第20話 村 Var.2
村に戻った翌日。朝早くから三人でダンジョンを周っていた。
「やっぱ剣があると捗るな。スケルトンとか出てきたら困りそうだが」
「そうなったらそれに合わせた物を使えばいいだろ」
別に何かが得意ってこともないからな。俺たちは雰囲気で剣を使っている。
「シロ！電光石火！」
「アウーン！」
フレアの指示に合わせて、シロが自分の5倍くらいありそうなイノシシの魔物を体当たりで弾き飛ばした。
そろそろやばいか？復活のシロに期待していいんだろうか。
「やったねシロ！」
満面の笑みでシロを抱き上げるフレアが何を目指しているのか分からない。
「急ごう、昼までに間に合わなくなるぞ」
気を入れ直して急ぎ足で周回を終わらせた。
この日は早めにダンジョンに入って、籠一杯を二往復した。旅の疲れが無くもなかったんだが、早く工房作りがしたいし、放置した畑も手入れが必要だし、村のみんなに食べ物を配りたいしってことでこうなった。
なんとか終わらせて、自分たちの分を除いた食べ物を広場に置いておく。そしたら後は誰かが仕切って上手いこと分けてくれるんだ。役割分担ってことだな。
昼飯はパンと果物だけでさっと終わり。
「ごちそうさま。あんちゃんはモルガンさんの手伝いに行くんでしょ？あたしは畑を手入れしておくから」
「そうだな。あぁトラルも畑を手伝うそうだ」
「それほどやることないんだけど……」
「適当に使ってやれ。しかし畑は誰かに任せられるようにしておきたいな」
ダンジョンだけってのも味気ないが、生活を支えるレベルの畑は持て余してしまう。
自分たちの食べる野菜だけ育てられたらいいんだ。村に人が来たら畑を任せたい。
「じゃあ行ってくる」
「いってらっしゃい」
フレアに送り出されてモルガン夫婦の借り家へ。しばらく空き家になっていた家なのでボロが目立つ、早く引っ越しさせてやろう。
「モルガン、来たぞ。場所はもう決まったか」
「ニゼクか。あぁ、朝のうちに見てきた。今の村から少し離れて、山の斜面に建てようと思う」
「こんにちはニゼクくん！ふかふかのパンと砂糖にはびっくりしたよ、ありがとう。あんたもちゃんとお礼言わないと駄目じゃないか」
「あ、あぁ。うまかった」
「いいんだよ、みんなに分けないと余っちゃうからな。それより見に行こうぜモルガン。必要な物も相談しよう」
「あぁ。案内しよう」
モルガンに案内されたのは、村のはずれっていうかもう外だな。ダンジョンに近い山の斜面だった。
広くはないが木が生えていない空き地。しかしあまりいい場所とは思えないんだが。
「もっと村の近くでいいだろ、遠慮してんのか？」
「……村を大きくするのだろう？なら、これからの発展の邪魔にならない場所を選ぶのは当然だ。いずれ村の方が寄ってくる」
「ふむ。たしかにその通りだな。人が増えたら建物も増える」
「それに、この斜面がいいんだ。地下に水脈が通っているのも確認した」
「おぉ、急にドワーフっぽいこと言うなよ」
流石ドワーフ。地下水脈まで分かるんだな。
そんなドワーフのモルガンがここにするって言ってるんだ。きっとここが一番いいんだろう。
「斜面があれば水を操作しやすい。工房から出た水は毒になるんだ、覚えておけ」
「そうなのか？じゃあどうするんだ？」
「まずは基礎を深く掘る。そこに粘土層を敷き詰めて、角度を付けて水を逃がせるようにしておく。排水溝は浄化沈殿槽に繋げる。段階に分けて砂粒や石で濾してから、最後に浄化された水を地面に吸わせるんだ」
「お、おう」
「粘土層の上には木造の基礎で振動と音を抑える。隙間を砂利で埋めて、炉と作業場の床には大きな石床が必要だ」
「よくわからんが大変そうだ」
「いきなり大きな物は作らん。まずは小屋を作ればいい。そう時間はかからんだろう」
