記憶を失った創世者は、まずモフモフを作ることにした

夜を創造しよう

せっかくだから出来たばかりの浮島で休憩することにした。小川付近の木陰に置いたベンチへ腰を下ろし、大きく息を吐く。

心地良い風が足元の草を柔らかく揺らし、花々が色とりどりに咲き誇っている。その向こうでは澄んだ泉が光を反射し、絶えることなく湧き出した水が、細い流れとなって眼の前の小川となっていた。

やがてその小川は島の端から空へ溢れ落ちる。滝だ。空に浮かぶ島から流れ落ちる白い滝。銀の飛沫を散らしながら地上へ落ち、その先で山の岩棚を伝い、森を抜け、川へ続いている。

思わず頬が緩んだ。自画自賛かもしれないが、本当に綺麗な景色を創り上げた。

俺は座ったばかりのベンチから立ち上がり、浮島の端まで歩き膝を付いてしゃがみ込んだ。そして縁に手を置き、眼下を見る為に細心の注意を払う。いや、落ちたところで怪我をするとは思えないし、何なら羽があるから落ちることすらないかもしれない。けど、それでもやっぱり恐る恐る覗き込む。

その景色は鮮やかだった。森には深い緑が広がり、花畑には色とりどりの花々が咲き乱れている。川面を渡る光は細かな煌めきとなって流れ、その全てが一つの景色として繋がっていた。

決して広いわけではないこの世界だが、確かに生きている。鳥が飛び、魚が跳ね、うさぎが駆け回る。その光景は妙に誇らしかった。

しばらく眺めた後、今度は顔を上げる。そこには白しかなかった。見渡す限りの白だけど、別にそれは嫌いではない。何もなかった頃から見続けてきた色でもある。寧ろ白い空を青空に変える気は今のところない。

だが、世界が色付いた今となっては、少しだけ物足りなく感じた。

「……星とかあったら綺麗かもな」

何気なく呟くと、その瞬間空に小さな光が灯りだした。

一つ、また一つ。ぽつり、ぽつりと。

白い空へ散らばるように現れた光は、やがて数を増やし、気付けば頭上いっぱいに広がっていた。

その光景に俺は思わず見入る。それは星だった。少なくとも俺にはそう見えた。

太陽はなく、月もない。どうやって輝いてるのかなんて理由は分からないけれど、それらは確かに瞬いている。ただそれだけで十分だった。

点は増え続ける。

白一色だった空は、いつしか深い藍色へ染まり始めて、その中で星々だけが優しく輝いている。

「おぉ……」

思わず声が漏れた。

藍色へ染まった空の中で、無数の光が静かに瞬いている。強く輝く星もあれば、今にも消えてしまいそうな淡い光もある。それらは規則正しく並んでいる訳ではなく、気まぐれに散りばめられた宝石のようだった。

見上げるたびに新しい光が目へ入り、その奥にはさらに別の光がある。どこまで続いているのか分からない。空に奥行きが生まれていた。

白一色だった頃には感じなかった果てのない広がりが、頭上いっぱいに満ちている。

浮島の木々が風で葉を揺らし、その隙間から覗く星々が僅かに姿を変える。

泉の水面には夜空が映り込み、揺れるたびに光が砕けた。砕けた星は流れに乗って島の端へ向かい、そのまま滝となって空へ落ちていく。

見上げれば空に星があり。目を落とせば水の中にも星があった。

その時不意に欠伸が漏れた。何だか妙に眠気を感じる。

もう一度空を見上げると変わらず美しく瞬く満天の星空が広がっており、静かな風が頬を撫でた。木々は穏やかに葉を揺らし、泉の水だけが静かに音を奏でている。いつの間にか鳥達の歌は止んでいた。

視線を巡らせれば、鳥達は枝の上で羽を休めていて、うさぎ達も草の上で身を寄せ合うように丸くなっていた。

そんな中、ハクが俺の傍らへやってきて、服の袖を引っ張る。何事かとついていけば、先程まで座っていたベンチへと俺を促した。促されるままにそこへ座ると、ハクは当然のように足元へ伏せる。

「ああ、なるほど。ここで休めってことか」

ハクの頭を撫でる。するとその手つきに満足したのか、ハクもゆっくりと瞼を閉じた。

周囲も静かだった。

鳥は枝の上で羽を休め、うさぎ達は草の中で身を寄せ合い、賑やかだった浮島が、今は穏やかな静寂に包まれている。

誰かがそうしろと言ったわけではないのに、皆、自然と休もうとしていた。

また欠伸が漏れて、何となく瞼が重くなってきた。

鳥は眠り、うさぎも眠る。ハクまで寝息を立て始めている。

「……あ」

そこでようやく気付いた。

「これ、夜か」

穏やかな光景に、ようやくそれを思い出す。今まで存在しなかった時間なので、すっかり忘れていた。休むためのその時間は、世界全体をゆっくりと沈めていく。

今現在のここの生活において、不思議と不安はない。何かに追われている訳でもなく、危険がある訳でもなく、すぐにやらなければならない事がある訳でもない。何だったら疲れることすらないので、動き続けていても何の問題もなかった。それでも、このまま眠ってしまいたいと思った。ただひたすらに心地良かったのだ。

