記憶を失った創世者は、まずモフモフを作ることにした

モフモフを創造しよう

「……よし」

俺は神殿の大広間、その中央へ立ちながら、小さく気合いを入れた。

静かな空間だった。

白い石で組まれた床は磨き上げたように滑らかで、左右へ並ぶ巨大な円柱は高い天井を支え、その奥では薄い布が風もないのに静かに揺れている。

外では滝の音が微かに響き、森を抜けた風が長い回廊を流れていた。

「で、次は……モフモフだな」

俺は真顔で頷いた。

大事なことだ。非常に大事である。世界には癒やしが必要だ。

しかも今のこの世界、綺麗ではあるのだが、どこか完成されすぎている。神殿があり、滝があり、森があり、生き物もいる。だが、なんというか、触れたくなる存在が足りない。

モフモフ。

圧倒的なモフモフ成分。それが必要だった。

「猫もいいけど……いや、やっぱ犬だよなぁ」

呟きながら腕を組む。

すると、不思議な事に脳裏へぼんやりとしたイメージが浮かんだ。

茶色い毛並み。

くるりと巻いた尾。

三角の耳。

そして、どこか誇らしげな顔。

「あー……柴犬」

記憶に思わず口元が緩む。好きだった気がする。いや、かなり好きだった。スマホの画像フォルダに大量保存していたような気がするし、動画を見ながらニヤニヤしていた気もする。