「そうか。何でも手伝うから言ってくれ。町に買い物に行く必要もありそうだな」
「なに、あの石炭が沢山使えるんだろう？あれなら簡単な炉でも鉄が溶ける。製錬で出るカスも建築に使えるんだ。最初は排水だけしっかりしていれば後は何でもいい」
「俺は何をすればいい？」
「穴を掘ってくれ」
◇◆◇◆◇
ガイン！ガイン！
斜めに差し込む光を頼りに、岩を砕く音が響く。
俺は今、ひたすら穴を掘っている。山を掘っていた経験が生きたな。
穴は二段階。一つ目は重い物を沈めるただの穴。二つ目は細かいゴミを取る穴。この穴に砂利だの砂だのを詰めて、ゴミを集めながら綺麗な水を染み込ませるんだそうだ。年に一度くらいは掘り返して掃除するらしい。
最初は小さい物でもいいと言われたんだが、この施設自体は工房を建て替えても使い続ける。それなら大きな物を作っておいた方がいいだろう。
初日はモルガンに場所を決めてもらって軽く試し掘りをして、翌日からトラルと二人で掘ることにした。
午前中はダンジョン。昼から穴掘りだ。先に小屋の基礎を掘ったり、水の染み込みを止めるために川辺から粘土を掘ってきて壁を固めたり。やることが無限に湧いてくるみたいだった。
体力が増している俺たちはガンガン働いた。道具の手入れくらいは火が無くてもモルガンが叩いてくれる。
そうして沈殿槽を掘り切り、今度は川から細かい砂を集めて敷き詰めていく。
えっほ、えっほ、早くこの砂を埋めなくちゃ。
「お～い！ニゼクおるか～！お前に客が来とるぞ～！」
俺を呼ぶ声が聞こえた。客？どこから？
「いるぞ～！すぐ行く～！」
ドロドロだけどまぁいいか。
全然よくなかった。
「あらあら、今日はすごい格好をしてるのね。町ではもうちょっと紳士じゃなかったかしら」
「う、うっす」
突然現れた客。それは商業ギルドで話をした美人の人だった。
「なんでここに？」
「ちょっと疲れちゃってね。弟子に色々引き継ぎが終わったからこっちに移住しにきたのよ。モルガンたちも来てるんでしょ？」
「ええっ！？いや、モルガンたちはいるけど！なんで！？」
「薬の材料がいっぱいあるって言うからね。しばらくは研究をしながら羽を伸ばすのよ」
「あぁ、まぁあるよ。相変わらず放置してるけど、今朝取ってきたやつもある。うん、そうか。ここはいい村だからな、歓迎するよ」
「よろしくね。私は錬金術師のアエルシェイン、アエラでいいわよ。本当の名前はもっとずっと長いんだけどね」
「ニゼクだ。よろしく。妹たも仲良くしてやってくれ」
まさかの新住人。錬金術師ってのは薬を作る職業のことだろう。これで鍛冶屋と薬屋が出来るわけだな。もうほぼ町だろこれ。
村長にも事情を話し、村の皆に紹介することになった。声をかければみんなすぐに集まってくる。
「新しい住人が来てくれたんだ。彼女はアエラ。町で薬を作っていた人だ」
「みなさんよろしくね」
アエラがにっこり微笑むと、男衆はそろって鼻の下を伸ばした。美人だからなぁ、でも後でどうなっても知らねぇぞ。
「アエラ！遅かったわね！」
「サフィ、余計な立場があったからね。でもこれですっきりよ。しばらくは羽を伸ばすって決めてるの」
「ここは甘いものが食べ放題なのよ！うちに来なさい！」
そういえばモルガンを紹介してくれたのはアエラだったな。二人は仲がいいみたいだ。村のみんなにも早く馴染んでくれるといいな。
「なぁ、薬屋って普通の家でいいんだよな？」
「錬金術師を名乗ってたんでしょ？じゃあ普通の家じゃ駄目かも」
「また穴を掘るのか……。いや、嬉しいことじゃねぇか。がんばろうぜ！」
頑張って二軒作ったら穴掘りは卒業だ。今は頑張ろう。
そう思っていたんだが――
「きちゃった」
燃えるような赤い髪を短く揃えた女戦士が、調査隊の一員としてやってきた。
