第21話 VS暴君戦
ルシールだ。
近い内に会えるとは言っていたが、これは完全に不意打ちだ。
してやったりとニヤニヤしているのがむかつく。
「きちゃったって、お前……」
「ちょっと男連れなんだけど、いいよね？」
「ちょっとじゃねぇだろ」
馬車二台にたっぷり男が詰まってるじゃねぇか。
それもむくつけき男たちだ。これはギルドの冒険者だろ？馬車から荷物を降ろす男達を見ていると、見覚えのある人が近づいてきた。
「やめろ。すまない、以前会ったな。約束通り調査に来た。少し人数が多くなってしまったが、不都合はないだろう？」
「おぉありがとう！しっかり調べてくれよ。あのさ、村に鍛冶師と薬師が来たんだよ！まだ来たばっかりなんだけど、店が回り始めたらダンジョンの素材をここで買い取れると思うんだ。これで冒険者呼べるんじゃないか！？」
前に話したときは町まで運んで売る必要があったけど、ここですぐ使えるなら冒険者にとっても条件が良くなるだろう。ギルドが宣伝してくれたらきっと冒険者が来るはずだ。
「……そうか。まぁ、ゆっくり調べさせてもらおう。色々とな。とりあえず村の責任者に会いたいんだが」
「分かった、村長のところに行こう。ルシール、後で全部話してくれよ」
「もちろんさ」
ルシールの格好から見ても、調査隊の一員なのは分かる。町に行って冒険者になったってことなんだろう。
顔の酷い傷は魔物にやられたのか？おじさんたちは？他の町に行った連中のことを知らないだろうか。
気になって仕方ないが、まずは村長のところへ案内した。
「村長。この人は町の冒険者ギルドの偉い人なんだ。ダンジョンを調査してくれる」
「ブランブルフォード冒険者ギルドの副ギルド長、ヘルマン・クロイツです。この度は、新しく出来たというダンジョンの調査を行います」
「これはこれは、わたしが村長です」
「まずは調査員が宿泊する施設があればお借りしたいのだが、用意できますかな？」
「それが、先日急に二組も住人が増えましてな。空き家はそちらで使ってしまっておるのです。余分な空き家はもう使わんと思うて薪にしてしまいましてな……」
「ふむ」
「村長、アエラさんに頼んでみたらどうだ？サフィさんと仲がいいみたいだし、一緒に住んでもらえば一つ空くだろ？」
「ニゼク……お前は若い夫婦というものを……。いや、やむを得んか」
調査員は十人もいる。空き家一軒に詰め込むのはきついが、とりあえず拠点になればいいだろう。後は他の家に別れて間借りしてもらえばいい。
「失礼。アエラという人物は？」
「あぁ、さっき言った薬師の人だよ、少し早く村に来たんだ。すごい美人なんだぜ」
「……ほう。ここにな……」
なんだ？もしかしたら知り合いなのかもしれないな。
その予感は当たっていた。だけど――
「あら、冒険者ギルドなのね。じゃあ駄目」
一言目からこれだった。
「………」
「あの、アエラ？」
「ニゼクくん、村長さんも、こいつらを信用したら駄目よ？そのまま居座ってこの家は自分たちの物だとか言うつもりかも」
「……そんなことはしない」
「あらあらあらあら！ヘルマン・クロイツさんのお言葉とは思えないわね。アナタ、自分がなんて呼ばれてるか知ってる？」
「……関係無いだろう」
「ブランブルフォードの暴君よ？王でも領主でもギルド長ですら無いのに、すごく光栄ね？羨ましいわ」
「……女狐め」
なんか……なんかもう放っておきたい。最初はおろおろしていた村長も、既に呆れて力が抜けてるみたいだ。
「二人は知り合いなんだろ？上手くやれないか？」
「知ってはいるわね。でも、ゴブリンを知っていても一緒に暮らしたいとは思わないでしょう？」
「こいつは商業ギルドの副ギルド長だった女だ。いつも金だの決まりだのと、人々の安全や道理をわかろうともしない。これまでどれほど煩わされたか」
こりゃ駄目だ。
「大丈夫よ、こいつらは野営の用意くらいある。この機会に仮拠点と倉庫を確保しようってくらいしか考えてないの」
「……村外れの一画を借り受ける」
大丈夫なのか？まぁ冒険者なんだ、外での活動は慣れてるだろうし、なんとでもするだろう。
「食事ができるところはどこにある？食料も売ってもらいたい」
「え？無いけど。食料ならダンジョンでとれるのと、野菜は少しなら備蓄を分けてもらえると思う。でもあの人数となると、ダンジョンで食い物拾ってきたほうが早いよ」
「……そうか」
まぁわかる。買えばいいと思って金を持ってきたんだよな？でもまだ無いんだよ。
宿・飯屋・商店、全部無い。金が無くても生きていけるのはいいけど、金があっても生きていけない。この状態をなんとかしないと人を呼ぶのは難しいな。
これについてはモルガンもアエラも一緒だった。ただ二人か三人程度なら平気だったんだ。調査隊は十人もいる。食い物は調査のついでに集めてもらおう。
「ダンジョンにいけばすぐに食い物が手に入るって！」
「ダンジョンに潜るのは明日だ。我々は軽々には動かないぞ」
じろりと睨まれてしまった。怒ったのか？まぁ飯屋がないのは辛いよな。
家を諦めた彼らは村の端で野営の準備を始めた。
俺達が外で寝る時なんて精々枯れ木の上に柔らかい苔か草でも乗せたら最高なんだが、彼らはなんと立派な天幕を立てた。
ほんとに家はいらなかったんじゃないか？
とにかく彼らはここで寝泊まりしながら、ダンジョンの調査を行うことになった。
そう、”彼らは”だ。
「助かるよフレア。荷物はここでいいか？」
「いいのよルー姉さん。自分の家だと思って使ってね」
戻ったらルシールがいた。
「どういうことだよ！」
「だって、男の人ばっかりの所に置いておけないでしょ？それに沢山話しもできるし」
「いや、ニゼクが出て行けと言うなら無理を言う気はない。君が望むなら男たちと寝てこよう」
「な、な、なにを……」
「はぁもう。あんちゃん、ダンジョンで落ち着いてきたら？食べ物も必要だし」
「……そうする」
一人でダンジョンに行き、膨れ上がるもやもやをスライムたち相手に発散した。
どうってことはない、三周もすればすっかり落ち着いたぜ。
俺はなんにもおかしくない。平気な顔をしているあいつがおかしいんだ。
帰って話を聞こう。今どうしてるのか、村を出てからのこと、顔の傷のこと、おじさんたちや仲間のこと。それから、村に帰ってこないかって。
考えるとまた心がざわついてくる。そうして気付いた。
（あぁ俺、あいつがどうしてたのか、聞くのが怖いんだ）
くだらねぇ、馬鹿か俺は。
あと二周してから荷物を抱えて帰った。
