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⑹ 支援

　私は彼女の顔を見て息を呑んだ。

　信じられない。

　私はこの女性を知っている。

　南の天王、たしかスジャクと呼ばれていた。

　アトラス四天王の一角が、他国の王子にひざまずき、首を差し出すと言っている。

　何故このような事が出来るのだ。

　ラムス王子は言った。

「わかった。父を救えなかったその時は、その首、もらい受ける」

　彼女達は、王の広間に向かって走った。

　医療器材を広げ、医療隊の一人が、王の腕に針を刺した。

　見ていた王の護衛隊は驚き、慌てて剣を抜いた。

「止めい！」

　ラムス王子が護衛隊を制した。

　王の血が、ビンに移されていく。

　医療隊の一人が、大きな箱を開けた。

　その中には小さなビンが縦横ぎっしり並んでいる。

　全てのビンの中には液体が入っており、採取した王の血を一滴ずつ、そのビンに入れていく。

　突然、声を上げた。

「反応出ました。Ｍ２２です」

「至急、Ｍ２２の血清を持って来て」

　一人がヘリへ向かって走った。

　王のベッドの脇にビンが吊るされた。

　ビンの下に接続した管と、王の腕に刺した針を繋いでいる。

　そして、王の体に色々な物を張り付け、何やら見た事の無い物が数字を表示している。

　隊長が言った。

「明日になれば熱は下がるでしょう。そして２週間後には、この黒い斑点も剥がれ落ちます」

　ラムス王子が言った。

「信じられない」

　隊長が言った。

「油断してはいけません。王と接触された方を至急集めて下さい。この病気に感染している可能性があります」

「どうしたら良い」

「３日間、別々の部屋へ隔離して下さい。症状が出た方には、この血清を投与します」

「解った」

　隊長は、私の所へ来てマスクを外した。

「初めまして、私はリオンと申します」

　……なんだろ～なぁ～　この国の人って、素性隠すの好きだよね～

「あ、はい。初めまして、クレアと申します」

「あなたのお陰で、この病気の封じ込め、間に合いそうです」

「はい……良かったです」

「パンデミックが起こる前でしたので、今有る在庫の血清で、なんとかなるでしょう。発見が遅ければ大変な事になっていました」

「はい、偶然ここに居合わせましたので、運が良かったです」

「……偶然……ですか」

「……はい」

「……なるほど」

「……はぁ？」

「いえ……はい。私はこれより、王が感染した地へ向かいます」

　セリカが割り込んだ。

「エルムン地区です」

　隊長は、連れて来た６人の内、２人を残してエルムン地区へ飛び立った。

　次の日、王は意識を回復し、熱も平熱へ戻ったとの事。

　私達も３日間ここに滞在し、感染していない事を確認した。

　私は、ラムス王子を訪ね、話をした。

「王子、申し訳ありませんが、求婚の件……」

「ああ、気にしないで下さい。私との結婚をお願いした時、あなたは１歩下がって下を向かれた。その時私は、望みの無い事を感じました」

「申し訳ありません」

「……誰か、思いを寄せている方、おられるのですね」

「いえ、そんな事は……」

　私は、ただ、下を向いた。

　王子は静かに微笑んでいる。

「それと」

「はい。媛様のお父様方、今後とも大切にお預かりする事をお約束します。今回の黒死病の件で、返せないほどの借りを媛様に作ってしまいました」

「申し訳ありません」

　私は深く頭を下げて、この場を後にした。

　そして、ヘリを呼んで、ラィンテリアへ戻った。

　今回、見て来たティファールの現状。

　このままという訳にはいかない。

　私は司令官を訪ね、ティファールで農作物が育たない現状を報告した。

「今のティファールは、以前のラィンテリアと酷似しています。どうか、ティファールに対しても、支援の手を差し伸べて下さい」

　司令官は答えた。

「我々は、ラィンテリアの持つ資源の利用と引き換えに支援しているのです。残念ながらティファールの地層は、掘り起こすと５０ｃｍほどで粘土質になります。我々が求めている資源ではありません」

　……いけない。

　私の直感が訴える。

　支援を、アトラスから取り付ける事が出来なければ、大変な事が起きてしまう。

　では、どのように話しを持っていけば良いか……

　私は司令官に伝えた。

「しかし、このままではティファールも、ラィンテリア同様、生き延びる為の侵略戦争を起こしかねません。戦争が起きてしまった事で発生する莫大な費用に対しまして、戦争を起こさせない為の費用と、お考え頂けないでしょうか」

　司令官は、笑みを浮かべて言った。

「はい、さすがです」

「……さすがです？」

「それでは、農業機械の貸し出し程度となりますが、支援しましょう」

「本当ですか！」

「ラィンテリアで行ったような、大規模農場を造るような支援までは行えませんが、現状の農地でも、丹念に耕す事で、今のような不作状態は回避出来るでしょう」

「解りました。お願いします」

「では、まずは最初に耕運機、脱穀機等の農業機械５０台、及びその燃料。その後、時期をずらして２００台用意しましょう」

「ありがとうございます」

　私は、司令官にその約束を取り付け、城へ戻った。

　単に農業機械を持って行っても使い方が解らない。

　指導者と共に持って行かなければ。

　では、誰に指導してもらうか。

　それは、ラィンテリア大学農学部卒業生。

　では、誰に指導するか。

　それは、あの屋敷で、庭を畑に変える作業を始めた元貴族達。

　今回の、クワによる土の耕しによって、この耕運機の価値が理解出来るはずだ。

　彼らが農業機械の扱いをマスターし、それを各地に広める。

　そうする事で、彼らはティファールの国民から受け入れられるかもしれない。

　あの敷地に、いつまでも閉じこもっていてはいけない。

　そう、彼らは元貴族、何かアドバンテージを与えれば……そう、これは政治だ。

　この新しい農業のあり方を、彼らによって広めてもらう。

　私は農学部卒業生で、指導に長けた人を選抜した。

　ラィンテリア国民は、この国を捨てて亡命した彼らを許していない。

　そこで、グランバルからの亡命者の中から選抜した。

　彼らは「お役に立てるようでしたら」と言って、快諾してくれた。

　彼らにお願いした期間は１ヵ月間。

　事情説明を含めて、コノエに同行してもらう事にした。

　コノエも護衛に送り出した部下が心配だったようだ。

　ティファールへの輸送手段は、オフロードダンプカー１０台。

　それによって、農業機械５０台を運ぶ。

　農業機械指導員１８名とコノエを乗せて、一団はティファール王国に居る父達の元へ向けて出発した。

　・・・・・・

　そして１ヵ月が過ぎ、彼らは戻って来た。

　この間に、貴族達は農機の扱いをマスターし、この農機を使って近くの畑を耕していく。

　この農機をみて、農家の人達は驚いているとの事。

　まあ、そうでしょう。

　そうして彼らは、農家の人達との間に溶け込んでいった……との事。

　良かった。本当に良かった。

次回：（第５章１話）見学