第１２章－４７ ライモンの護衛
「ライモン、もう少しアカネさまに時間を上げてください。生まれ育ったこの地を離れる決意をするのは、容易なことではないでしょう。それは、ライモンだとて同じことではありませんか。ただ、私がいたばかりに、その決断が早まっただけで……」
「おまえのせいじゃないよ、モエギ」
ライモンはぽんっと守護精の頭を叩いた。
「確かにお前がきっかけになったのは間違いない。けど、決めたのは俺だ。次期になるっていうのも、王都に出るって決めたのも。俺が決めたんだから、俺が責任を取らなきゃならない。母さんだってそうだ。母さんが決めたことなら尊重する。ひとりでこんなさみしいところにいるのは心配だったけど、どうやらここも変わりそうだからな」
ライモンはそう言って別棟のほうを見やった。そこに、ロウゼンが新しく来た者たちになにやらやらせている。声は聞こえなくても、そこにいる、それだけでにぎやかな雰囲気になっていた。
母屋では、ハナナとキブシが立ち働いているだろう。今のアカネの体調では、指図はできても一緒に働くことはできない。だが、ハナナは慣れているようだから、心配することはないだろう。
「で、それで」
ライモンはフウっと吐息をつくと、後ろを振り返った。そこに、ライモンと同じぐらいの若者か立っている。手を頭の後ろで組んで、なんとものんびりとしたものだ。
「なんで、あんたがここにいる。フヨウさまと一緒に戻ったんじゃないか」
「え、俺ですか」
すっとぼけた表情で、セイジュが言った。あたりまえだろう、とライモンがうなずく。
「あんた、フヨウさまの護衛じゃないのか。一緒に行かなくていいのか」
「あ、それ違います」
頭の上の腕をほどいて、セイジュは片手を前で振ってみせた。
「姫さまの護衛はハシドイさまたちです。俺は姫さまの護衛じゃありません」
「どういうことだ？」
ライモンは少しだけ首を傾げた。彼の言っている意味がよくわからなかった。
「俺は、次期さまの護衛です」
「えっ」
ライモンは自分を指し示した。セイジュは重々しくうなずいてみせる。
「俺の護衛？」
「はい」
セイジュはうなずくと、すっと腰を落とした。片膝を地につけて、片手を胸につける。臣従を示す仕草であることを、今のライモンは知らない。
「陛下より、次期さまの護衛を命じられ、承りました。これより私、スイオウ家のセイジュは次期たるあなたさまを、身命を賭してお守りいたします。どうぞお見知りおきくださいますよう」
「俺に護衛？」
ライモンはつぶやくように言うと、慌てたように首を振った。
「いやいや、なんで俺に護衛？ 必要ないだろう。ここになんの危険があるっていうんだ」
