20-18
「れっくん！ ごめんもう少し頑張って！ あとすこしで届くから！」
秘伝書をみつけようと部屋を探していたら本がいっぱいある部屋にたどり着いた。
そこの背の低い本棚の上に何やら気になる缶かんが乗っかっていた。
金色のアルミニウムの箱に紙が貼られておりそこに手書きで、貰った魔法書と書かれている。
それを見つけて私達は協力してその箱を取ろうとしている。
「さ……や……か、早くしてくれ……なんかぷるぷるしてきた」
肩車して取ろうとしてるせいでれっくんに凄い負担をかけてしまっている。
魔法が使えないため浮かせてとることが出来ない。
手を伸ばして缶をちょいちょい動かす。
角が飛び出てたからそこに力を加えこっち側に動かす。
だいぶ缶が飛び出てきて不安定な体制になった、あと二、三回叩けば落ちそうだ。
「……ギブ、いったん降りよう紗香。れっくんはもう倒れそうだ」
「にゃっ！？ まってれっくん！ 今倒れないで！ にゃーあああ！？」
力が抜けて倒れていくれっくん。
そのせいで私までぐらついて倒れていく。
やばいと思って缶に手をかけたら缶もそれにつられて落ちてきた。
やった！ 成功だ！ ……けど私に直撃するんですけど！
倒れたら頭にカーン！と音を立ててぶつかって缶は地面に落ちた。
「よーし！ 落ちてきたみたいだな紗香！」
「いてて……もう！ 私の頭にたんこぶ出来たんだけど！」
「悪い悪い、それより中身見ようぜ！」
私達がその箱に手をかけた頃、その隣の部屋では陽一たちが魔道書を探していた。
「師匠……もしかしてこれですかね」
「あぁ、なんだか凄いオーラを感じる……きっとこれがボスの秘伝書！ 技名は確か。ダークネスマインドコントロールだっけか、心を操ったり、記憶を消したりなんか悪どいことばっか出来るっていう」
「……じゃあ、この箱開けますよ」
僕らはその力を感じる白い箱を開けてみた。
二組の魔道士が箱を開けた瞬間、彼らは目を疑った。
「「ダークネスマインドコントロール！？」」
「「ネオ・ジャスティファイ！？」」
目的にしていた物とは互いに違うものを引き当ててしまった。
片方の欲しいものはもう片方に渡ってしまったのだ。
「やばよれっくん。これ技名からして危なさそうだよ。燃やそうか」
「そうだな、でも俺達今燃やせるもん持ってねぇよ。持ち帰って燃やそう」
「なんだこれー！ 変な秘伝書見つけちゃいましたよ！ 技の出し方が格ゲーのコマンドみたいに書かれてるんですが！？」
「落ち着け陽一！ なんか使えるかもしれない！ 一応貰っとこう！」
「ええー！？ こんなの持ってたって何の役にもたちませんよ！」
お互いの大声が聞こえてそれぞれの部屋で魔道士たちは顔を見合わせる。
「ねぇ、隣の部屋で変な声が聞こえたけどもしかして……」
「……私が考える最強の技が見つかったんだろうよ」
「……師匠この馬鹿みたいのって」
「……あぁ、きっと馬鹿の為に馬鹿が書いた魔道書だ」
部屋を飛び出して顔を見合わせる。
そして互いに秘伝書差し出す。
「これ君たちのだろう！」
「これ悪人の技だしあんたらの求めてたものでしょ！ 陽一燃やしていいわよね！？」
「駄目だよ！ それは僕のパワーアップのために使うんだ！ 君らがそれを渡さないとこれは僕がもらうぞ！」
魔道書を握りしめてそれを体にひきよせる陽一。
ぐぬぬ、そんなことされると困る。
でもこれ陽一に渡した後どうなるかわかんないし。
……うん？ ちょっとまてよ、魔道書って読んだだけで技を取得出来るって言ってたよね。
「……陽一早くそれ渡して。出ないと私のダークネスコントロールが炸裂するわ」
睨み合う私と陽一。
そこにその言葉を掛けてやると陽一は少しビクついた。
「なっ何を言ってんだよ！ 読んだだけで使えたとしても、君はまだ猫だろ！ 魔法が使えないはずだ！」
