本当の王子様

第５話 悠さん？ 井上さん？

　朝、給湯室にポットを持って行こうとしたら、もう既にお湯が沸いていた。

　誰がやってくれたんだろう？

「おはよう」

　振り向くと井上さんがいた。

「いつもやってくれてたの、白石さんだったんだね」

「ああ、うん。ありがとうね。……じゃあ、これからは頼む！」

　笑って押し付けようとした。

「僕の方が先に来てたらやっとくよ。当番とかじゃないのにやってくれてたの、優しいね」

　なんか褒められ慣れてないから、くすぐったかった。

「こういうとこ、目についちゃうだけ」

　私、係じゃないんだけど、やってくれる人がいないからやってるだけなんだよね……。

　新しいプロジェクトの会議があった。　

　井上さんも参加していた。

　今までは、参加してても気にしてなかったのに。

　プロマネの岩城さんが、プロジェクトの概要説明を始めた。　

「今回はクロスプラットフォーム前提で進める。ＰＣとモバイル両対応だから、連携よろしくな」

「今回の強みは、アパレルブランドのＡＩ試着機能だ。サイズ提案やコーデ提案までやる。見た目と操作性、どっちも大事になる。ウェブとモバイルどっちもだけど、いけるよな？」

「はい」

　わー！　リーダー任されちゃった！

　岩城さんの話し声が遠くなっていく。

「モバイル設計に関しては、……」

　何人いる？　三人いるよね。まとめないといけないね！

　人まとめるの初めて……責任重……。

「……君、白石君？　聞いてる？」

「は、はいっ」

「スケジュールかなりタイトだから、井上君とよく話し合って進めるように」

　井上さんと？

「……はい？」

「あー、細かいことは井上君に聞いてくれ」

「じゃあ、今日はここまでな。週末ごとに進捗会議やるからよろしく。解散！」

　会議室をふわふわした足取りで出て行こうとする私に、後ろから井上さんが声をかけてきた。

「よろしくね」

　なんか余裕の笑顔。確か元々モバイルアプリ開発側のリーダーだったような気がする。違ったっけ？

「わからないところ、色々教えてください」

「もちろん。いつでも」

　同い年なのに、私はこんなに緊張しまくってるのに、なんでそんな余裕そうなの？

　◇

　午後。

　業務連絡が入る。

　――今週金曜日、悠さんからの予約。

　また予約したの……？　会社で話せばいいやん！

　……まだ、結婚どうするか決めらんないのかな？

　会議室で、今後の業務の進め方について井上さんとデザインチームとで打ち合わせすることにした。

　みんな揃ったのを確認して、口を開いた。

「えっと……じゃあ、始めます」

「佐伯さん、モバイルやったことあるっけ？」

「はい」

「中村さんと田辺さんはモバイルやってないから私やるね」

　井上さんと仕様詰めないといけないのか……。

「まず全体の画面構成から決めたいです。今回、試着機能が売りになるので、そこを中心に組んだ方がわかりやすいと思います」

　井上さんが少し身を乗り出して言った。

　……全体構成なら、入口から決めた方が早いか。

「先にトップ画面決めない？　カテゴリ別に服を並べて、ドラッグで試着できるのがいいと思うんだけど……。井上さん、出来そう？」

「できるよ。サンプル作って持って行こうか？」

「うん、お願い」

　あとは、ページごとの細かい指示をして打ち合わせは終わった。

「白石さん、いい感じだよ」

「え？　何が？」

「リーダーやるの、自信なさそうにしてたからさ」

　私、自信ないって言ったっけ？　なんでバレてんの？

「……ありがとう。と言うか……」

　声のトーンを落とす。

「会社で話できるのになんでまた……。お金かかるでしょ？」

「キャンセルしたら、キャンセル料かかっちゃうよ」

「こっちからは、理由ないと断れないの」

「……もう一回だけ、付き合ってよ」

「知り合いとはあっちで会いたくないわ」

　キッパリ言い切った。

「そうか……」

　くるりと背を向けた背中が寂しそうに見えた。

「わかった。あと一回だけね」

　彼は振り向いて、笑みを浮かべた。

「ありがとう」

　――キャンセルさせたら、私が悪者みたいじゃない？

