第17話 ダンジョン剣盾
夏。まだガキだった俺は、決められた仕事だけを済ませて暇を持て余していた。
畑のそばに寝転がって、ただぼーっと空を眺める。
そんな俺を襲撃してきたのがあいつだ。
「あんた、誰とも喋らないで何がしたいの？町では気取ってたのかもしれないけど、ここじゃそんなのは生きていけないからね」
「うるせぇ」
「ちゃんと働いてることだけは認めてあげるけど、おじいちゃんも寂しがってるじゃない。あんた恥ずかしくないの？一人だけ意地張って、みんな優しいから助けてくれてるってわかってるでしょ」
「………」
「今日の仕事は終わったんでしょ。こっちに来なさい！抵抗したらぶつわよ！」
誰にでも世話を焼いて、喧嘩っぱやくて、いつも真ん中にいるリーダー。
村に慣れなかった俺の手を引っ張って、無理やり輪の中に放り込んだ女。
男みたいなやつなのに、真っ赤な髪を長く伸ばして、いつも自慢してた。
俺はいつも、その綺麗な髪が揺れるのを後ろから見ていた。
だが、ずっと続くと思っていたそれは、ある日突然終わってしまった。
「町に行くんだって。ここでも生きていけるのに、それじゃ駄目なんだって」
「おう」
「あんた達は町から村に来たのに、わたし達が逆に村から町に行くなんて変だよね」
「そうだな」
「わたしは村が好き。でも行かなきゃ。だから――」
「村のことは任せとけ。俺が絶対に守る」
「そっか。じゃあね」
行ってしまった。もっと沢山話したいことがあったのに、俺は喋るのが下手で、自分の思いを何も伝えられなかったんだ。
「なんで何も言わなかったの？」
「え？」
声の方向を見ると、真っ赤な髪を短く揃えた女の後ろ姿があった。
「あんたがそんなだから――」
ゆっくり振り返るその顔は――
「私はこんなになってしまったんだ」
黒く潰れた顔の中で、瞼の無い目だけがまっすぐ俺を見ていた。
「うおあああ！かかってこいコラァァァ！！今なら負けねぇぞ！！」
「な、なんだぁ！？寝ぼけてんのかニゼク！」
「はっ！？夢か……あのやろう、夢でまでビビらせやがって」
あいつには色々やられたからな、今思い出してもムカつくぜ。
昨日、似た人を見かけたせいだ。あんな夢を見ちまうなんて。
「しっかりしろよ、今日はダンジョンに行くんだぞ。装備も無いし知らないダンジョンなんだ、気を抜くんじゃねぇぞ」
「当たり前だ。お前こそフレアばっか見て失敗するなよ」
「な、なにを言ってやがる！」
トラルをおちょくって落ち着いた。今日は初めて他所のダンジョンに行く日だ。
ギルドのおっちゃんの好意だからな、ありがたく楽しませてもらおう。
「さっさと飯食いに行こうぜ！」
◇◆◇◆◇
フレアと合流して朝飯を済ませ、馬車の発着場へやってきた。町で管理するダンジョンだけど、町の中にあるわけじゃない。
「おいあんたら、ここは冒険者専用だぞ」
「あぁここでいいんだ、これでいけるんだろ？」
昨日ギルドで貰った許可証を見せた。これを見せると専用馬車が使えて、しかも無料なんだ。
「こりゃ驚いた。じゃあ乗ってくれ、ちょうど出るところだからな」
俺たち三人が乗ると、他にも乗り合いがいた。
みんな鉄の兜や鎧をガチャガチャつけてる。
重いだろうし動きにくそうだ。村に来た冒険者たちは革装備だったけど、ここだと馬車でダンジョンまで直行できるから問題ないんだろうな。
自分たちの格好がみすぼらしく見えた。
防具はフレアのケープだけ、武器はトラルのナタと俺の折れたナタ、フレアなんてナイフだけだ。昨日町で弓を探したけど高すぎて諦めた。
「今日は頑張って装備を整えような」
二人は静かに頷いた。シロはとっくにフレアの膝で寝てる。
馬車は30分ほどで止まった。
ダンジョン前は人で溢れていた。冒険者だけじゃない。明らかにそう見えない連中も多い。
ボロ着の連中がジロジロ見てくるけど、何も言ってこない。なんか嫌な感じだ。
「出店まであるんだな。こんなところでのんびりしたいとは思わんけど」
「あそこ、買取所って書いてあるよ」
「人が多くて嫌になる、早く入ろうぜ」
トラルに賛成だ。
入口の兵士に許可証を見せると、装備をじろりと確認される。だが何も言わずに通してくれた。
「よし、気合い入れていくぞ！」
「おう！」
「アン！」
ダンジョンの入口は小さな丘にぽっかり穴が空いた感じだ。中は斜面になっていて、地面の下に進んでいく。
入口からの細い道が、進むほどに広がっていく。斜面を降りきったその場所は、とんでもなく広い広場だった。
「うぉぉ……すげぇ、村のダンジョンとぜんぜん違うぞ」
洞窟とは思えない大広間。無骨な岩の柱がそれを支えている。
後ろの壁は人の手で作ったみたいに平らでまっすぐ続いていた。
