第19話 人口+2 技術+8
ルシールに何があったのか。話したいことが沢山ある、だが言葉が出てこない。
「ルー姉さん、一体何があったの？どうしてこんなところに……」
「お前たちこそだろ。こいつらは私が見る、早く行け。またすぐに会える、その時にゆっくり話をしよう」
「本当か？」
俺が絞り出せた言葉はそれだけだ。震えてなかっただろうか？情けない。
「私がお前に嘘をついたことがあるか？」
めっちゃある。脳内を駆け巡る無数の嘘のせいで余計に言葉が出なくなってしまった。
「いいから行け！面倒事になるぞ！」
「ニゼク、ここは任せようぜ。じゃあなルシール、次に会うことがあったら決着つけてやるぜ」
「またね、絶対だよルー姉さん」
その場をルシールに任せ、ダンジョン前まで戻った。ちょうど馬車が出るところだったらしく、すぐに出発した。
馬車では会話は無かった。俺の頭の中ではずっと、ルシールとの思い出が巡っていた。
馬車が町についたとき、空は赤く染まった頃だった。
長く籠もっていたつもりだったが、意外と早かったみたいだ。作業だったからな、時間が長く感じたんだろう。
うだうだ考えていてもしょうがない。ルシールは近いうちに会えると言った。今はそれを信じよう。
「よし！なんか甘いものでも買って帰ろうぜ。部屋で思い出話でもしよう」
「そうだね。昨日、美味しそうなタルトを見つけてたんだ」
「肉も買っていこうぜ、肉の串があっただろ」
それぞれに好きな物を買い込んで宿に戻った。
それからフレアを部屋に呼んで、三人と一匹でだらだらと話しをしながら飲み食いをした。
話題はもちろんルシールのことだ。
トラルはずっと喧嘩相手だったと言う。勝ったり負けたり、大体勝ったというが本当かわからん。
フレアにとっては優しい姉。とても信じられないが、優しい思い出がいっぱいだと語った。たぶん騙していたんだろう。
俺のイメージはガキ大将だ。いつだってガキを引き連れて馬鹿なことをやっていた。
馬鹿で、下らないことばかり思いついて、面白くて、真面目で、いつも他人のことを考えて、髪が綺麗で……最悪だったな。酷いやつだった。
懐かしい話をいっぱいした。今度会ったら仕返ししてやろう。楽しみだ。
◇◆◇◆◇
翌朝。今日は村に帰る日だ。
荷物をまとめて宿を出た。そして魅惑のドワーフ、モルガンの工房へ。
最後に挨拶をするのと、鍋と包丁を買っていく予定だ。ドワーフ製の鍋なんてみんな喜ぶだろうな。
工房に行くと、なぜかあの目立つでかい看板が降ろされていた。
「モルガン！何かあったのか！モルガン！」
中に飛び込むと、雑多に置いてあった仕事道具がまとめられていた。モルガンは黙々と荷物をまとめている。
「どうしたんだ？何があった？」
「お前たちの村に行くことにした」
「判断が早い！」
なんでだ！？ドワーフってのは腰が重いものじゃねぇの！？あっ！もしかしてニセ――
「騒がしいね！お客さん、悪いけどうちは店じまいだよ」
なんか奥から女の子が出てきた。身長は俺の胸くらいかな、10歳そこそこの女の子だ。
「モルガン、子供がいたのか。それなのにこんなに早く決断してくれるなんて……何でも言ってくれ！俺も手伝うぜ！」
「……嫁だ」
「……なんだって？」
「……嫁だ」
女の子を見る。腰に手を当て大きく胸を張ってニンマリと笑っている。
「まぁ、人それぞれだよな。あ、ドワーフか。さすがドワーフだよな……」
「おい、やめろよニゼク。そっとしとけ」
「あのさ、失礼だよ。ドワーフの女性は子供っぽく見えるの常識でしょ？ごめんなさい、二人は馬鹿なんです。変なことばっかり覚えてるみたいで」
「はっはっはっ！女も髭モジャだと思ってたかい？いいんだよ！ドワーフのイメージなんて勝手に作られて、それで得してることもあるからね！今回もドワーフだから誘ってくれたんだろう？だからいいのさ」
「まじか」
「でもモルガンはイメージ通りなんだが？」
「そうだろう？そこが好きになったんだ。最高の旦那だよ」
なんかすげぇな。モルガンは顔を真っ赤にしながら荷物をまとめていた。判断が早いのは嫁の方だったのかもしれない。
