20-14
ドアノブに猫が飛びついてガチャりとドアを開ける。
部屋に入ると目に入ってきた光景は異常なものだった。
部屋では猫達が盛り上がって酒や食べ物をたべ歌ったり踊ったりしている。
「ボスゥ！ お客さんにゃん！」
ドアを開けた猫が降りてきてそう叫ぶ。
楽しそうにしていたボス猫は座っている豪華な椅子から私達四人を見下してくる。
そしてキセルを吸ってふうっと煙を吐く。
「……おい、八郎。てめぇはよ何時になったら人間の匂いを覚えるんだ？」
イライラしながら私達を連れてきた猫に向かって恐ろしい顔で睨む。
「にゃっにゃしぃ！？ そんな！ 人間の匂いなんて……おみゃあらしたか！？」
首を振る猫達。
それをみて太った猫はため息を吐く。
「てめぇら！ 嗅覚鈍りすぎだ！ こいつらの匂いを良く嗅げ！ 花の匂い、本の匂い、オイルの匂い、ガソリンの匂い！ どれも猫からするものか！」
「ひいっ！？ すっ、すみません！」
猫達は全員彼に頭を下げ怯えている。
そして彼は指をさして私達に口を開く。
「そこの黒と白はさっきのメス、赤いのは隣にいたオスだな。そして白いのとボサボサなのは新たな侵入者ってところか。……まぁいい、そこのオス二人は歓迎してやろう。だがそっちの猫共は許さねぇ！ おみゃあら！ 名誉挽回のチャンスをくれてやる！ そいつら捕まえろ！」
「「にゃー！！！」」
猫達は私達目掛けて襲いかかる。
たっく、話そうと思ったのにこれじゃあ話ができないじゃない！
「……仕方ねぇ、猫の姿でもやってやる！ 紗香！ お前はあのボス猫のとこ行って話つけてこい！ 道は俺が作る！」
そう言って彼は猫達と戦い始める。
「ひゃー俺ら許されたし逃げよっか陽一」
「馬鹿言ってないで烈斗に加勢するよ師匠！」
「えっちょまって！ わかった！ わかったから引っ張らないで！」
彼らは言い争いながら私達の後ろにやって来て猫達から私達を守る。
猫の攻撃は単純、ただ引っ掻いたりパンチをしてくるだけ。
戦闘なれしてい元飼い猫だもの、そうなって当然。
中には動きがいいものもいるけど、そんなん攻撃なら避けられる。
でも、数の暴力は対処に困る一対一なら余裕でも一対その他の数はちょっと疲れるわ。
「にゃあん！ 死ねにゃあ！」
とある猫がギラギラした刃物を持ちながら私に突っ込んできた。
「ちょっと！ なんでナイフ持ってる猫がいるのよ！」
ナイフを持った猫に刺されそうになったので思わず力いっぱい打撃を繰り出す。
突っ込んできた猫を右に避け横っ腹に拳を入れてやった。
「二人とも！ 机の上！ そこからボス猫の場所に！」
陽一はそう叫んで私達を机の上に登らせようとした。
「そうはさせないにゃ！」
多くの猫が机に登ろうとする私達に飛びかかる。
でも、飛びかかったら動きはワンパターンしかない。場所をめがけて体を発射したら空中に浮かんであとはそこに落ちるだけ。
だから少し場所を避けてやると、彼らは何も無いところにただ勢いをつけて落ちただけになる。
次々にそこに落ちて積み上がる猫たち。
私達はそれを登って机の上に上がる。
「じゃーねー！ 手下の猫ちゃん！ 階段になってくれてありがとう！」
そう言い捨てて机の上を早く走る。
すごいスピードでかけていく私達。
あっという間に長い机の半分を超えた。
「にゃにぃ！ こしゃくにゃあ！」
積み上がった一番上の猫は立ち上がって私たちを追ってきた。
机の端っこまで走った私たち。
下に降りようにも猫たちがいる。
そして後ろから踏み台にした猫達が意識を取り戻して登り始めている。
万事休す、この先どう行けばいいのよ。
下をみながら考えていると隣から言葉が飛んできた。
「紗香、飛ぶぞ」
「れっくん！？ 何言ってるの！？」
れっくんは上の方をくいくいっと指さす。
その方向を見てみると、なんだか長い紐が垂れていた。
「紐って、アレなんの紐？」
「知らん！ けどあれに飛び移るしかないだろ！」
「待ってよ！ ちぎれたりしたらどうすんの！？ しかもなんで天井から垂れてんのよ！」
「ごちゃごちゃ言うな紗香！ 大丈夫だ、なんかあったら俺が何とかする！」
「なっ、何とかって！」
落ちたらおっ死ぬでしょうに！
二人ともおじゃんよ！
人間に戻れず猫共に殺されちゃうよ！
やだよ！ そんな最後なんて！
君と一緒なのに悲惨な最後は迎えたくないよ！
「にゃっははー！ おみゃあら追い詰めたぞ！」
やばい、後ろから来ちゃった。
……そうだよ、ごちゃごちゃ言ってる暇じゃない！
よっしゃ、やるよ、やってやる！
これは賭けだ！ 可能性があるなら私はこれに賭ける！
「紗香！」
「わかってる！ 行くよれっくん！」
「「せーの！」」
勢いをつけてぷらーんと垂れ下がる謎の紐に飛び移る。飛び移ったら私達の勢いに釣られて紐も振り子のように動き出す。
前に大きく進んだらうまい具合に手を離して大きく飛ぶ。
空中で腕をバタバタさせてより遠くまで進むようにする。
勢いが落ちてだんだん体が下に下がっていく。
上手いこと着地すると、そこには豪華な椅子に座る不機嫌そうなデブ猫がいた。
少し息を切らしながら私は顔を作って彼に話しかける。
「ご機嫌麗しゅう、太った猫さん？ ちょっとお話いいかしら？」
私が笑顔で言ったら、彼は持っていたキセルにヒビを入れぴきぴきと頭に血管を浮かべ私達を見つめてきた。
