記憶を失った創世者は、まずモフモフを作ることにした

収納を創造しよう

俺は結局、その後もしばらくうさぎを離せなかった。抱き上げたまま耳を撫で、背を撫で、腹を撫でる。うさぎは嫌がるどころか気持ち良さそうに目を細めていた。

「お前警戒心って知ってる？」

返事はない。

代わりに別のうさぎが足元へ頭を押し付けてくる。

「いや増えるな増えるな」

しゃがんだ瞬間だった。膝の上へ一匹、太腿へ一匹。気付けば囲まれている。何故だ、俺はただ一匹抱き上げただけだったはずだ。困惑しながらも撫でる手は止まらない。だって柔らかくて暖かくて可愛いいんだぞ。止められる訳がない。

「なるほどなぁ……」

思わず空を見上げた。

「世の中の人間がうさぎ飼う理由、なんとなく分かった気がする」

知らないけど、多分こんな感じだったのだろう。その後も鳥が肩へ乗ったり、蝶が周囲を舞ったり、魚が川から飛び跳ねたりと忙しかった。気付けば俺は、動物達を連れて世界を歩き回っていた。

森へ行けば鳥達が枝から枝へ飛び移る。

花畑へ行けば蝶達が舞い踊る。

川へ辿り着けば魚達が嬉しそうに水面を跳ねた。魚たちの大歓迎ぶりに、思わず言葉が漏れる。

「なんだよ。そんなに歓迎されたら帰りづらいだろ」

そう言った瞬間だった。横から服の裾を引かれ振り返るとハクがいた。こっちを見ろアピールがすごい。

「お前もかっ」

俺は思わずハクの胸毛に顔を擦りつけてやった。ふかふかだ。実にふかふかだ。人を駄目にする毛皮があるとするなら正しくこれのことだろう。

わりとモシャモシャになるくらいに弄り倒しているが、ハクの鼻息が後頭部に掛かるだけで、嫌がる様子はない。寧ろもっとモフれとでもいうかのように胸を前に突き出して来るので、多分他の動物にマウントでも取っているのだろう。

かわいい奴め。俺は笑いながらハクの首元へ顔を埋めた。

周囲ではハクに負けじと美しい声で鳥が鳴き、蝶が華麗に舞い、うさぎが足元を跳ねている。そんな連中を見下ろしながら、ハクはどこか得意げだった。

「お前ら、絶対張り合ってるだろ」

ハクはただ巨大な尻尾だけをぶんぶん振り、その顔はなにか問題あるかと問うてるように見える。

「ったく」

思わず笑う。どいつもこいつも可愛い奴だ。

すると突然ハクが服の裾を咥えた。

「ん？　どうした？」

引っ張られる方を見ると、ハクは森へ顔を向けている。

「案内か？」

尾が振られた。どうやら正解らしい。俺は苦笑しながら後を追う。

まず連れて行かれたのは花畑だった。

蝶達がひらひらと舞い、一際大きな花の周囲を飛び回る。まるで「これが一番綺麗だ」と教えてくれているみたいだ。

その次は川だった。

魚達が群れをなして泳ぎ、時折アピールするように水面を跳ねる。散った銀雫が陽光を受けて煌めいた。どうやら滝の見える岩場まで案内したいらしい。

途中、うさぎ達は草原を駆け回る。

こっちへ来いと言うでもなく、ただ楽しそうに跳ねている。それでも何故か、自慢されている気分になった。まるで自分の世界を見せびらかす子供みたいだった。

「いや、全部俺が作ったんだけどな？」

そう言うとハクは得意げに胸を張る。何故だ。

結局その後もしばらく歩き回る事になった。というより、歩かされたと言った方が正しい。

森へ入れば鳥達が先導するように枝から枝へ飛び移る。足元ではうさぎ達が跳ね回り、気付けば後ろに列が出来ていた。

うさぎ。

うさぎ。

うさぎ。

鳥。

うさぎ。

何故か蝶。

「はは、遠足か？」

思わず笑う。当然返事はない。代わりにうさぎがぴょんと跳ねた。そんな連中を引き連れながら歩いていると、不意にハクが足を止める。川だった。魚達がパシャリと跳ねて銀の粒が光へ散った。そんな水辺へ迷いなく近付き、そして豪快に顔を突っ込んだ。

「おいおいおいおい！　魚食うなよ！」

驚いて思わず駆け寄ると、ごくごくごくごく、と音が聞こえてきそうな勢いで水を飲んでいる。遠慮という言葉を知らない飲み方だった。巨大な体に見合った豪快さである。そのハクの周りには呆気にとられた様子の魚達が集まっていた。