信号待ち中の柴犬を見て『かわいいな……』とか思っていたような気もする。

「いいよなぁ、柴犬……」

あの丸っこさ。ちょっと生意気そうな顔。でも忠誠心高そうな感じ。あと何より、あの“自分を大型犬だと思ってそうな雰囲気”が良い。小さいのに堂々としている。最高だ。

「よし、決まり」

俺は両手を広げた。

だが、その瞬間。頭の片隅に、別のイメージが入り込んだ。

神の使い。

そんな単語が浮かぶ。

すると自然と、柴犬よりももっと巨大で、もっと神秘的で、もっと威厳に満ちた姿が脳裏へ現れてしまった。

白銀の長毛。月光みたいな瞳。風を纏うように歩く巨狼。神殿の階段を静かに下りるだけで空気が張り詰めるような、圧倒的な神獣。

「……いや、かっけぇな？」

俺はちょっと揺れた。正直かなり格好いい。創世者の神殿にいる存在としては、そっちの方が“それっぽい”。

だが。

でも。

「いやでも柴犬……」

捨てがたい、非常に捨てがたい。

俺は真剣に悩んだ。神の使いとしての威厳を取るか。圧倒的な可愛さを取るか。

「……両方いけない？」

その瞬間だった。世界が反応した。

白い光が大広間の中央へ集まり始める。床へ円を描くように風が渦巻き、金色とも銀色ともつかない粒子が舞い上がる。

俺は思わず少し後退った。

なんかめっちゃ神っぽい演出が始まったな。今までこんなことなかったのに、さすが創世。神殿内だとノリが良いのか？

俺がどうでもいいことを考えながら見ている光は、次第に輪郭を持ち始める。

まず見えたのは脚だった。

太い、かなり太い。大型犬サイズだ。

続いて胴体。

毛並みは長く豊かな白銀の毛が、フサフサと優美に流れている。

「おぉぉ……！」

思わず感嘆が漏れる。

これは凄い。めちゃくちゃ神獣っぽい。

さらに頭部が形を持つ。

威厳ある額。鋭い耳。堂々たる首回り。

そして。

「……あれ？」

丸い。

顔が。

なんかちょっと丸い。

光が晴れる。

そこにいたのは、巨大だった。とても巨大だった。肩までの高さだけで、たぶん俺の胸くらいある。

毛並みは美しく、長く、神々しい。

白銀の毛は床へ流れるように揺れ、立っているだけで神秘的な風格があった。

だが。

顔が柴犬だった。

完全に。

めちゃくちゃ柴犬だった。

「…………」

「…………」

しばし見つめ合う。向こうもこちらを見ていた。

凛々しくあろうとしている。

たぶん。

でも隠しきれていない。

なんかこう、柴犬特有の“愛嬌”が。

目がちょっと丸い。口元がちょっとむにっとしてる。あと耳がピンとしてるせいで、一生懸命カッコつけてる感が凄い。

「ぶっ……」

耐えきれず俺は思わず吹き出した。

神獣っぽい。確かに神獣っぽい。

だが同時に、圧倒的に柴犬だった。

威厳を出そうとしているのに、どうしても隠しきれない。

柴犬である。

その事実が。

巨体の神狼みたいなフォルムなのに、どこか「待て」と言ったらちゃんと待ちそうな雰囲気がある。

「くっ、ははっ……！」

俺は腹を抱えた。

すると、その巨大柴犬は少し困ったように耳を伏せる。

あぁあ！可愛いっ。駄目だ。可愛すぎる。

「いや、スマンスマン！　困らせるつもりはなかったんだ。それにしてもお前、そのサイズでその反応すんの反則だろ……！」

俺が笑いながら近付き、そのサイズ感に圧倒する。

「いや、撫でたいんだけどさ」

俺は見上げる。

「デカくね？」

犬は首を傾げた。

可愛い。圧倒的に可愛いのだがそれよりもデカい。

俺が両手を上げてみせると、犬は察したのか静かに頭を下げてきた。

「天才か？」

優雅だった。礼節を弁えた騎士のように、その動きは実に優雅だった。だが、その直後、柴犬としての特徴的な巻しっぽが振られる。優美な白銀の長毛、威厳あるその体格で、巻しっぽ。それこそグルグル回るんじゃないかと思うほど尾を振っている。

威厳とは。

「お前、自分の事カッコいい狼だと思ってるだろ」

巨大柴犬は、ふす、と鼻を鳴らした。否定はしないらしい。

俺はもう駄目だった。笑いが止まらない。けれど。笑いながらも、不思議と胸の奥が温かかった。

巨大柴犬はいつまでも触れない俺に焦れたのか、長い鼻先をそっと俺の肩へ押し付けてきた。

重い、思うよりかなり重い。だが嫌じゃない。むしろ、安心する。

「あー……もう、お前最高だなっ」

俺は苦笑しながら、その首元へ腕を回した。毛並みは驚くほど柔らかかった。ふかふかだ。神々しいくせに、ちゃんとモフモフである。最高だった。

この世界で初めてだった。自分へ反応を返してくれる存在。言葉はない。それでも、ちゃんと“いる”。俺が触れれば反応して、俺を見て、俺へ近付いてくる。それだけで、静かだった世界が急に色付いた気がした。

