし、Ｑ．Ｅ．Ｄ」
「いや、そのりくつはおかしい」
噴水広場の地べたに座り込み、俺とぬーはそんな会話を繰り広げていた。日光が明るく輝く昼下がり、ゆったりと流れる時間が俺達の周りを揺蕩っている。
「いい時間だ。どこまでも満ち足りている。大地は息づき、空は微笑み、風は歌っているみたいだ。こんなにもいい日なのに、どうしてそれを感じる暇もなくあくせく働く必要があるんだろうな」
「それが普通の人間だからですよ！ ほら、働きますよ！ 今日のご飯はどうするんです！」
ぴしっと、ぬーは俺を指差す。全く、風情のない娘だ。この素晴らしい世界を感じる余裕と言うものがないのだろう。何て可哀想な精神性なんだ。
「そう怒るなよ。ほら、これでも食って落ち着く事だな」
「…………何です、これ？」
「サトウキビ。とびっきり甘くしておいたから、お前にはうってつけだと思うぞ」
俺はそこら辺に転がっていた石ころを、周囲に認知されぬ様に掌の中で一個の植物に変えぬ―の前に示して見せた。糖度を通常のそれよりも遥かに高めたそいつは、きっと恐ろしく甘美な事だろう。
「本当にダメな人ですねえ！ ボクがそんなので満足すると思っているんですか！」
「要らないなら俺が食うぞ」
「そんな事言ってないですよ！」
言い、ぬーは俺の手元からサトウキビを奪い、齧り付く。
その途端、目を見開いて全身をぷるぷると震わせる。その顔に浮かぶのはほっこりとした笑顔だ。どうやら、相当に気に入ったらしい。がじがじと何度も噛み付いていた。まるで小動物だ。
俺は空を見上げる。はらはらと雲が流れ、澄んだ青が天蓋を満たしていた。頬を撫でる風は優しく、雑踏までもが心地良かった。
いい世界だ。
この世は素晴らしい。
生きていく価値がある。
俺は暫し、その温かな鼓動に身を任せ――――
「ヒ、ヒヒ……。ア、アンタ達、こんな所でどうしたんだい？」
そんな声が聞こえた。
見れば、俺達の直ぐ傍に何か一個の塊があった。
ボロボロの布を全身に巻き、地べたを這いずるそれはかろうじてヒトとして判別の出来る、奇異な姿をしている。やけに長い腕に反して両の足は見当たらず、顔の中央には大きな鉤鼻があった。その脇にある瞳の一つは抉れ、潰れ、健在な片方には黄金の光があった。
「誰ですかー？ これはボクのものだからあげませんよー？」
ぬーはサトウキビを背中に隠してそう言う。むーっと、唇が尖っていた。
「い、いいや……。そんなコトはしないよ。た、ただ、アンタ達みたいな、き、キレイな人が、こんな道端で座り込んでるのが、不思議だったんだ」
「むむっ！ ボクがキレイですって！ 見る目がありますね！ サインあげましょうか！ 生司さん、いい感じの香油を用意してください！」
「何に使うんだよ……」
ぬーがきゃっきゃとはしゃいでいると、目の前の人物は少し戸惑った様な顔をする。それは初めてのものに直面した様な、純粋な疑問の様だった。
「……アンタ達、オレに話しかけられて、い、嫌じゃないのか？」
「どうしてです？」
「こ、こんな見た目だからな……」
顔を伏せ、彼は言う。その態度には過去の重みと言うものをありありと感じさせた。
「ふふん！ 容貌ですか！ そんなものは大した問題じゃありません！ 何せこの宇宙で一番かわいいのはこのボクですからね！ 他の連中の美醜なんてどうだっていい事ですよ！」
「俺は俺の幸福を邪魔しなければ別にいい」
口々に俺達が応えると、彼は虚を衝かれた様な顔をして、それから目元に親しみを刻む。
「…………ヒヒ、アンタ達、い、いい人だな。う、うん。いい人だ。そんな人達が、こ、こんな風に落ちぶれちゃあいけないよ。き、きちんと動ける体を、だ、大事にしなくちゃあ」
「そうですよね！ それじゃ、生司さん！ 働きましょう！ まずは手に職をつけなくちゃ！」
「嫌だよ。それに、落ちぶれたかどうかなんて気の持ち様だろ。俺はここが楽園だと思ってるぜ？ こんなにも世界は色付いていて、俺達を彩ってくれているんだ。それ以上が必要だろうか？ いいや、必要ない」
「反語を使ってまで否定しないで下さい！」
俺とぬーがそんな遣り取りを交わしていると、彼は何だか眩しいものを見るみたいに目を細めて、
「……そ、そうか。じゃあ、オレからは何も、い、言えないね。で、でも、気を付けてくれ。夜は、一所に留まらず動き回るんだ。そ、それから、鈴の音には気を付けるんだ。そうすれば、オレみたいにならずに済むからさ」
「それ、忠告か？」
「ヒ、ヒヒ。オレみたいなのが、さ、差し出がましかったな……。す、済まなかった」
彼は言い、頭を垂れて此方に背を向けてぎこちない動作でよろよろと何処かへと向かって行く。しょんぼりとしたそこには、隠し切れない哀愁があった。何とも、鈍い感慨だ。
「おいおい、待ってくれ。そこの、えっと……悪い、名前も教えてくれないか？」
「……ディ、ディオゲネス、だ」
俺の声に反応し、顔を此方へ向けた彼はそう名乗る。何だか、巨大ロボットにありそうな名前だった。
「そう、ディオゲネス。忠告ありがとな。取り敢えず、気を付けておくよ」
礼を言うと、ディオゲネスはぎこちなく顔を歪めた。それが精一杯の笑みだと気付いた頃には、もう顔を前に向け、何処かへと去って行く最中だった。どうにも、不器用な性質らしい。
「珍しいですね、生司さんがあんな風に誰かに気を遣うなんて」
「…………普段俺をどう言う風に見てるんだ？」
「クズ」
「そりゃあそうだが、流石に善意には礼を言うし、多少気配りはするさ」
「へえ、良心はあったんですね」
「いや、単純にメシが不味くなりそうだからだけど」
「…………あなたはそう言う人間でしたね」
ぬーが俺を諦めた様な眼差しを向けてくる。だが、そんなものは効かない。俺の母親の方がずっと攻撃力が高いと言うものだ。いや、マジで血縁とは思えない冷たさで俺を見てきたな、あの人。
「全くその通りさ。んじゃ、俺はちょいと寝させて貰うぞ。天気もいい事だし、それに限る」
俺はごろんと寝転がる。その姿に、ぬーが、
「……こんな昼間っから、道端で。まるで犬みたいですよ、生司さん」
「犬が人間より幸福じゃないと誰が決めたのかね？」
「――ほんと、あなたの屁理屈は絶品ですね！」
「恐悦至極」
ぐぬぬ、と歯ぎしりをするぬーを尻目に、俺はゆっくりと睡魔に身を任せるのだった。