　その夜も俊からラインが届く。文面だけ見ると熱烈なラブレター。

『こんばんは。お仕事お疲れ様。今何してる？』　

『お風呂入るところです』

『ゆっくりあったまるんだよ。今日も好きだよ』

『おやすみなさい』

『おやすみ』

　ほんと、マメだよな……。

　◇

　次の日。

　井上さんが私の席までノートＰＣを持ってきた。

「昨日のサンプル、簡単だけど作ってみた」

「早っ」

　画面を見る。トップにモデル画像、その下にカテゴリ一覧。

「これ、ドラッグで試着ポンポン変えられるんだよね？」

「うん。できるよ。やってみて」

　スマホをデスクに立てかけて服をドラッグし、少し離れる。

「おーー！」

　手を挙げたり、足を開いたりしてもついてくる。

「これ、片手で持ちながらとかも出来そうじゃない？」

　スマホを手に持ったまま、横を向く。すると、服も一緒に横のスタイルも表示された。

「すごい！」

「これもしかして後ろ姿も見える？」

「商品側の３６０度の情報あればいける」

　井上さんが笑った。

「さすが、一流エンジニア！」

　つい、井上さんに近づいて小声で「レンタル抜きでデートしてあげよっか？」と言ってしまった。

「まじで？」

「あはは！　うそだよ」

　井上さんは、ノートＰＣをパタンと閉めた。

「もう教えない」　

　やば。怒らした？

「ごめん……うそ撤回するから」

　井上さんがこっちを向き、ニヤリとした。

「あっ……」

　やられた。

「まあ、明日よろしく」

　そう言って井上さんは笑いながら席に戻って行った。

　……なんか茶化したつもりが茶化された気がする。

　◇

　金曜日。

　プロジェクトの設計は、特に支障なく着々と進んでいた。

　私は井上さんの席に行った。

「私用の連絡しづらいから、ライン登録してくれない？」

「ああ、いいよ」

　職場でレンタル彼女の話は、軽々しく出来ないから。

　ＱＲコードを読み取って登録した。

　俊に出したスタンプと違うスタンプを選んだ。

　『ヨロシク』『ありがとう』

　推しのスタンプ。この人には可愛いスタンプは似合わない気がした。

　◇

　定時後。

　今日は、仕事の話も含めてパスタのあるカフェで会うことになった。

　店に入ると、井上さんが軽く手を挙げた。

　いつものチェック柄のシャツと雰囲気が違う。

　スーツ姿で外で会う井上さんは、新鮮だ。なんて呼んだらいい？　悠さん？　井上さん？

「お疲れ様」

「おつかれさま」

　何も言わずにメニューを差し出してくれる。

「何食べよっかなー」

「あ、今日は奢りよね？」

　念のため、聞く。ここ、肝心。

「うんうん。もちろん」

　しばらくメニューを眺めて、『きのことベーコンの和風パスタ』にした。井上さんは『カルボナーラ』とサラダセットを頼んだ。

「食べる前に、渡したいものがある」

　彼は紙袋からガサゴソと何か箱を取り出した。

　目の前に置かれた細長い箱。

「開けてもいい？」

「どうぞ」

　なんだろ？　なんかドキドキする。びっくり箱じゃないよね？

　箱の中には、木でできた小さな杖が入っていた。持ち手には細かな装飾まで彫られている。　

「え……これ、作ったの？」　

「うん。言ったろ？　テーマパーク行った時、作ってあげるって」

「すごい！」

　手にとって、手触りを確かめた。

　ツルツルでもなく、ざらざらでもなく、軽い。軽く振ってみた。

「ちなみに俺のはこんな感じ」

　そう言って、スマホの写真を見せてくれた。

　映画で出てくる杖に似ている。

「こっちの方が手が込んでない？　ずるい」

「じゃあ、交換する？」

「うん。そっちの方がいい」

　井上さんが口を押さえて笑っている。

「何笑ってんの？」

「いや、ずるいって言われると思ってなかったから……。最初にそっち作って、そっちの杖の方が時間かかったんだよ。あんまりゴテゴテしてない方がいいのかと思った」

「だから……そっちの方がいい。じゃ、交換よろしく」

　欲張っていいなら……どっちも欲しいけど。

　名残惜しくなりながら、いったん杖を返した。

　その日は、仕事の話をしながら美味しいパスタを食べた。

　気がついたら、かなり時間が経っていた。