第15話 うつむけばこぼれるよ
鐘の音が鳴り響く中、俺たちは急ぎ足で町の門に近づいた。
夕陽が沈みかけていて、門の周りには既に俺たちしかいない。おっちゃんの荷車が一番遅れていて、おっちゃんは荷車から降りてロバを急かしてる。
「なんとか間に合ったな。よし、入るぞ」
門は馬車がすれ違えるくらい大きい。町を囲む塀は頑張って手を伸ばせばてっぺんに届く程度の物なのに、ちゃんと門番が立って、こちらを厳しい目で観察している。
「どこから何をしに来た」
「行商の戻りでございます。荷物は村で仕入れた小物、砂糖漬けなどです」
行商のおっちゃんが説明して、門番は軽く荷物を検めた。おっちゃんは金を払って先に町へ入っていく。
（おいやべぇぞ、あんな風に喋れねぇって）
（なんとかしろよ、小遣いでも握らせるか？）
「次！何をやっている！」
（くっ！腹をくくるしかねぇ！）
「どこの者だ？」
「三つ先の村から来た。ダンジョンから掘り出した物を売るのと、ダンジョンの報告に来た」
俺が答えると、門番の顔が歪んだ。汚いものを見るような表情だ。
「……ああ、あの辺りのか」
嫌な顔で見てきやがる。門番は腕を組み、俺たちを値踏みするように睨みつけてきた。
「居着くつもりじゃないだろうな？」
「まさか。売るものを売ったら帰る」
そう言っても、視線は緩まない。
むしろ圧が強くなる。
「最近、町に居着く連中が多くてな。お前も仲間なんじゃないのか？田舎もんはすぐ群れるからな」
「なんだそりゃ？わけのわからんことを――」
喧嘩腰になりかけた、そのとき。
「あんちゃん」
フレアが俺の袖を引いた。
小さく首を振る。その仕草で頭に上りかけた血が引いた。
「……入町税を払う。荷物も調べてくれ」
銀貨を差し出すと門番は無言で受け取り、門を開けた。
「余計なことはするなよ」
その言葉を背に、俺たちは町へ入った。
門をくぐってすぐ、行商のおっちゃんが呆れた顔で肩をすくめていた。
「門番なんかと揉めても何にもいいことねぇぞ、あんなのは人間だと思わなきゃいいんだ」
「そりゃひでぇな」
「それより荷物はどうするんだ？俺が口利いてやってもいいぜ、もちろんお代はいただくが」
「いや、いいよ。色々知りたくなったし、村のダンジョンの説明もしたいし」
「そうか。ならここまでだ。商業ギルドの場所は覚えてるな？あそこなら話は聞いてくれるだろうぜ」
「あぁ、ありがとう。またな」
おっさんは「また村でな」と言って去っていった。ロバをどこかに預けるんだろう。
悪いやつじゃないんだが、信用しきれない男だったな。気の抜けねぇやつだ。
「さっさと宿を探そうぜ、腹も減った」
「あぁ、そうだな。シロはよく我慢してるな」
「シロはいい子だもん、当然だよね」
「アン！」
シロはフレアに抱かれてご機嫌だ。町中でも平然としてる。助かるわ。
まずは宿を取った。荷を解いて飯を食ったらもうぐったりだ。
久しぶりの町は、音も匂いも情報量が多すぎて正直疲れる。
「明日だな」
そう決めて俺たちは眠った。村から出た連中の扱いを考えて暗くなってしまったが、あいつらの為にできることは帰る場所を作ってやることだけだ。今は眠って明日頑張ろう。
◇◆◇◆◇
翌朝。
行商のおっちゃんに聞いていた商業ギルドへ向かった。ここなら大抵の物は買い取るか繋ぎを取ってくれるし、ゆっくり話ができるそうだ。
商業ギルドは三階建ての大きな建物で、中は商人たちが忙しそうに行き交ったりテーブルで何か話し込んでたりする。
受付のおばちゃんもなんか品がよさそうで気後れしちゃうなぁ。
「ダンジョンが出来て、手に入る品を売りに来たんだ」
そう伝えると、奥に案内されて小さな部屋で待たされた。
「なんか期待されてんのかな？」
「ダンジョンは珍しくないみたいだし、商人じゃないから移されただけじゃない？」
「俺は黙ってるからな」
俺も黙って全部フレアに任せたい。それが一番正解に思えるんだが、なぜかこいつは自分が話すのを嫌がるんだ。恥ずかしいのかな？
待つことしばらく、いらいらしてきた頃にようやく相手が入ってきた。
「お待たせしました。あら、かわいいワンちゃんね」
