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⑷ 敵襲

　突然シノブに起こされた。

「媛、敵襲でございます」

　私は飛び起きた。

「何事か！」

「グランバル王国からの襲撃でございます」

「グランバル？」

　ここから西に位置する大国である。

　巨大な軍事力を誇り、次々と小国を飲み込んでいく。

　私はすぐさま城の塔に昇り、西側を見た。

　城は、この国一番の高台に建てられ、遠く先まで見わたす事が出来る。

　西側は、この城から約１ｋｍまでが居住地で、その先は穀倉地帯となっている。

　敵軍は既に穀倉地帯を越え、居住地の手前まで迫り、態勢を整えようとしている。

　恐ろしい数の軍勢である。

　２万、いや３万ぐらいだろうか。

　ラィンテリアとアトラスが戦争を行い、お互い疲弊した所を一気に飲み込む。

　常套手段である。

　ラィンテリアには、既に戦う力は無い。

　取れる選択肢は２つ。

　１つは、アトラスと共にグランバルと闘う。

　２つめは、アトラスには、お引き取り頂き、ラィンテリアはグランバルに降服する。

　考えるまでもない。

　いくらアトラスがゴーレムを操る魔術集団であっても、この３万という数においては、いくら暴れまわっても飲み込まれてしまう。

　数が違いすぎる。

　やはりアトラスには、お引き取り頂き、グランバル王国に降服しよう。

　しかしあの司令官、聞き入れるだろうか。

　それはグランバルがここを占拠した後、そのままアトラスに攻め込む事は目に見えている。

　だからこそ、これだけの軍勢を引き連れてきたのだ。

　あの司令官なら、どのように考える。

　ここを引き上げれば、自国であるアトラスが戦場になる。

　ならばここを戦場として、相手の戦力を少しでも削ぐ。

　そして、自国に対して少しでも時間を稼ぐ事を考えるだろう。

　それは、いけない。

　ここが戦場になる事だけは。

　私は決断した。

　アトラスにお引き取り願う事を。

　そして、それが叶わない時は司令官を殺め、その亡骸をグランバルに引き渡す。

　私がこのような立場にいなければ……。

　司令官様、事が済めば、私も自害する事をお約束します。

　そういえば、司令官様のお名前、まだ教えて頂いてなかった。

　私は短刀を握り締め、司令官を探した。

　城から出ると、この状況に国民は右往左往している。

　コノエが私を見つけて声を掛けた。

「媛様！」

　私はコノエに指示した。

「１人でも多く、国の東側に誘導するんだ！」

「承知しました！」

　早く司令官を見つけないと。

　国民の悲壮な声が耳に届く。

「今度こそ、終わりだー」

　私は街中に常駐しているアトラス軍の兵士をつかまえた。

「至急　司令官にお目通り願いたい」

「あれ、司令官なら、さっき城に入っていきましたよ。屋上に行かれたと思います」

　私はすぐさま、屋上に上がった。

　空が明るくなり始めた。

　なんだろう、この屋上に巨大な皿のようなものが、東側に向けて設置されている。

　司令官は西側を見ながら、板のような物を耳にあてて独り言を言っている。

「あー横槍が入ってしまって……Ｃ２……いやＣ３を使用します……ああ……それとＮ３も忘れずに……ああ、だいたいどのくらいで……ああ……では」

　遠くの誰かと話をしているのか？

　この司令官も魔術師だったか。

　司令官は黒い箱のような物を通して、遠くを見ているようだ。

「んー２万８千ってとこかなぁ」

　私は短刀の柄に手をかけた。

「司令官様、お逃げ下さい。軍を引いて、自国へお帰り下さい」

「やめましょう。あなたに人殺しは似合いません」

　私は驚いて体を引いた。

「それと、シノブさんも、出てきて下さい」

　陰からシノブが出て来た。

　私と共に行動を起こすつもりだったのだろう。

　私が崩れると同時に、シノブが支えてくれた。

　司令官が言った。

「あなたが取ろうとされた行動、国を預かる者としては間違っていません。ですが、いきなりお帰り下さい、ではなくて、相談して欲しかったなぁ」

　司令官は黒い箱で敵軍を覗きながら、私達に対して独り言のように話し始めた。

「グランバル軍は態勢を整え始めましたね。圧倒的な戦力を見せつけて、戦わずして降服させるつもりでしょう。これ以上、傷を負わさないで手に入れたいのでしょうね。おそらく態勢を整え次第、こちらに使者を送って来るでしょう。降服しなさいって。それまで、どれくらいかなぁ……」

