ニート、新天地へ
「う、うう……。ま、まさか生司さんが部屋から出てきてくれるだなんて…………。ボク、感激です！」
「親と同じ様な事言うなよ……」
人、人、人。
髪色も体臭も、背丈も服装も違う沢山の人間達が行き交う、街のメインストリート。
多くの出店が道路の脇に軒を連ね、何だかいい香りを辺りに撒き散らしているそこで、俺達はそんな会話を繰り広げていた。ぬーは“生司さんが迷子になったらいけないです”と手まで繋いできやがるから、この人ごみの中で鬱陶しくて仕方がなかった。
――――あの後、俺が童貞と出会い、訳の分からんレズ姫から逃げてから数週間、俺達はあの森を抜け出し新天地ってやつを探していた。それはあのフィオナと出会わん様にする為でもあったし、何より、俺の目的である悠々自適のニート生活を叶えるのにも必要な行動だった。
そんなこんなで、俺とぬーはここに来た。
フィナ王国の西方、“ぬばたまの草原”を抜けた先に広がる“帝国”の首都パルヴァーがその場所だった。背後を周囲を海に囲まれ、唯一大地と繋がる要路の周囲一帯を強固な城壁が支配する難攻不落のそここそが、俺達の辿り着いた所と言う訳だ。
「でも、ボクは嬉しいんです……。やっと――――やっと！ 働く気になってくれたんですね！」
「ああ？ 俺が一度でもそんな事言ったか？ 証明書とかあるのかよ？ ちゃんと捺印されてるか？」
傍らのぬーにそう問いかける。彼女は、それが不満なのだろう、むーと唇を尖らせた。
「何て言う言い草ですか！ 大体、それじゃあ何だってこの街に来たんです！ 勿論就職口を探すためですね！ はい、道行く皆さん、拍手拍手！ ぱちぱち～」
「馬鹿にしてんのか」
街中の人々に白い目で見られながら、俺達は会話を続ける。別に、十把一絡げの連中がどの様な目を俺に向けても知った事ではない。親兄弟にすらそう言う目で見られてきたのだ、耐性はあった。
「いいか、俺は例え山が割れて空が降ってきて海が干上がろうと働くつもりはない。この世界がどうなろうと剣の一本も持たないし、どんなに請われても鍬すら握らない。それが、俺の全てなんだ」
「あなた、自分の言っている事をきちんと把握してます？ 控えめに見てもクズですよ」
「ああ、俺はクズさ。クズで十分だ。だが、クズにはクズなりの考えがあってな……」
「考え？」
「俺が住んでいたあの森。あそこは人も寄り付かない辺鄙でいい場所だったが、それ故の苦労もあった。猪やアルヴィンがそうだ。人がいないって事は、その分そう言うイレギュラーが排除されずに残っている可能性もあるからな。その、生命的なストレスを計算していなかった。これは俺のミスだ」
「じゃあ、どうするって言うんです？」
「潜り込むのさ。この都市に――人が生み出したコミュニティってやつにな。元から俺はそう言う風に暮らしてきたんだから、今になって無理という話もない。何、ちょっとした生活圏の間借りってやつだ」
俺は辺りを見回す。
広く大きなメインストリートには、沢山の人々が行き交っていた。中央に設けられた石畳の上を馬車がゆったりと動き、その優雅さを周囲に示しているその様を見て取れた。
辺りを歩む人間は、こうして、道の途中で立ち止まり会話をしている俺達に目もくれない。俺はあの黄色い雨合羽を畳んで小脇に抱え、ぬーはどうあっても汚れない不可思議で高価そうなワンピースに身を包んでいると言うのに、だ。皆、それぞれ自分自身の人生ってやつを歩むのに夢中と言った様子である。
それが良かった。
その薄情さこそが、俺の求めている社会形態ってものだった。
「ストレスの排除こそが俺の“幸福”だ。何の心残りもなくぐっすりと安眠出来る事こそが俺の全てなんだ。その為に利用出来るものは何でも利用させて貰うさ。秩序だろうが、他人だろうがな……」
「利用――――分かりました！ むつかしい事言ってますけど、要するに手に職つけて働こうってことですね！」
「お前話聞いてた？」
「そうとなれば話は早い！ さあ、行きますよ！ “ギルド”に出発です！」
「ぎるどー？」
心からの面倒臭さと警戒を込めて、ぬーにそう言う。当の本人は俺の真意などまるで量ろうともしていないのか、バカみたいに明るい声で、
「はい！ この世界には、そう言う施設がどの街にも用意されているんです！ 所謂、国家をまたいで活動する冒険者の組合ですね。世界中の、種々雑多な任務がギルドに集まると言われています。そこで仕事を斡旋してもらいましょう！」
「何だ、ハローワークか。もう何遍も行かされたよ。無論、就労する気はなかったが……」
「うわー、クズですねー」
「だろ？ と言う訳で、そのクズっぷりを今回も発揮して、そこには行かないこととします。ぬーさんの今後のご活躍を期待しています」
「だーめーでーすーよー！」
この場から歩き去ろうと踵を返してみれば、ぬーが俺の雨合羽を引っ張ってくる。別に力強くはなかった。気にせずにずるずると引きずっていくと、悪あがきと言う風に、
「ああ、もう！ この都市で仕事をせずにどうやって暮らすつもりですか！ 働かざる者食うべからずですよ！ おウチを借りるのだってタダじゃありません！ 今までみたいに好き勝手してちゃあ生きていけないんですからね！ ボク知ってます！ しみんけんって言うのはむつかしいんです！」
「食い物に関して俺にとやかく言う程愚かな事はないと思うが……しかしな、この俺がどうして市民権を得ると思っている？ 権利と義務は抱き合わせだ。そんな面倒なものを、何故俺が持たねばならん」
「…………じゃあ、どうやってここで暮らしていくんです？」
「そうだな――――」
不思議そうなぬーの声に、俺は立ち止まる。
それから、そっと腕を上げ、都市の一部を指差す。
露天の並ぶ街道の先、陽光に煌く噴水広場に、ちらほらと見えるその者達は――――
「――見ろ、ぬー。あれが、俺達の先達だ」
地べたにそのまま腰を下ろす、ボロボロの身なりをした自由人その人であった。