風も。

星空も。

隣にいるハクも。

草原で眠るうさぎ達も。

全てが。

俺がベンチへ深く腰掛けると、ハクが大きな頭を膝へ乗せてきた。重い。だが追い払う気にはならなかった。柔らかな毛並みを撫でていると、ハクは満足そうに目を細め、そのまま静かに瞼を閉じた。

俺は空を見上げる。

藍色の夜。

無数の星。

星々の並びに意味などないのだろう。何だったら、星の向こうにはきっとなにもないのだと思う。それでも、美しく輝いている無数の星と、広がる藍色の夜に満足しながら目を閉じた。

明日。そう、存在しなかった明日が来る。明日もきっとこの世界は綺麗だろう。そんな期待だけを抱いて世界で初めての夜は、どこまでも穏やかに‥。

「いや待て」

目を開けた。

俺は今ベンチに座っている。当然だがベンチであるので、寝るための物ではない。

「普通に寝づらいな？」

折角の世界初の夜。こんなに穏やかで、幸せな気分に浸っているのに、何故ベンチで寝ようとするのか。

バスタオルの時のように、俺にはまだ謎の意識改変があるのだろうか。いや神殿の部屋にはベッドがあるから、ただ単に眠気とハクに流されて気付かなかっただけだな。

せっかく作った浮島なのだ、どうせならこの景色を堪能しながらこの空気のまま寝たい。初めての夜を屋内で過ごすのは勿体ない気がする。

俺は立ち上がった。すると膝を枕にしていたハクが不満そうに顔を上げる。

「安心しろ。お前も寝られるやつ作るから」

ハクは唐突に言われた言葉に一瞬キョトンとした顔を見せたが、理解が出来たようで尾が振られた。現金な犬である。

浮島の大樹から少し離れた場所にある東屋へ視線を向ける。作るなら湧き水の付近だな。ベッドは何処で見たかは定かではない、高級リゾートのヴィラにありそうな、プールの脇に置かれているイメージの天蓋付きデイベッド。

するとそこにあった東屋のかわりに、天蓋付きの白い寝台が現れた。創られたというより、最初からそこにあったかのように現れたその寝台は円形だった。

だが、ただの円ではない。花が開く寸前の蕾を思わせる緩やかな曲線が幾重にも重なり、その中心を包み込むように寝台が置かれている。

その寝台を支える支柱は金属にも見えるし、石にも見えるが、そのどちらでもない謎の物質で、白銀とも乳白色ともつかない不思議な光沢を帯びていた。滑らかな曲線を描いた支柱は天へ向かって伸び、その頂は大人が立ってもなお余裕があるほど高い位置で優雅に交差し、そのまま上部で緩やかに繋がっていた。

そこから薄絹の天蓋が垂れ下がり、夜風を受けて静かに揺れるそれは、まるで雲を切り取ったように軽やかだった。

寝台には厚い敷布が幾重にも重ねられており、白を基調としたその布は、まるで月光を織り上げたかのように淡く輝いている。指先で触れれば絹にも似た滑らかさがあり、押せばゆっくりと沈み込み、離れれば優しく形を戻した。

柔らかい。だが頼りない柔らかさではない。全身を包み込みながらも支えてくれる、不思議な心地良さがあった。

上掛けは雪のように白く、その表面には月光にも似た淡い銀糸で精緻な刺繍が施されている。その刺繍は蔦にも花にも星々の軌跡のようにも見える。見るたびに印象を変えるその模様は、まるで夜空そのものを織り込んだようだった。

その上には大小様々なクッションが惜しみなく置かれ、そのどれもが身体を預ければ沈み込んでしまいそうなほど柔らかい。寝転べば二度と立ち上がる気を失いそうになる程の危険性を込めている。

派手な粧飾はない。白、銀、淡い真珠色。それだけで統一されたこのベッドはだからこそ豪華で、まるで夜空へ浮かぶ雲の上に寝床を作ったような姿だった。

寝返りを打とうが転がろうが落ちる心配のない広さがあり、ハクが丸くなってもまだ余裕がある。

完成したそれを見て俺は満足げに頷いた。

神殿のベッドより良い。いや、神殿のベッドと比べるのは間違いか。シチュエーションが違うものな。

だが本当に良い物が出来上がった。

待ちきれなかったらしいハクは、俺を追い抜き、俺より先にベッドへ飛び乗った。フンフンと匂いを嗅ぎ、その後ベッドのほぼ中央で丸くなる。

「お前なぁ」

苦笑しながら隣へ腰を下ろすと、柔らかな寝具が体を受け止めた。ハクはパタリと尻尾を動かした。まるでこっちに来いとでも言ってるかのよう。全く、俺のベッドだぞ。

頭上には星空。

耳を澄ませば滝の音。

頬を撫でる夜風。

ハクは当然のように横へ転がり込み、巨大な体を預けてくる。

重い。

だが今日は文句を言う気にもなれなかった。