⑵ 何故作物が育たない
私は次の日も食料を取り寄せ、この国の隅々まで配って回った。
なんか、ミントさんの表情が怖い。
しかし、この行動をしばらく続ける事で、この国の国民は私の方に向く。
そのように目論んでいたのだが、事は予想していない方向に向かった。
国王に呼び出された。
「クレア殿、この国を買ってもらえんか？」
「は、はあ？」
「わしは、統治者として失格だ。わしには後を継がせる者もいない。この老いぼれ、この国の片隅で、余生を送りたい」
……願っても無い申し出である。
「はい、で、いくらほどで……」
「実は、私に替わってこの国を治めて頂けるのであれば、ただでも、そなたに譲りたいところなのだが、何分この１０年間で、他国から色々借金を作ってしまった。貸した側も、回収出来ない事を知って、また、この国自体、魅力ないようで、ほっとかれている」
「はあ？」
「だが、統治者が替わるとなれば、一斉に取り立てにくるであろう」
「で、その負債総額とは？」
「約５０００万Ｇ（５兆円）」
「ごっ……５０００万Ｇ」
……だめだ、私の裁量を遥かに超えている。
「……申し訳ありません。そのような金額は……」
「……すまんかった。今の話、忘れてくれ」
私は王の広間を後にした。
何故だろう。国としての価値として、５０００万Ｇは安すぎる。
なのに、この国に金を貸した国は、回収出来ない現状にも関わらず、何故この国の土地を奪わない。
『この国自体、魅力ないようで……』と言っていた。
何故この国で、作物を育てない。土質は悪くないように見えるのだが……。
私は、この事をミントさんとシノブに話した。
ミントさんは、焦った表情で言ってきた。
「スジャク様、この国を買う等、言い出しませんよね」
「ああ、さすがに手が出ない」
「ええ、何が原因で傾いたのか解らない国……」
ミントさんは、ほっと胸をなでおろしたようだ。
・・・・・・
次の日の朝を向かえた。
このまま、この国民を見捨てて国へ帰るのは忍びない。
なんとか、出来ないものだろうか。
歩いていると、賢明に畑仕事している老人が目に入った。
「やあ、お疲れさま」
「ああ、どこぞやの媛様、お陰様で、今年も冬を越せそうです」
「皆さんは、何故作物を育てないのですか？」
「いやあ、いくら育てても、みんな持っていかれちまうんです」
「持って行かれる？」
「ええ、１０年ぐらい前から、何処かに住み着いた、バッタの大群に」
「バッタの大群？……そうか、収穫出来ない原因は、害虫によるものであったか」
なるほど、この国に融資した国が、この国を欲しがらない理由が理解出来た。
夜になると、何処からかバッタの大群が押し寄せ、作物を食い散らしていくという。
これは厄介だ。
まず、その実態を見てみよう。
３人で、大きな畑の前で夜を待つ事にした。
陽が沈んだが、あたりは月明かりで見る事が出来る。
何だろう、バサバサといった音が聞こえてきた。
バッタの大群が飛んで来た。
とんでもない数である。
なるほど、これでは手が出ない。
おそらく、農作物のほとんどが食べられてしまっているのだろう。
やはり、この国の復興は難しい。
そう思っていたところ、突然ミントさんに呼び止められた。
「スジャク様！」
「はい？」
「これは……買いです！」
「はあ？」
「この国、５０００万Ｇ、一気にいきましょう」
「えっ？ しかしこのような状況で……しかも先立つものが」
「我々３２人委員、それぞれ１００万Ｇの裁量権を持っています。スジャク様の部下８人合わせて８００万Ｇ」
「えっ」
「それとアドミンさんが、四天王様方から各５００万Ｇ、３人で１５００万Ｇの融資のお願いを取り付けました。全部で５３００万Ｇになります」
「いつのまに」
「今朝、この国の農作物が収穫出来ない理由、害虫によるものとお聞きして、本国に報告したところ、なんとかするとアドミンさんからお話を頂き、先ほど、お約束を取り付けたと連絡を頂きました」
「……それは、害虫駆除の方法、何かあるのですね」
「アトラスの科学力を持ってすれば、お任せ下さい」
「しかし、にわかには……」
「ここは、一気に落としましょう」
「あの……」
ミントさんは両手を握り絞め、空を埋め尽くすバッタの大群に向かって呟いた。
「害虫どもめ、駆逐してみせる！」
「あの……ミントさん？ ……キャラ、変わってる？」
・・・・・・
そして私は、ステイン王国の負債を全て返済する行動に出た。
融資してくれた国々を廻る。返済を半ばあきらめていたようだ。
何も知らずにあの国を統治しようなど……といった嘲笑った目で見られた。
では、このお話はなかった事に、といった流れを匂わせ、それでは返済してもらえなくなる。
このように相手を慌てさせる事で、ほとんどの国が２割から３割、値引いてくれた。
そのおかげで、５０００万Ｇの借金は、３７００万Ｇで済ませる事が出来た。
これなら、私と８人の部下の裁量で、なんとかなる。
他の四天王からお借りした分は、すぐに返済しようとミントさんに伝えると、いえ、このままお借りしておきましょうとの事だ。
まあ、あるお金なら、いつでも返せる。
そして、害虫退治に向けて、本国へ機材の要請を行った。
次回：これを期に