　しばらくすると、今度は東の方を向いて司令官は言った。

「あーそろそろかなぁ」

　私も東の空を見た。

　何だろう、黒い、もやもやした物が、こちらに向かっている。

　シノブが声を上げた。

「なにあれ！」

　カラスの大群である。

　何故、カラスの大群が……いや、違う、ブーンという音を出している。

　黒い板、黒い板が、集団で空を飛んでいる！

　その板の集団は、私達の頭上を通りすぎ、敵陣の真上で静止した。

　敵軍は、何事かと大騒ぎである。

　その黒い板が一斉に霧のような雨を降らせた。

　敵軍はバタバタと倒れ始めた。

　何が起きているんだ！

　敵軍の後方にいる大将の陣も慌て出した。

　態勢が一気に崩れた。収集が付かない。

　大将の陣が慌てて後方に動いた。

　それを期に、２万８千の軍は一気に退陣し始めた。

　凄まじい光景である。

　一斉に、逃げるように去って行く。

　黒い板からの雨に当たって横たわる約８千人の兵士を置き去りにして。

　それは、三分の一近くの戦力を、一瞬のうちに失っての退却である。

　すると、黒い板の集団は、東の空へ帰っていく。

　それと入れ変わりに、今度は白い板の集団が飛んできた。

　その集団は、横たわる兵士の上に、更に霧の雨を降らせている。

　なんと……横たわる兵士に、とどめを刺しているのか！

　・・・・・・

　しばらくすると、司令官が言った。

「そろそろ大丈夫かな……媛さま」

「あ、はい」

「手のあいている者、大勢出して、あそこで倒れている兵士を収容してほしい」

「……埋葬ですか」

「いや、死んでいませんよ。ただ、眠っているだけです」

「え゛っ！」

「後５～６時間後には目を覚ますでしょう。しかし今日１日は頭がクラクラして動けないでしょうから、それまでに武器を取り上げて……それと、目を覚ましても暴れないように、足を縛りましょう」

「……手は？」

「手を縛ると、食事する時等不自由でしょうから、手は縛らなくていいです」

「手を縛らなければ、足を縛っても解いてしまうのでは」

「いや、いいものがあるのですよ」

　司令官は再び板を耳に当てて独り言を言い始めた。

「あ、お疲れ様。麻酔薬ドローンＣ３と中和薬ドローンＮ３、ＯＫです。あと結束バンドのＬＬを２万本と結束プラグ１万個、そう、結束バンド同士を繋ぐやつ。それとニッパ１００個ぐらい、至急ドローンで送って下さい。ああ大至急。届け先はラィンテリア城の屋上でお願い……ああ、よろしく」

　司令官が魔法の板をしまうと、私達に言った。

「じゃあ、急いで彼らを収容しましょう」

　コノエに陣頭指揮をとってもらい、この作業に多くの国民が参加した。

　武器を取り上げる者、結束バンドで足を縛る者、彼らを荷台に乗せて広場に運ぶ者。

　足を縛る際の結束バンドは、右足と左足を１本ずつで縛り、その２つを結束プラグで繋ぐ。

　これで、この結束バンドはニッパで切らないと足から外せない。

　尚、両足は３０ｃｍほど離れる為、なんとか歩く事が出来る。

　何にしても、８千人の数である。大きな広場４ヶ所使って収容した。

　アトラス国から８千人分の食料が次々と運ばれてくる……何なんだ、この国は。

　収容したグランバルの兵士達には、今後について、明日話をするようだ。

　特に大きな混乱もなく事を終えた。

　私とシノブはアトラス軍基地へ呼び出された。

　なんだろう、御馳走でもしてくれるのかな？

　そんな事をシノブと話しながら、軽い足取りで基地へ向かった。

　……ところが……司令官の表情が、怖い。

　司令官が言った。

「あなたがたは、私を殺めようとしましたよね」

　げっ、忘れてた！

「この事実、簡単な事ではありません」

「すみません！」

　とっさにシノブが床に手を付いて土下座した。

　私も、しなきゃいけないかな～と思って、椅子から降りようとした時、司令官が言った。

「そのような事で許されると思っているのですか」

「では、どうしたら良いでしょう」

「あなたがたには、罰を受けて頂く」

　シノブが訊いた。

「お尻１００叩きの刑ですか？」

　司令官は小さく息を吐いて、私達に５枚ずつ紙を渡した。

　これは原稿用紙というものらしい。

　司令官が言った。

「今回の件について、反省文を書いて下さい」

　私は、それを受け取り「じゃあ」と言って帰ろうとすると、

「城へ持ち帰らずに、ここで書いて下さい。城へ戻って他の者に代筆してもらっては、意味がありません」

　……全てお見通しのようである。

「書いたらここに置いて、後はお帰り下さい」

　そう言い残すと、司令官は席を立った。

　ん～どうしたものか。私の胸の内を書かされるようで、恥かしい。

　ふと横を見ると、シノブはすらすら書いている。

　そ～っとシノブの原稿を覗き込んだ。

　『ごめんなさい、私はバカです、もうしません、許して下さい、なんでもします。どうしたら許してくれますか、……』

　な、何と！

　……私もまねっこしよっと。

　『ごめんなさい、私もバカでした、許して下さい、もうしません……』

　私とシノブは、書き終えた原稿をテーブルに置いて、この基地を後にした。

　シノブは言った。

「乙女は好きな人以外、本音をしたためたりしないのよ～　あの司令官、わかってないな～」

「そ、そうよね！　わかってないよね！」

　その日、私はシノブと意気投合して城へ戻った。

どうやら、この2人には、本当にお仕置きが必要のようです。

次回：収容者