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⑸ 国王

　隣町の宿屋に入った。

　セリカとココアは何も言わず、ただ私に付いて来てくれる。

　私は極度の疲労から、何も食べずに寝てしまった。

　次の日、目を覚ますと朝食の準備がされていた。

　セリカとココアが用意してくれていた。

　朝食をしっかり取り、再びクワを持って屋敷に向かった。

　昨日の続きとして土を耕し始めると、一人の子供が屋敷から出て来た。

　弟のミレアである。

「お姉様、お久しぶりです」

「ああ、元気にしていたか」

　セリカが弟の前に立った。

　弟はセリカのクワを握った。

　セリカはクワを離した。

　それからは、私と弟のミレアで、土を耕し始めた。

　ココアもクワを置き、セリカと共に枯れ木の伐採、移動をしてくれている。

　しばらくすると、弟のミレアは手首を痛めてしまったようで、痛みに耐えながらクワを握っている。

　すると屋敷から、険しい表情で母が出て来た。

　私は弟に怪我をさせた事で叱られると思った。

　しかし母は、弟に向かって言った。

「その程度の事、顔に出してはいけません！」

　母はココアの置いたクワを掴み、土を耕し始めた。

　すると屋敷から、数名の若者が飛び出して来た。

　彼らは父達の亡命を護衛するよう命令を受けたコノエの部下達だ。

　セリカ、ココアと一緒に、障害となる枯れ木の移動作業を始めた。

　陽が暮れて宿へ戻った。

　・・・・・・

　そして次の日、屋敷の庭で昨日の続きを行おうとした。

　屋敷の方を見上げると、窓から見ていた貴族達の姿が見えない。

　そして、護衛隊の姿もなかった。

　しばらく土を耕していると、貴族達がそれぞれ新品のクワを持ち、敷地の外から入ってきた。

　どうやらクワを買いに行っていたようだ。

　貴族達は庭の土を耕し始めた。

「いやぁ、幼少の頃、土いじりして遊んでいた頃を思い出しますなぁ」

「最近体がなまってしまって、いい運動を見つけました」

　私は、無言で彼らと一緒に土を耕した。

　彼らも、生きていく為のこの先を探していたようだ。

　しばらくすると、父がクワを持って庭に出て来た。

　父と目が合った。

　私は父に会釈し、その場を後にした。

　私はラィンテリアへ帰る事にした。

　その前に、ラムス王子に伝えなければならない。

　求婚をお受け出来ない事。

　そして、亡命者達に農作物を作らせ始めた事。

　彼らの生産量と消費量の差分は、ラィンテリア国からお支払いする事。

　そして、彼らをこのまま受け入れて頂きたい事。

　その願いを伝える為に、ラムス王子の元へ向かった。

　・・・・・・

　ティファール王国の王都に着いた。

　なんだろう……何やら騒がしい。

　私がラィンテリア国の統治者である事を明かし、城内へ入った。

　王の広間で、ラムス王子が叫んでいる。

「誰か、この病気を治せる者はいないか！」

　……なんだろう。王の広間に呼ばれた医師達は、みな下を向いている。

「王の命を救えた者には、望むだけの領地を与えるぞ！」

　私は慌てて駆け寄った。

「ラムス王子、どうされましたか」

「クレア殿ではないか、何故ここに」

「ご説明は後で。それよりお父様、どうなされたのですか」

「５日前、父がエルムン地区へ視察におもむき、帰られた翌日から高熱を出して、今では意識の無い状態となってしまった」

　ベッドで横になる王を見ると、顔や腕に黒い斑点が出来ている。

　私が王の手を握ろうとすると、セリカに止められた。

　そして私の手を引っ張って王の広間から連れ出された。

　セリカが言った。

「これは黒死病の疑いがあります。伝染病です。早急に手を打たないと、この国だけの問題ではありません」

「ラムス様の父上は」

「黒死病であれば、このままでは助かりません」

「どうしたら良い」

「本国に救援を要請します」

　セリカはカードを操作し、アトラスに連絡した。

　今持つ情報を、事細かく伝えている。

　ココアが言った。

「ラムス王子の父上は、エルムン地区へ行かれて感染されたとなれば、エルムン地区では、この病気が広まっている事が予想されます。早急にこの病気を封じ込めないと、大変な事になります」

　それから２時間後、巨大なヘリが飛んで来た。

　我々が乗って来たヘリとは、大きさが違う。

　大きな羽が２つ、前後に付いて回っている。

　ココアが言った。

「もう、隠れている場合ではないと判断したようですね」

　巨大な空飛ぶ物をみて、ティファール王国の国民は大騒ぎである。

　ラムス王子が城から出て来た。

「何事か！」

　私は即座に駆け寄り、話しをした。

「あれは私の知る者です。お父上を救う為に来られました」

「なに！」

　巨大なヘリは、城の中庭に着陸した。

　扉が開き、中からオレンジ色の雨具のような衣装を着た者が６人降りて来た。

　全身を覆っている為、顔が見えない。

　その中の１人が、王子の前でひざまずき、話しをした。

「私はこの医療隊の隊長を務める者です」

　女性だ……なんだろう、この声、何処かで聞いた覚えがある。

「王様御病気との連絡を受けまして、馳せ参じた次第です」

「ならん！　このような得体のしれぬ者に、この国の王たる命、預ける訳にはいかん！」

「ラムスさま！」

　私は叫んだ。

　にわかには受け入れがたい。

　最もであるが……。

　医療隊の隊長が言った。

「お父上のお命、お救い出来なかったその時は、この首を差し出します」

　そして彼女は顔のマスクを外した。

次回：（第４章終話）支援