「いや、違うわ。使えるわよ。秘伝書の魔法ってのはね魔力がない人にも強制的に魔力を分け与え魔法が使えるようになるよ。だから読んだらすぐに魔法が使えるのよ」
「なっ、何だって！？」
もちろん、真っ赤な嘘です。
でも秘伝書のことを最近まで知らなかった人間には嘘をついたってバレはしない。
その証拠に隣でれっくんが私に「なぁ、紗香まじでいってんの？」と耳打ちをしてきた。
……陽一が焦ってる、どうすればいいか考えてるのね。
忠磨さんが余計なこと言わなければことは上手くいくんだけど。
ちらりと彼を見てみると、彼は笑いをこらえるのに必死になって変な顔をしていた。
忠磨さん！？ 貴方わかってますね！ 私が嘘を言ったの！ でも面白いから何も言わないでいますね！？
自分の弟子を手助けしないでなんで笑ってるんですか！？
私にとって嬉しいですけど貴方それでも彼の師匠なんですか！？
彼を凄い眼差しで見てやると彼はそれに気づいてウインクをしてきた。
「自分の弟子が悪い魔法使うのは見てられんのよ」
その表情から彼がそう言ってる気がした。
へへっと笑って悩む自分の弟子を見つめる忠磨さん。
……なんか、この人私が思ってるよりちゃんとした人なんだな。
「ううっ、分かった紗香これ君にあげるよ」
陽一は渋々私に秘伝書を渡した。
貰ったら私はすぐに回れ右をして走る。
「にゃー！？ 騙したにゃ！？」
甲高い声を上げて陽一は悔しそうに私達を追いかける。
「ぶっふふ！ 陽一お前馬鹿だなぁー」
「師匠！ 何笑ってんですか！ もー！ 紗香それ返せ！」
「返さないよ！ れっくん手すりに飛び乗れ！」
「おう！」
階段が目の前に見えたので手すりに座って滑り台のように降りていく。
「あー！ 卑怯だぞ！」
「卑怯で結構コケコッコー。紗香！ ボス猫の部屋にいけ！ あそこにならマッチがあるはずだ！」
「うん！ おっけー！」
紙をくわえて手足を駆使してボス猫の部屋まで走る。
「にゃー！ 烈斗やめろ！ いてて！ やめっ！ やめてください！ 僕が悪うございました！ 関節技だけはやめて！ ああああ！ 折れるうう！」
陽一の悲痛な叫びが聞こえたけど気にしない。
ドアに飛びついてこっそりボス猫の部屋に入る。
ボス猫の姿が見えたからそこまで走る。
そこまで行くと、ボス猫が黒っぽい猫と話しているのが見えた。
話しているけど急ぎのようだから声をかけようとしたら彼らの話が聞こえてきた。
「……昔俺は森神の使い魔だったのさ」
その話に思わず私は足を止めてしまった。
彼らに気づかれないように本棚の後ろに隠れる。
こっそり話を聞いてると、彼の気持ちがわかった。
……そうか、だから私があの人の弟子って言った時怖い顔したんだ。
悪いことをしていたら、容赦なく彼女は敵だろうが味方だろうが倒す人だったから私もそうだと思ったんだ。
でも、そんなことされたら人間たちはたまったもんじゃない。
大切な人は猫になった人にもいる訳だし。
何より彼の自己満足じゃないか！
……でも大切な人を失った悲しみを私は痛いほどわかってしまう。
そこに留めておくことが出来るなら、何をしたってとどめたいと思う。
そんなことを考えても無力になった私に彼と渡り合える手段は対話しかない。
対話をしても私達を元に戻すなんてことはしてくれなかった。
……いや、駄目だ。はっきり言わないと。
悲しいことがあっても、人に迷惑を掛けて幸せになろうとするなんて間違っている！
私は彼の前に姿を現して物申すことにした。
けれど、そうする前に話し相手の猫がボソリと彼に私が言いたかったことを言った。
彼らの会話を聞いていたら私の出る幕はなくその会話を見守ることしか出来なかった。
彼も私の助ける対象だ。
でもどうやって彼も助ける？
とりあえず本棚の後ろで秘伝書を破り灰皿の中に入れて私はその部屋をこっそりと出ていった。
