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⑬買い物の練習

　その日、アメリーとサミュエル、ドレイク以下護衛たちは、トルライド家の南側にある広い空き部屋に来ていた。

　アメリーの書いた学習予定を見ながら、その場にいる者全員で学習の準備をしていく。

　ふかふか絨毯をひいてその上にクッションを置き、壁には大きな文字盤を設置する。そして、休憩用テーブルセットと水分補給用のポットを準備して。

「さあ、サムくん。始めましょうか」

　アメリーは部屋の真ん中に陣取った。大きなソファを自分の対面におき、サミュエルを手招きする。

　市場に行って買い物学習をするには、お金の価値について触れておかなければいけない。

　そう思ったアメリーは、練習の場を設けることにした。

「ここに銀貨、銅貨、鉄貨があります。これは全部お金よ。サムくんは見たことある？」

　アメリーが小さなトレーに四種類のコインを乗せて見せていた。サミュエルに問いかけると、彼は元気に手をあげて答えた。

「ある！　おんまのおにいたんが、みせてくれたの」

　サミュエルが見たことがあると言ったのは、茶色いお金の銅貨。因みに「おんまのおにいたん」とは、トルライド家の厩舎で働いている馬丁見習いである。

「サムくんがお馬のお兄さんにみせてもらったこれは、「銅貨」といいます。この銅貨をたくさんあつめると、「銀貨」になります」

　アメリーは、銅貨と銀貨を両手に一まいずつ持って見せた。

「わあ！　いろがちがう」

「そうなの。こっちの銀貨の方がピカピカしているでしょ？　これは高いお金の証拠なの」

「たかい？　おっきい？」

　サミュエルが立ち上がって背伸びをする。

「そうね。おおきいし、「多い」のよ」

　アメリーは大きな袋を取り出した。中からはジャラジャラ音が聞こえてくる。

　袋を逆さまにしてサッと中身を出せば、銅貨の小山ができた。

「銅貨百まいで銀貨一まいと同じ価値があるの。百数えるのはまだ難しいから、この小さいお山と、この銀貨は同じとおぼえてくれればいいわ」

「このおやまとピカピカはおなじ？」

「そうよ。ピカピカはつよいでしょ？」

「つおい！」

　サミュエルの瞳は銀貨をとらえ、らんらんと輝いている。

「そして、これが「鉄貨」といいます。この鉄貨とさっきの銅貨では、どちらがつよいでしょう？」

「こっち！　おっきい！」

　サミュエルは銅貨を指さす。

「正解！　鉄貨をたくさん集めると、銅貨になります」

　アメリーは先ほどと同じように袋から鉄貨をザっと出した。鉄貨の小山を作って見せる。

「このお山と、この茶色の銅貨一枚は同じ強さなの」

「つおいね！　ちゃいろつおい！」

「じゃあこの中で、一番強いのはどれでしょう？」

　アメリーは銅貨、鉄貨、銀貨を一枚ずつ、サミュエルの前に置く。

　彼はうーん、と悩んだ後で、銀のコインをとった。

「これ！　ピカピカはつおい！」

「正解！　じゃあ、これとこれでは、どっちが強い？」

　鉄貨と銅貨をみるサミュエル。これは難なく銅貨を選ぶ。

「こっち！　大きいから、つおい！」

「サムくん、よくできました！　このピカピカさんは大人の買い物でよく使うのだけれど、今日の買い物では、この茶色さんを使います。お店の人が『銅貨一枚です』って言ったら、一枚渡してね。じゃあ、やってみましょうか」

　アメリーは、置いてあったついたての後ろに回り、大きな袋を持ってきた。そして中からりんご、みかん、バナナ、ぶどう、クッキーの袋などをとって並べていく。

　これから店員さんとお客さんとの「ごっこ遊び」をするのだ。

「いらっしゃいませ！　そこのカワイイ男の子。うちの果物なんてどうかねえ。買っていかないかい？」

　アメリーが老婆の様に声色を変えて言うので、後ろに控えているドレイクたちは、その芸達者ぶりに横を向いて笑いをこらえている。

「これ、くだしゃい」

「そのぶどうはおいしいから、銅貨二枚だよっ」

　サミュエルは銅貨の山から二枚とってわたす。バッチリ正解である。

「毎度あり！　っとこういう感じ。サムくん、できたじゃない」

「もっとやりたい！」

　サミュエルからのリクエストに、アメリーは笑顔になる。

「いいわよ？　じゃあ、さっきより難しくしようかしら」

　わざと目を細めて挑発するようにサミュエルを見れば、彼は「ぼく、できる！」と大きくうなずいた。

　アメリーはこほん、と咳をしてのどの調子を整える。イメージするのは、ねじり鉢巻きの威勢のいいおじさんだ。

「さあ、買った、買ったぁ！　うちの店は安いよぅ。クッキーなんかも大サービス中でぇい。お兄ちゃん、一つどうだい？」

「そのクッキーおいしいでしゅか？」

「おう！　あったぼーよぅ、ほっぺたが落ちるってぇもんよ。銅貨五枚でどうだい？」

「うーん。おまけしてくだしゃい」

「かわいい子にいわれちゃあしょうがないな。銅貨三枚でいいよ！」

「ありがとうごじゃいましゅ」

　今度も間違えることなく銅貨三枚を選び取るサミュエル。教えてもいないのに値段交渉を始める利発さに、いつの間にか後ろの観客たちから拍手がおくられていた。

　アメリーは声をかえての熱演により少々疲れていたが「サムくん、すごいわね」とたくさんほめたのだった。

拙作を読んでくださる皆さん、ありがとうございます。流行りの要素があまりない作品ではありますが、鉱山関係の事件は思ったより根深く、登場人物の心の葛藤も続きます。ゆるやかに進む物語に、どうぞお付き合いくださいませ。