やがて満足したのか顔を上げる。口元から零れた水滴が光を受けて煌めいた。

「美味いか？」

問い掛けるがハクは答えない。珍しくプイッと顔を背けた。代わりに一度だけ尾を振った。

どうやら美味しかったらしいが、なにかご機嫌を損ねたようだ。

俺は笑いながら頭を撫でた。

すると今度は、川面で魚が跳ねる。負けじとばかりに。

「いやお前ら競うなよ」

魚が跳ね銀色の飛沫が弾ける。その様子をハクはじっと見てる。と思ったら唐突にハクがこちらを見た。次に魚を見る。そしてまた俺を見る。

「……ん？」

俺は思わず首を傾げる。何かを訴えてる？

ハクはもう一度魚を見る。魚達は相変わらず跳ねている。ハクは俺を見る。魚を見る。俺を見る。

「……あ」

そこでようやく気付いた。もしかして。

「さっきのか？」

俺がそう言うと、ハクは僅かに顔を逸らした。当たりの様子だ。思わず笑ってしまう。魚を食うと思われたのが気に入らなかったのだろう。

「参ったな」

俺は苦笑しながらハクの額を軽く叩いた。

「悪かったよ」

するとハクはようやくこちらを見た。そして、ぶんと巨大な尾が一度だけ揺れる。許されたらしい。

「はは、ありがとな」

俺はハクの首を撫でる。柔らかな毛並みに沿ってゆっくりと。するとハクは満足そうに目を細めた。機嫌は直ったようだ。

元気に揺れる尻尾を見ていると、ちょっとチョロくて心配になるがまあいいか。

魚達は変わらず呑気に跳ね続けている。逃げる気配もなければ警戒している様子もない。

「なるほどなぁ」

俺はどうやら余計な心配をしたようだった。

その時ふと気付く。

「そういえば」

ハクを見る。

「お前、水飲んだよな？」

だいぶ豪快に川の水をガブガブと。まあそう言う俺もさっき飯を食べたのだが。

「……」

俺は何となくハクの腹を撫でる。ふわふわだ。というかデカい。大型犬どころの話ではない。神獣だから当たり前なのだろうが、改めて考えると食事量とかどうなっているのだろう。

いやそれよりも。

「トイレってどうすんだ？」

ハクは答えない。代わりに首を傾げた。可愛い。いやそうじゃない。

俺は少し考え――そして何となく理解した。食べた物がなくなっている。排泄された訳ではない。消化というより、世界へ溶けるように還元されていた。俺がそう望んだ覚えはない。けれど、この世界は最初からそういう仕組みになっているらしい。

「……まあ、謎の神様空間だしな」

少なくとも掃除に追われる心配はなさそうだった。

大分あちこちを歩き回った頃には、うさぎ達も気が済んだらしい。最初は足元をぴょこぴょこと付いて回っていたが、やがて思い思いに草原へ散っていく。

鳥も森へ。蝶も花へ。魚も川へ。それぞれが元の場所へ戻っていく姿に、少し寂しさを感じる。でもハクだけは当然のように隣にいた。

「お前の戻り先は一緒だもんな」

俺がハクを見上げてそう言うと、ハクもこちらを見て尾を振った。思わず笑ってしまう。俺も尻尾があれば振っていただろう程に、心がほんのり温かい。

世界はまだ小さい。神殿と山と森と川しかない。それでも何もなかった頃と比べれば見違えるほど賑やかになっている。

「いいじゃん」

俺は神殿へ向かって歩き出した。ハクも隣を歩く。

白い石段を上り、大扉を抜ける。静かな空気が身体を包んだ。神殿の中は相変わらず広い。広いが、不思議と以前ほど空虚には感じなかった。俺は満足げに頷きながら、そのまま食堂へ足を向ける。

