20-19
「紗香、おかえり」
「ぎゃー！ 紙がない！ 酷いよ紗香！」
「あっはっは、陽一こりゃやばいな。ボスに怒られるわあはは」
「笑ってる場合じゃないでしょ！」
あの部屋から帰ってくるなり騒がしい光景が目に入る。
「……紗香、どうした」
私の顔を見た瞬間彼は真剣な顔をして私を見つめてくる。
……ははは、やっぱり君はすぐにそういう事勘づくんだから。
「どうかしたよ」
「そうか。じゃあ忠磨のおっさん、そこの拗ねてるガキお守りしといてくれよ。着いてきたら顔面に拳が飛んでくると思え」
「えっ！？ ちょっと！ 実の叔父に酷くない！？」
そう言って彼は私を連れて歩きだした。
適当な部屋を見つけるとその部屋の窓に登って外を見ながら腰掛けた。
「それで何があった？」
私はさっき聞いた話を全て話した。
「ここの猫全部元の人間に戻したら、彼はまた深い悲しみをおうだろうし、戻れなかったら、私達は辛いし。でも話し合おうにしても話を聞いてくれなかったし……私達このまま戻れないのかな」
困った顔を見せると彼はため息混じりにこう言った。
「なんだ、そんなことで悩んでたのか。俺らはあいつの呪いで呪われたわけじゃない。どの道あいつと話し合ったって元に戻れないんだよ。だからよ俺達が人間にさえ戻れればあいつと同じくらいの力をもてる、それで話し合えばいい」
「……そうだけどさ、私達が元に戻ってあの猫を力で解決することになったとするでしょ？ そしたらさ彼は一生人を恨むことになるよね。人は全員助かるけど彼は助からない。全員助かる方法ってないかな？」
そう私が言ったら彼は優しく私の頭を撫でた。
「たっく、怖い顔で出てきたから何かあったと思ったら凄い優しい悩みを抱えやがって。俺はてっきり『あの猫どう始末して私達は元に戻る？』って言う出来事があったのかと思った」
「そんなこと言わないよ！ だから人気がないとこに連れてきたの！？」
「あぁ、そんなのあの二人に聞かれたら何言われるかわかんないだろ」
彼は私に向かって笑いながらそう言った。
「でもさ、もし元に戻れなかったらどうしよう」
「そんときはそんとき、諦めて猫として生きていこう」
「ううっ、それは嫌だなぁ……」
「まぁでもよ、お前が隣にいるなら俺の人生楽しいもんだぜ？」
それを聞いて少し彼の顔が見れなくなった。
「……れっくんさぁ、困るんだけどそういうこと言うの……さっきの悩みなんて吹き飛んで君のことしか考えられなくなるじゃないか……」
赤くなってもじもじしてたら、彼は機嫌よく笑って私に体を寄せてきた。
あーあーなんですかこれ、まったくもう馬鹿なんじゃないですか？
私が馬鹿なの？ 結構悩んでた私が馬鹿なの？
……でもまぁいっか。もうちょっとこうしててもいいかな。
彼女は考えることをやめた。
そんな彼女達をドアの隙間から見守る奴らがいた。
「何だよあれ！ ふざけんなよ！？ くそう！ 互いのしっぽでハートなんて作りやがって！」
「陽一落ち着けって！ 気持ちは分かるぞ！ でもちょっと落ち着いて！」
なだめる忠磨に彼は喰いかかる。
「何言ってんの師匠！ ああいう話した後に普通甘い言葉をかけるか！？ 僕は信じ難い！ 馬鹿だあいつは馬鹿だ！ ここは普通に呪いを解く方法を見つけにいこう！ って流れになって僕達が話は聞かせてもらったって言って入っていく流れだったろう！」
「……いやーははは。それはそうだけど……」
「はぁ……もうあいつらなんなの。呆れたよもう」
……ははは、否定できない。まったく困った奴らだなぁあの二人は。
忠磨がそう思った時だった。
屋敷がガタガタ震え、彼らの姿が少しだけ人間に戻った気がした。
「師匠……これどういうことでしょうか。呪いが解けかけた？」
「あぁ、きっとそうだ。……陽一分かったぞ。呪いを解く方法が！」
「本当ですか！？ それはどんな方法で！？」
「簡単な話だ、俺らは屋敷の怒りをかって猫にされた。つまりだな屋敷の怒りを沈めりゃいいんだ」
その話に陽一はキョトンとする。
「はぁ！？ なんですかそれ！」
「興奮するな陽一。あいつらはイチャイチャしてたから怒りを買ったんだ。だがな、あれを見せられて俺らはどう思った？ 怒りを通り越して呆れただろ？」
「……まぁ、そう思いましたけど」
「だろ！？ それに屋敷に住んでたやつは男だ。なら俺達と気持ちは同じだから怒りを一瞬忘れたんだ！ つまりな、あいつらを元に戻させる方法は一つ！ あのままイチャイチャさせとくんだよ！」
そんな馬鹿な話があるかと陽一は思った。
そう思った矢先彼らの後ろから何やら視線を感じた。
「おい、おみゃあら新入りだよなちょっと聞きたいことがあるんにゃん」
多くの猫達が凄いオーラで彼らに歩み寄ってきたのだ。
「なっなんですか？」
「新入りにメス猫いたろ。そいつを差し出せにゃん」
「ええっ！？ なっなんでですか！？」
「決まってるにゃん、新入りのメス猫にはやることがあるにゃん」
猫は不敵な笑みを浮かべ忠磨は焦った。
何この猫ちゃん達ゲスすぎ！
……不味いぞ、このまま中に入りやがったら彼女達はイチャつくのをやめて戦闘に移る。
それだけは阻止せねば！
「……メス猫か、それよりオス猫はいかがかにゃ？」
「しっ師匠ー！！！？」
忠磨はうっふんと体をくねくねさせて猫達に擦り寄った。
「……オスに用はないにゃん。気持ち悪いにゃん」
「いやん、いけずぅ。お待ちくださいにゃん私の方があの猫より魅力的にゃんよ？」
恥を捨てて猫達を引き止める忠磨。
そんな師匠をみて彼の弟子は引きつった笑いを見せる。
何やってんですか馬鹿師匠！
「……おみゃあ、もしやメス猫の居場所をしってるにゃんね？ だから隠してるのか……いいぜ、言わねえってんなら力ずくだ！ やるぜ野郎ども！」
猫たちは頭にきて二人に襲いかかる。
「仕方ない、彼女を守るためだ！ やるぞ陽一！ とりあえず思い切りこいつら倒せえええええ！」
「分かりました！ 全く馬鹿みたいな理由で戦うなんて！ でも仕方ない！ 紗香と烈斗！ 僕らが守ってやるんだから十分にイチャつけよ！」
