20-13
「ねぇ～まだ階段につかないの？」
ボサボサの毛の猫が疲れたように声を漏らす。
「まだですよ忠磨さん」
「ちょっとさ休憩しない？ おじさん歳だからスタミナないのよ」
「駄目です、僕は貴方のせいでこうなったんですからね？ 元に戻す為に頑張るのは師匠の役目でしょうに」
「ひえーん、烈斗弟子が俺をいじめるよー」
顔をしわっとさせてれっくんにダラダラと体を寄せていく。
「やめろよおっさん、絡んでくるな気持ち悪い」
「酷い！ 紗香ちゃ～」
私に忠磨さんが悪絡みしようと歩こうとしたら……
「ひぎゃ！」
れっくんの猫パンチが忠磨さんの尻にヒットした。
「忠磨」
「烈斗ちょっと！ おじさんを呼び捨てにしないで！ 怖い！ 怖いから！」
ゴゴゴゴと怖いオーラがれっくんから見える。
「二人とも落ち着いてよ……紗香ぁ、僕なんか戻れない気がしてきたよ」
陽一は半笑いでそう言った。
……そんな事言わないでよ、呆れるのは勝手だけどマイナス発言しないでよ。
なんか不安になるじゃないか……
そう思いながら歩いていたら階段の近くまで来ることが出来た。
階段を降りようとしたら、猫の鳴き声が私達を引き止めた。
「にゃー！ そこの四匹とまるにゃ！ 俺達を出してくれにゃー！」
檻の中に入れられてる猫達は大声で私達を呼び止める。
この猫達私とれっくんがボコボコにした猫じゃ……
ちらりとれっくんを見ると彼も焦った顔をしていた。
「おや、猫が捕まってる。助けてやろうかい？」
「そうですね、なんか可哀想ですし。僕達も今は猫あんな目にあったら不安で仕方ないと思いますしね」
そう言って二人はとことこ歩いていく。
まずい、助けて私達のやったことに気づいたら間違いなく仕返しをされるわ！
猫の姿になったと知られたらどんな目に遭わせられるのか……
もしかしたら猫のパシリとしてネズミを狩らされたり、意地悪なネズミにおもちゃとして差し出されたり……
ひいっ！ それは嫌だよ！
「ちょっとまって！」
「ありがとにゃー！ おみゃあら新入りか？」
「そうにゃん、俺は忠磨にゃんこっちは陽一にゃん」
声を出すのが遅かった。
あの二人はちゃちゃっと猫を解放し感謝されている。
あろうことか忠磨さんは心まで猫になって彼らに笑顔で自己紹介をしている。
なんでうちとけてるんですか貴方……
「れっくんこっそり階段をおりよう、猫は彼らに任せよう」
「そうだな」
とりあえず私達に気づかれる前にこの場から立ち去ろうとした。
音を立てずにこっそり階段へと足をかける。
「ちょっとちょっとお二人さん置いていくなよ～」
そんな私達に空気の読めないアホおっさんは話しかけてくる。
ちっ、この人本当に疫病神じゃないか！
「にゃ？ その二匹は誰にゃ？」
ジロジロとみるさっき戦った猫達。
汗がタラタラ流れ始める。
……どうしようもない、ここは一つ芝居を打つとしよう。
私の小さな頭は高速で回転しシナリオを脳内で書き始める。
そしてその通りに口が動く。
「あっしらは旅の猫、あっしの名前はさや。木に登ったら降りるのが怖くなってここの家の窓に飛び移りこの屋敷に迷い込んでしまったしがない猫でござんす」
私の以外の仲間達はこう思った。「紗香、何やってんの！？」と。
特に隣の赤猫は私を凄い顔で見つめてる。
お前だけ助かろうとしやがってと顔で訴えてくる。
「すっ凄い猫にゃん！ そっちは何者にゃん！？」
キラキラした目をれっくんに向ける猫達。
よし、何とか嘘を信じてもらえたぞ！
でもそのせいでれっくんにすごい期待が……
やっやめてそんな顔で見ないで！
れっくん怖い顔しないで！ ごめん、ごめんってば！
そんな私の顔をみて彼はため息をついて顔をキリッとさせて口を開いた。
「おいらはさやのお供のれつと申す。彼女と各地を巡りこの街にたどり着きやした。旅の中で凶暴な人間に追いかけられこの辺りに二人で逃げてきた次第」
おっ、おお。れっくん乗ってきたね。
怖い顔してた割にちゃんとお芝居してくれた。
ちょっと申し訳なかったから小さく謝った。
「ごめんね、れっくん」
「たっく、お前なんでそんな嘘ポンポン出てくんだ巻き込まれる人間もつきやすい嘘にしろよな」
少しだけ不機嫌そうに彼は小声でそう言った。
「おっおみゃあら凄いにゃあ！ そうだボスの所に行くにゃん！ 少し手を貸してもらおうにゃん！」
猫達は楽しそうに私達に寄り付いてきた。
おお、これはいい展開。
私達のことバレてないぞ。
忠磨さんのおかげであの二人の猫たちとの関係も良好だし。
忠磨さん疫病神とか言ってごめんなさい。
「にゃんにゃん！ ここがボスの部屋にゃん！」
……またやってきたわ。
あの猫に頼み込むのは癪に障るけど、仕方ないわ。
これもみんなのため！ 何より私のため！
プライドなんて捨てて頭下げてお詫びの精神を見せて呪いを解いてもらわなきゃ！