モルガン夫妻とは一緒に行くことになった。ちなみに奥さんの名前はサフィ。サフィ……なんとかだ。覚えられなかった。
仕事道具をまとめて、後は置いていくつもりだったらしい。なので残っている商品は俺とトラルがロープできつく縛り、巨大な荷を作り上げた。
バランスを取るのが難しいが、重さは問題ない。しかしフレアにも大きな荷物を背負わせたのがトラルは不満なようだ。フレアは既にそこらの男よりずっと力があるんだが？
「重いよう。あたし力弱いのに」
「やっぱり俺が！」
「いい加減にしろ」
二人は工房を見上げて名残惜しそうにしていたが、そろそろ出ないと次の村に着く前に日が暮れてしまう。
俺たち五人は急ぎ足で町を出た。物を売りに来ただけだったのに、ずいぶん色々あった気がするな。
それから二日かけて村に戻った。
村に着いたのはもう夕方なのに、一日遅れの帰還となったせいか騒ぎになった。みんなを心配させちゃったみたいだな、帰りを喜んでくれるのが素直に嬉しい。やっぱこの村だわ、あったけぇ。
おばちゃんたちに人を集めてくれるよう頼み、村長の家に向かった。
そこで一旦荷を下ろし、集まったみんなの前でお披露目だ。
「みんな聞いてくれ！村に新しい住人が来たぞ！しかもここで商売をするんだ！新しい住人はドワーフの鍛冶師夫婦、モルガンとサフィだ！」
恥ずかしそうにしているモルガンと、明るく手を振るサフィ。みんなが祝福してくれている。だが子供はまだかなんて話をするのはやめなさい。
その後、空き家になっている家に案内してそこを仮の家にした。
明日にはドワーフ夫妻の工房兼住処の場所を選ぶ。そうしたら建築だ。この村に新しい住人と設備が出来る。近い内にギルドの調査員も来るから、寝泊まりする場所も作っておかなきゃな。
「はぁ～やっと家だ。何にもないけど落ち着くな」
「そうだね。シロちゃんもやっと自由だよ」
「アオン！」
やっぱり自宅が最高なんだよなぁ。今頃トラルものんびりしてるんだろう。
「ちょっと行ってくる。急いで戻るからな」
「気をつけてよ、もし変化してたら絶対にすぐ戻ってきて」
「分かってる」
ダンジョンまで走った。数日ぶりなのに、もう長く来てなかったみたいに感じるな。
中に入っても変化はないようだ。一先ずよかった。
町のダンジョンで手に入れた剣を抜き、奥まで走り抜ける。
作業用のナタと比べて、戦闘用の剣はずっと振りやすい。振り下ろしなら変わらないが、突きや薙ぎが鋭く刺さる。
「久しぶり。また世話になるぜ」
最奥には黄色い大きなスライム。飛びかかって剣で切り裂くが、その大きな体はこのくらいじゃ倒れない。
反撃を躱し、動き回りながら削り取る。スライムは全身を針にしたり、触手みたいに伸ばしたりして攻撃してくるが、どれも俺に届くことはなかった。
やっぱり町のダンジョンとは違う。この感触だ。
そして何よりその後ろにある宝箱。
ゆっくり開くと、小さな籠に入った温かいパンと季節を無視した果物。それに砂糖と塩の入った袋。後はミルクと蜂蜜、それときのこがあった。
「あぁこれこれ、これもな」
スライム肉の入った怪しい瓶も回収してダンジョンを出た。
「ただいま。何ともなかったわ」
「おつかれさま。火を起こしといたよ」
ミルクとキノコ、それと畑に残った野菜で簡単なスープを作った。肉があったらよかったのにな。
町では食べられなかったふかふかのパンに、たっぷりと蜂蜜の乗せて。
「いただきます」
「あま～い！やっぱりご飯が美味しいのは嬉しいね」
まったくその通りだ。これで本当に帰ってきたって感じだな。
軽く食べて、トラルの家にパンと蜂蜜を分けてやった。
それからじっちゃんのところに行って、軽く掃除をしてパンを置いた。
「じっちゃん。今日、村に人が増えたよ。それがまだ若いドワーフなんだ。村で鍛冶屋をやるんだぜ。冒険者ギルドからも人が来るんだ。こっちは居着くかわかんないけど、きっと上手くいくはずだ。町ではルシールとも会えたんだ。あいつだって戻ってくるかも。まだまだ始まりだ、どんどん賑やかになっていくぞ。騒がしくなるけど、それでいいだろ？」
やっと動き出したんだ。これからが本当の始まりだ。