「さすが町のダンジョンだな……」
遠くまで見渡せるので他の冒険者たちも見える。これは安全そうだ。
「とりあえず奥に進んでみるか」
「気をつけてね。シロちゃんは前に出ちゃ駄目だよ」
「アン！アン！」
シロは大はしゃぎだ。まぁこれだけ広かったら不意打ちを食らうことは無いだろう。
辺りを見回しながら進むことしばらく、柱の影から魔物が飛び出してきた。
『カカカカカッ』
「来たぞ！」
骨だけの魔物、人型のスケルトン。手には剣を握っている。
硬い骨をナタで切りつけたら刃が傷みそうだ。
「動きは早くないな」
「肉が無いから力が出ないんじゃない？」
スケルトンはゆっくりと近づいてくる。
骨の体でどうやって動いてんだ？どこをどうしたら倒せるのかわからん。
「おい、行けよニゼク」
「お、お前……」
「どうせナタ折れてんだろ」
自分の武器を温存する気だ！ちくしょう！俺だって折りたくて折ったんじゃねぇ！
「クソ！おらこい！」
スケルトンに近づいてナタを雑に振ってやる。腰は入ってない、手振りだ。
それに反応してスケルトンが剣を上段から振り下ろした。歩みは遅いのに剣の振りは悪くない、やっぱり油断できないな。
ガン！
ナタで頭蓋骨をぶっ叩いてやった。スケルトンは一撃で頭が砕け散り、地面に叩きつけられたままパラパラと全身の骨が崩れていった。後には何も残らない。
「案外脆いな」
消えていく骨をシロが切ない目で見ていた。そんなもの齧るんじゃありません。
「ナタ、欠けてるぞ」
「あっ！ほんとだ！もう駄目だなこれ、ここで使い潰そう」
やっぱり骨は硬かった。しかし強敵とは言えないな。
その後も同じようなもんだった。見慣れてるゴブリン、二足歩行のイノシシ――オーク。剣盾鎧を揃えたリザードマンはちょっと強かったかな。
どれも武器は持っているが、動きが遅い。というか単調なんだな。同じ動きなのですぐに慣れてしまった。しかもみんな単体だ。
冒険者が各所に散っているせいで魔物が群れる暇がないんだと思う。
宝箱はなかった。代わりに魔物からドロップがあった。リザードマンを倒した時に鉄の兜が残ったんだ。
被ってみたがすんごい邪魔。視界が制限されるしいらないな。
しかし手を突っ込んで握るとしっくりきた。
そこからは鉄兜を盾代わりにして、スケルトンが出たら殴り飛ばして進んだ。
奥へ奥へと進む内にだんだん人が減ってきて、魔物も少し強くなった気がする。
二匹、三匹とまとめて出てくるようになって、動きのパターンも変わる。少しずつ強くなる魔物たちと慎重に戦いながらも、奥へと進み続けた。
道中で拾ったのは全て鉄の装備。靴、小手、そして盾。
広場は少しずつ狭くなっていき、最後には小さな部屋に辿り着いた。
そこは4本腕の大きな像が置いてあるだけの部屋。他に冒険者もいないし、魔物も見当たらない。
「突き当りか？他にも道があったのかな」
「何も無いなら引き返そうぜ。宝箱も無いし、魔物を狩りまくれってことだろ」
「待って！動いてる！動いてるって！」
「なぬ！」
石の像が動き出す。俺の倍くらい高さがあり、4本の腕にそれぞれ武器を握った動く石像。
「ゴーレムだ！」
ゴーレムは完全に戦闘体制を取り、4本の腕で見事な構えをとった。
どうする？相手の懐は深い、掻い潜って肉薄しても石の体だ。厄介だな。
ゴーレムを睨みながら拳を握り締める。……そこには鉄兜が握られていた。
「あっ」
俺は構えを解いて片足を振り上げた。腰を捻り、足を振り子のように前に踏み出して、全身のバネを右手に集結させる。
「だりゃあぁぁ！」
放たれる鉄兜！俺の魂の一投だ！
唸りを上げて飛んだ鉄兜はゴーレムの腕に命中し、見事に石の腕を砕いた！
「よし！」
わざわざ相手に近づく必要はない。何度も鉄兜を拾い直して投げてるうちに全ての腕を失って、ついには崩れ落ちた。
後には鉄の剣だけが残った。
「完全勝利だな」
「哀れなやつ」
「酷いものを見たよ」
「まぁそう言うな。とりあえず剣はフレアが使ってくれ。一旦外に出よう」
イマイチ心躍るとは言えなかったが、剣が手に入ったのは嬉しい。
「これで終わりか、この後はどうするんだ？」
「何言ってんだよ、決まってんだろ。このまま周回だ」
ナタを拾うまでやめねぇぞ。
それにしても、どうして他の連中は奥に来ないんだろう。手前でも安全に魔物を倒せるが、取り合いになって効率が悪いだろう。
それでもそこに留まる理由があるのか、それとも単純に――
（ここまで来れない。そんなことあるのか？）
以前までの自分なら間違いなく来れなかった。村のダンジョンで戦う内に、短期間で強くなったからこれたんだ。
初めて来た他所のダンジョン。そこで初めて、村のダンジョンが他と違うかもと考えるようになった。