そう言って入ってきたのはすんごい美人の女の人。立ち姿も綺麗で服装もかっこいい。村には絶対いないタイプだ。
「うっす、シロだ……です」
「シロちゃんね、売りたいのはこの子？確かに普通じゃないわ。あらこれって……」
（あんちゃん）
「あ、あぁ。そいつは違うんだ。村にダンジョンができて、そこで取れたものを買い取って欲しいんだ。持ってきたのは一部で、これからも取り続けるから継続して買ってもらいたい」
まずは持ってきた石ころを見せた。これが一番多いからな、正直邪魔。
しかし彼女の反応は微妙だった。やっぱりダンジョンのアイテムは不人気なのか？
いきなり失敗したかもしれない。しかしそこでフレアがすかさずジャムの小瓶を進呈した。
「これ、試してみてください。ダンジョンで取れた砂糖と果物を使った物です」
「砂糖と果物が？濁りが無くて綺麗ね、香りもいい」
彼女は躊躇いなく細い指で掬って一口舐めた。うーん色っぽいぜ！
反応はいい。目を丸くして「これは…」「なるほど…」などと一人で何か納得してるみたいだ。
「面白いダンジョンみたいね。他の物も見せて」
姿勢を改めて話を聞いてくれた。
ジャムの他に砂糖も持ってきている。鉱石と謎の植物も見てもらった。
砂糖は受け入れられた。高く買い取るそうだ。近隣では作ってないから混乱もないだろうってことらしい。
そういうのもあるんだな、考えてなかった。そういえばダンジョンでは畑で作る野菜とかは出ないんだよ。うちのダンジョンはよくできたダンジョンだ。
「鉱石は色々な物が混ざってるみたい。石炭もかなり混ざってるかしら。これが石炭で、こっちは鉄鉱石。あとは専門家に見てもらわないと価値は分かんないわね。鍛冶屋に行ってみなさい、買い取るにしても鍛冶屋になるからね」
鍛冶屋か。ついでにナタ置いてないかな。早く返さないとトラルの親父さんを見る度に気になって仕方ないんだよ。
「植物類は全部薬の材料ね。一般的な物から少し希少な物まで。特別な物は無いけど、新鮮ならかなり価値があったのに」
「あぁ、ダンジョンで見つけた時はもっと状態がよかったんだけど、家の隅に置いてる間に乾いちゃったんだ。よく出るんだけど使い道が分からないからつい」
だって知らんかったし。ただの草を残しておいただけでも英断だろう。
「もったいない！町じゃいい素材が手に入らないのよ！しかもダンジョンで傷薬とか出るせいで、薬屋に求めるのは安価な物か特別高価なものに偏っちゃって。作っても売れない、研究もできない、そんでジジイは言い寄ってきて鬱陶しいのよ……！」
お姉さんは突然頭を抱えて唸りだしてしまった。美人なのに残念な人だ。
フレアは苦笑いしてるし、トラルは醜態を見ていられないのか目を瞑っている。俺ももう帰っていいか？
「あ、ごめんね。愚痴っちゃった。ところで君たちの村ってどこ？」
「えーっと、ここから三つ向こうの村なんだけど……」
「西門から出て、ファーウッド村、バロウトン村を超えた先、ソーンベールです」
「へぇ、西の端か……支配がない、無税のところね」
ファーウッド？バロ……ソーンベール？なんだそれ？
トラルも混乱してやがる。驚愕の真実、村に名前があった。
「ありがとう。いい物を見せてもらったわ。こっちもいい鍛冶屋を紹介してあげる」
村に興味がありそうな雰囲気だった。でもこんなお姉さんが来るところじゃないよな。
突っ込んで聞く前に話が変わって鍛冶屋を紹介された。
その人は腕はいいけど新参者らしく、色々嫌がらせのようなことをされているらしい。
この町は、近くのダンジョンから鉄の装備が供給されている。そのせいで鍛冶屋は鍋や包丁ばかり作ってるんだそうだ。なので腕がよくても頭角を現す機会がない。
見た目はいかついけど愛妻家で、我慢強くていい奴なんだと熱心に説明された。
「何かのきっかけになるかもね」とは何のことだろう。
とにかくその鍛冶屋へ行くことにした。新参でも鍋屋でも構わない、なんたってその鍛冶屋は――
「やっぱ鍛冶屋と言ったらドワーフだよな！」
おとぎ話にもでてくる、ドワーフの鍛冶屋なんだから。