そして。

「……」

立ち止まった。机の上が目に入ったからだ。

パンがある。

スープがある。

果物がある。

肉料理まである。

全部そのままだった。

スープは仄かに湯気が立ち、肉料理の油はしっとりとしている。グラスの水滴はついたままだし、何だったら食欲を誘う香りも変わっていない。

「料理まで何も変わらないのか」

思わず呟きながらテーブルへ近付く。パンを触るとふんわりと柔らかい。そのまま割れば香ばしい匂いと共に湯気が立ち上り、思わず一口齧り付いた。

旨い。変わらず旨い。

半分をハクへ渡しながらスープを覗く。熱そうだった。

乾いてもいないし、冷めてもいない。勿論腐ってもいない。作った時と何一つ変わっていないそれはまるで、時間だけがこの食卓だけを避けて流れているみたいだった。

「時間経過がない的な感じなのか？　便利ではあるよなぁ」

俺は頬を掻く。

別にこのままでも傷むわけではないようなので問題ない。食べたい時に勝手に摘む。こたつのみかんやテーブルの茶菓子みたいなものだと思えば寧ろありなのではないだろうか？

俺は閃いたとばかりに顔を上げたが、すぐに否定が浮かぶ。

いや、ないだろ。確かに問題はないのだろうけど、料理が置かれたままになっている光景は、妙に落ち着かない。

「収納か？」

俺は腕を組んだ。

料理を一旦鍋やタッパーに入れて、それを棚にしまう。いやそこまでしなくていいか面倒し。棚に直接しまうか？　うーん、倉庫に纏める。箱に入れる？　どれもしっくり来ない。

神殿の中へ大量の食料庫を作るのも違う気がした。そもそも食べる必要すらないから気分で食べるとなっても今の人数。俺とハクだけである。

「うーん……」

唸る。しばらく考える。そして。

「あ」

ぽん、と手を打った。

「持ち歩けばいいのか」

そう、保存の問題ではない。

食べ物は時間の影響を受けず、作った時のまま残り続ける。なら求めるべきは保管場所ではなく、必要な時に取り出せる仕組みだった。

その瞬間、新しい創造のイメージが頭へ浮かんだ。

バッグ。何でも入る肩掛けバッグ。容量制限無しで、時間経過無しで、入ってるものがわかって、尚且つ簡単に取る出せる。

イイネ！　実に定番感。いや、でも待てよ。今の服装で肩掛けバッグってなしじゃないか？　何となく邪魔そうだし、肩に提げるのも鬱陶しい。何より合わない。腰へ付けるのも違う気がする。

俺は自分の服装を見下ろした。白い布を巻き付けたような服。当然ながらポケットなんて便利な物は存在しない。

「うーん……」

小さく出来ないだろうか。もっと邪魔にならなくて。もっと自然に身に付けられて。

考えながら顎へ手を添えた時、不意に自分の指が目に入った。

「あ」

指輪。その発想が浮かんだ瞬間、イメージが形を持ち始める。

銀色の輪。

細く。

軽く。

邪魔にならない程度の大きさ。

そして、完成した瞬間、俺は思わず眉を上げる。

「おぉ？」

指輪には見たこともない紋様が刻まれていた。細い線が複雑に絡み合い、見る角度によって淡く光を反射する。

また俺がイメージするより遥かに”らしい”物が出来上がった。俺が作ったはずなのに、完成した物は少しだけ俺の想像を超えている。いや、超えているというより補完されている。俺の曖昧なイメージを世界の方が勝手に完成させているような感覚だった。

「まあ格好いいからいいか」

深く考えるのは止めた。どうせ考えても分からない。

俺は指輪をはめてみる。不思議なくらい違和感が無い。最初からそこにあったみたいに馴染んでいた。

「で、どう使うんだ？」

自分で作ったくせに知らない。試しにテーブルの上のパンへ手を伸ばす。

仕舞え。

何となくそう思った。するとパンが消えた。

「おぉ」

思わず声が出る。慌てて取り出そうと考える。

戻れ。

今度は逆だ。するとパンは元の場所へ現れた。

「おぉぉ」

もう一度仕舞う。消える。

取り出す。戻る。

消える。

戻る。

「おぉぉぉぉ！」

気付けば少し楽しくなっていた。

テーブルの上に置きっぱなしになっていた食事を仕舞う。

パン。

果物。

皿。

スープ。

次々と消しては戻し、消しては戻す。便利だ。実に便利だった。しかも感覚的に分かる。望んだ通り中へ入れた物は傷まない。変質もしない。温度も変わらない。まるで時間そのものが存在しない場所へ保管されているようだった。

「すげぇなこれ」

俺は満足げに頷いた。そして残っていた最後のパンを指輪へ仕舞おうとした、その時だった。横から巨大な鼻先が割り込んでくる。

「おわっ」

パンが消えるより先に、ハクが咥えていた。

「……」

「……」

ハクは何事も無かったように咀嚼を始める。

「お前なぁ」

ハクは何かと問題でも？　とでも言うかのように首を傾け尾を一度振る。

俺は思わず思わず笑ってしまった。悪びれる様子は一切無い。

「まあいいけどさ」

俺は苦笑しながらハクの頭を撫でる。するとハクは満足そうに目を細めた。その姿を見ていると、不意に思う。

衣食住に困る事なく、食料も仕舞う方法もできた。世界も少しずつ形になってきたて、仲間もいる。なのに。まだ何か足りない気がする。

俺は指輪を弄びながら、静かな神殿の天井を見上げた。

「さて、次は何を作るかな」