29/43

⑵ 愛の無い交わり

　私とスジャクは向かい合って座った。

　そして静寂の中、私は話しを始めた。

「あなたがこの国の上層部に入られて、この国の裏側の組織を知る事になりました。まずはあなたの思う所を聞かせて下さい」

「はい、正直申しまして、驚きました。それと同時に、何故この国だけ科学技術が発達しているのか、理解できました」

「貴女の目から見て、裏側の組織は、どのように映りましたか」

「はい、皆様本当に、この国の為にご自分を犠牲にされて、私は崇拝しております」

「では、彼らは何故、このような事をしているのでしょう」

「……この国を発展させる為ではないのですか？」

「そんなに急いで、発展させなければならないのでしょうか？」

「……」

「裏側の彼らは、何故このような事を懸命に行っているのか、その理由は、表側では四天王に就かれた方にのみ、明かしています」

「……私の理解を越えた理由が、あるという事ですか」

「はい。本日付けで、貴女は四天王になりました。その理由をお伝えします」

「……はい」

　私は、その理由をスジャクに伝えた。

　スジャクは、衝撃を受けていた。

　・・・・・・

　上層部に入って３年目のリオンを南の天王に就任させた事に対して、心配された声が幾つか挙がっていた。

　しかし、南の天王としての活躍は、目覚ましいものであった。

　大きく傾いていた南部国の財政を見事に立て直し、国民からの親愛も大変なものだった。

　そして私は、リオンに惹かれていった。

　ある日、スジャク（リオン）は改革案企画書を持って、私の執務室を訪れた。

　私は目を通してスジャクに伝えた。

「了解しました。やりましょう」

　スジャクは穏やかな表情を浮かべ、私に深く頭を下げて退室に向かった。

「リオン！」

　私はスジャクを呼び止めた。

　しかしスジャクは、本名であるリオンと呼ばれた事に、背を向けたまま立ち止まった。

　私は椅子から立ち上がり、リオンの立つ後ろへ歩いた。

　そして後ろからリオンを抱きしめた。

　リオンは、私に体を預ける様に、後ろへ倒した。

　私はリオンを振り向かせ、唇を重ねた。

　その後、リオンは下を向き、静かにこの部屋を後にした。

　そしてその日の夜、リオンは私の寝室に訪れた。

　私とリオンは愛し合った。

　躰を重ね、心を重ね……。

　しかし、その後リオンは、私の寝室に訪れる事はなかった。

　リオンは自分が私の適合者ではない事、解っていた様だ。

　・・・・・・

　私の責務として、私の適合者を探し出さなければならない。

　しかし、国内で私の適合者を見つける事は出来なかった。

　そこで私は、国外に目を向けた。

　私は、様々な国の奴隷市場をまわった。

　もし、適合者を見つける事が出来れば、買う事が出来る。

　愛の無い交わりとなる。

　私に買われた女性は、愛の無い交わりを受け入れてくれるだろうか。

　そして178番目に訪れた奴隷市場で、適合者を見つけた。

　まだ子供だ。

　病気を患い、このままでは死ぬ。

　私は彼女を買い、集中治療室へ入れた。

　彼女にユキという名前を付けた。

　やがてユキは病から回復した。

　しかしユキはまだ１０歳である。

　少なくとも、ユキが学校を卒業するまで、交わる事は控えたい。

　私は遠くからユキを見守り、大切に育てた。

　ユキが学校での生活を送るにあたり、ユキと同年の少女、セリカとココアをガードとして付けた。

　この2人、特殊公務の試験に優秀な成績で合格し、厳しい訓練、及び高度な教育を受けている。

　極秘任務の位置付けとして、ユキの護衛、及び男性との接触を阻止するよう伝えた。

　それと、ユキの指南役指導のもと、ユキの欠落した感受性を取り戻すよう、動いてもらった。

　最初は任務として受けていたが、１週間も経たない内に、すっかり親友になってしまったとの事。

　状況は、随時報告してもらった。

　そして、ユキは高校３年になった。

　ユキの進路志望書には、大学への進学と書かれていた。

　そうなると、早くても５年先となる。

　私は、次の適合者を探す事にした。

　その矢先、隣国のラィンテリア王国が攻めてきた。

　国境近辺で追い払ったが、このような武力を行使する国は、戦力を削いでおく必要がある。

　私は、ラィンテリア王国への報復を計画し、その司令官として向かう事とした。

　ラィンテリア王国の国民の中に、適合者がいるかもしれない。

　敗戦国となれば、奴隷同様、手に入れる事が出来る。

　愛の無い交わりとなる。

　何かを見返りにする事で、受け入れてもらう事を望んだ。

　報復隊編制のさなか、ユキが入隊を希望してきた。社会体験生としてである。

　ユキは大切な体である。危険な所へは行かせたくない。

　しかし、私と一緒であれば、むしろアトラスにいるより安全かもしれない。

　ユキを私の秘書として、ラィンテリアへ向かった。

　ラィンテリア王国は王達が逃亡し、事実上この国は崩壊した。

　そこに、興味を引く女性がいた。

　この国の媛で、この国の全権を預かり、この国に残った。

　彼女は、復興の見返りに、自分の命を差し出すと言って来た。

　しかし残念ながら、彼女は適合者ではない。

　……ただ、この女性には、何か異なるものを感じる。

　ある日、彼女は父達が亡命した国へ行く許可を求めてきた。

　私は２人のガードを同行させる事で承諾した。

　そして彼女達から、その国で伝染病が流行っている連絡を受けた。

　伝染病となると、その国だけの問題ではなくなる。

　医療隊を編成した。

　政治的判断を要する事から、リオンは自ら赴くと言った。

　今思えば、既にその時、南の天王引退を決意していたのだろう。

　伝染病の封じ込めは成功した。

　そして、リオンから書類が送られてきた。

　南の天王引退届け。それと、私への謝罪の手紙。

　リオンは、この国の王子と結婚する事となった。

　『私の身勝手なお願いをお許し下さい。この先、ラムス王子と共に、ティファール王国を、必ずカオス様のお役に立てる国にしてみせます』

　リオン、私の生涯の中で、貴女は私が愛した、ただ一人の女性です。

　そして……これからも。

次回の第７章から、再びクレアの1人称視点となります。

是非、お付き合い下さい。

次回：（第7章1話）アトラスの裏側