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⑷ ユキの想い

　アトラス国を見学に来て、ユキに色々な所を案内してもらった。

　そして、最終日１日前となった。

　チェックアウトなる手続きを終えて、ホテルを後にした。

　今日はユキの部屋に案内してくれるとの事で、そこに泊まる予定だ。

　途中で、ホームセンターなるお店を紹介してくれた。

　非常に広い店内で、色々な物が置かれていた。

　入口付近に観葉植物のコーナーがあった。

　私の国では、花は愛でても葉を愛でる事は無い。

　しかし改めてみると、この緑の葉は立派ではないか。

　緑そのものが美しい、そして格好良い。

　このウンベラータという観葉植物、城の玄関に飾れば映えるであろう。

　次に見たのは、熱帯魚である。

　魚とは食すものであるが、ここでは観賞用との事だ。

　たしかに美しい。宝石が泳いでいるようだ。

　そして、家電コーナーへ行った。

　電子レンジ……瞬時に食べ物を温め、しかし皿は熱くならないという不思議な機械。

　エアコン……これを備えた部屋は、夏は涼しく、冬は暖かいとの事。

　言われてみれば、ホテルにしても、この店にしても、快適な温度である。

　この国は、気象すら支配しているのか。

　そして工具コーナーを見た。

　様々な道具がある。

　ラィンテリアでも、重機を造るのは、まだ無理かもしれないが、点検や修理、部品交換等、出来るようになりたい。

　やはり、ラィンテリア大学にも、工学部は早急につくらねばなるまい。

　一通り見てまわり、ホームセンターを後にした。

　そしてユキの住まいに向かう。

　ユキが普段、どのような環境で生活しているのか、非常に興味深い。

　建物は、大きな円柱型のビルだった。

　この最上階にユキの部屋があるとの事。

　最初に１階の食料品売り場に案内された。

　ここで食材を買って、ユキの部屋で女子会を開こうとの事だ。

「女子会？」と尋ねると「楽しみにしていて」と言われた。

　その食料品売り場はとても広く、明るく、非常に衛生的だ。

　食品も、綺麗に並べられている。

　売り場を見ているだけでも楽しい。

　これは、私の国でも見習わなければならないと思った。

　移動可能の台にカゴを乗せ、その中に食べたい食材を入れていく。

　アイスクリーム、スナック菓子、ソフトドリンク……。

　手あたり次第、カゴに入れた。

　会計を済ませ、ユキの部屋へ向かう。

　部屋へ入ると、そこは、チェックインしたてのホテルの部屋のようだ。

　必要な物以外、何も無い。整然とした部屋……これがユキの部屋。

　早速キッチンで料理を作り始めた。

　料理を作り慣れているユキを見て、私とシノブは驚いた。

　テーブル一杯に食べ物を広げて、女子会は始まった。

　楽な姿勢、時間を気にしないで、ゆったりと過ごす。

　好きな物を好きなだけ食べて、女の子同士の会話。

　これが女子会。うん、これは楽しい。

　夜になると、ユキの部屋にソファーベッドを運び、ユキのベッドと、その上のマットレスを分離して、３人分の寝床を作った。

　それからは、３人で寝ながら話をした。

　だいたい話の内容は、恋バナである。

　私はユキに訊いた。

「ユキは、付き合っている人、いるの？」

「いや、いませんよ」

「好きな人は？」

「んー想いを寄せている人はいるのですが……」

　シノブが身を乗り出した。

「えっ誰？　私の知っている人？」

　私は、恐る恐る聞いた。

「もしかして、司令官？」

「えー違いますよー」

　シノブが割り込んだ。

「あー違うんだー」

「あー司令官ですかーええ、司令官、良いかたですよ。……でも、司令官ではありません」

　シノブが訊いた。

「どんな人？」

「んー実は、良く解らないんです」

「何ですか？」

「私、幼少の頃は、別の所にいたんです」

　私は訊いた。

「ユキって、難民だったの？」

「いえ、私は、売り者だったんです」

「えっ！」

　私は驚いた。シノブも驚いた顔をしている。

「そこで、ずっと私を買って下さる方を待っていました」

「……信じられない」

「でも、いつまでも買って下さる方が現れないと、そこからも追い出されてしまいます」

「追い出されたらどうなるの？」

「それは、食べる物の無い……死を意味します」

「うそ……」

「私は病気になり、体も痩せて、もう誰かが私を買ってくれる事は諦めていました」

「そんなぁ」

「ところがある日、こんな私を買って下さる方が現れたのです」

「それが、この国の人？」

「はい。しかし、その時の私の体は、既に限界に来ていて、意識の無いまま運ばれました」

「あー良かったわねー」

「私を抱きかかえてヘリに乗る時、その方の顔を見る事が出来たのですが、その方が誰なのか、今では解りません」

　シノブが言った。

「そっかーその人がユキの想い人かーその人に会ったら、想いを伝える？」

「いえ、ただ、お礼が言いたいです」

「えーなんでー」

「私がこの国に運ばれて集中治療室に入れて頂き、その後、体力の回復と学校に編入する為の勉強をさせて頂きました。でもその扱いは普通じゃないんです」

「普通じゃないって？」

「私の扱いとして、特１級……特例的対応と言われました」

「特例的対応？」

「そのような指示、誰でも出せる事ではないのです。もしかしたら……まさかとは思いますが、もしその方が四天王様の一人だとしたら、想いを寄せる等、おこがましいです。ですので、ただ、お礼を言いたいです」

　私は訊いた。

「ユキは、四天王様にお会いした事は？」

「いいえ、四天王様にお会い出来るのは、この国の上層部の方のみです……ええ、そうですよね、四天王様が私を買われるなんて、ありえませんよね」

「……でもユキは、もしかしたらって、思っているのよね」

　ユキは、ただ下を向いていた。

　……ユキを抱きかかえてヘリに乗った。

　なんだろう、私が熱中症で倒れた時、私を抱きかかえて木陰に運んでくれた状況が重なる。

　私は、もしかしたら……ユキが想いを寄せている人を、知っている。

　その後、私達は、他愛のない話をしながら、寝てしまった。

　そしてラィンテリアへ帰る日が来た。

　今まで見て来たお店で気になっていた物を買いに、ワゴンタクシーを借り切って走り回った。

　そして、私とシノブとユキの３人、それと沢山のお土産を乗せて、シャトルはアトラス国を後にした。

次回：初めての選挙

いよいよ媛さまが、司令官との契約を、果たす時が来てしまいました。