巨大柴犬は満足そうに目を細める。どうやら気に入られたらしい。

「よしよし……お前、名前どうするかなぁ」

呟きながら頭を撫でる。すると巨大柴犬は、威厳たっぷりに胸を張った。そのくせ尻尾だけは全力で振られている。

胸を張って姿勢良く座る姿を、俺は改めて見上げた。名前は大事だ。名前があると、急に“誰か”になる。

今まで俺しかいなかったこの世界で、初めて出来た相棒みたいなものなのだから、適当には付けたくない。

「んー……」

俺は腕を組んで考える。神話っぽい名前か、荘厳な名前か、神獣感あるやつか。

色々考える。

だが、目の前の巨大柴犬は、そんな俺を見ながら「へっへっへ」みたいな顔をしていた。

駄目だ。威厳が続かない。

「お前、見た目だけならフェンリル系なんだけどなぁ……」

すると巨大柴犬は、期待を込めたかのように瞳を輝かせ、更に胸を張った。

分かるのか？　いや絶対分かってないだろ。

「でもお前、フェンリルって感じじゃないんだよな……もっとこう……」

俺は悩みながら、その鼻先を軽く押した。すると巨大柴犬は、ぐいっと顔を押し返してくる。

重い。

力が強い。

なのに加減はちゃんとしていた。

「……ハク」

ぽつりと口から零れた。白いから。たぶん、それだけだ。だが、不思議としっくり来た。

「ハク」

もう一度呼ぶ。

すると巨大柴犬――ハクは、耳をぴんと立てた。尻尾が揺れる。これは明らかに気に入った様子だ。

「よし、今日からお前ハクな」

俺が笑うと、ハクは満足そうに鼻を鳴らした。そしてそのまま、当然のように俺へ身体を寄せてくる。

でかい。

温かい。

毛がふかふかだ。

「うわっ、近い近い」

押されてたたらを踏むが嫌じゃない。むしろ妙に安心する。

俺はそのままハクの首元へ腕を回し、しばらくモフモフを堪能した。最高の触り心地だ。このままずっとモフモフに埋もれていたいが、ふと思う。

「……そうだハク。お前の居場所作らないとな」

こんな広い神殿だ。ハク専用の部屋を用意してもなんの問題もない。俺は大広間を見回した。神殿の奥には部屋がいくつもある。

その中でも陽当たりが良く、広く、外の景色も見える場所を探し、長い回廊を歩いていく。

ハクは当然のようについて来た。というか、ほぼ横にいる。俺の隣へぴたりとくっつき離れる様子がない。

俺が歩けばついて来るし、立ち止まれば当然のように隣へ座る。

少し離れて様子を見ようとすれば、「何してんの？」みたいな顔でこちらを見る。

そのくせ、神獣っぽい威厳だけは全力で出そうとしているから面白い。

長い白銀の毛並みは光を受けて煌めき、伏せているだけでも神秘的な空気を纏っているというのに、目が合うと尻尾が忙しなく揺れるので全部台無しだ。

「お前ほんと俺から離れないな」

好きがだだ漏れてる感に、俺は少し照れてハクの大きな頭を撫でる。

ハクは何も言わない。ただ、こちらを見て尾を揺らした。

やがて、神殿の角に近い広い部屋へ辿り着く。高い窓からは滝が見え、その窓から白い床へと柔らかな光が落ち、風も通る。静かで、落ち着く場所だった。

「ここいいんじゃね？」

俺は室内を見回した。

そして、イメージする。

巨大なクッション。

柔らかな敷物。

ふかふかの寝床。

神獣用なので、ちゃんと大きい。

すると、部屋の中へ次々と調度品が現れた。白と銀を基調にした、美しくも落ち着いた空間。中央には、ハクが丸まっても余裕のある巨大な寝床が置かれている。

「おぉ……いい感じじゃん」

我ながらかなり上出来だった。絶対快適だ。俺は満足しながら振り返る。

「ほら、ここお前の――」

言いかけて止まる。ハクが俺の真後ろにいた。めちゃくちゃ近い。

「……入れよ」

ハクは寝床を見る。見るだけ。全く入る様子を見せず、首を傾げて俺を見た。

「いや、お前の部屋なんだけど」

ハクは俺を見る。尻尾を振る。

「……まさか俺もいる前提？」

ハクは当然みたいな顔をしていた。いや顔は柴犬なので、実際はちょっと期待してる犬みたいな顔だった。俺はしばらく見つめ返し、それから耐えきれず吹き出した。

「ははっ、お前マジかよ」

神獣。威厳。神の使い。

そんな肩書きを全部吹き飛ばす勢いで、ハクは俺へ身体を寄せてくる。どうやら一人は嫌らしい。……いや。一人が嫌なのは、たぶん俺も同じか。

「しゃーねぇなぁ」

俺は笑いながらハクの首を叩いた。

「じゃ、一緒にいるか」

その言葉に満足したのか、ハクは嬉しそうに尾を振る。巨大な巻きしっぽが揺れるたび、柔らかな風が生まれた。

「せっかく部屋まで作ったのにな」

苦笑しながらそう言うと、ハクは何も気にしていない顔で鼻先を擦り寄せてくる。まあ、いいか。俺自身、一人でいる事に拘りがあるわけじゃない。むしろ、この世界で初めて出来た同居人だ。そう思うと悪い気はしなかった。

そう結論付けたところで、ふと思う。そういえば、まだ外をゆっくりとまともに見ていない。神殿だの部屋だのを作る事に夢中で、景色を眺める余裕がなかったのだ。

「せっかくだし、散歩でもするか」

俺は立ち上がった。ハクも当然のように立ち上がる。

「お前も来るのか」

問い掛けると、当たり前だと言わんばかりに尾が揺れた。

俺は思わず笑い、そのまま神殿の外へ足を向けた。

そのまま神殿の外へ出る。

すると待っていたかのように鳥が降りてきた。最初は一羽だった。白い石畳へ降り立ち、小さく首を傾げる。

続いてもう一羽。

さらにもう一羽。

気付けば周囲を鳥に囲まれていた。

「え」

次は蝶が寄ってくる。

花畑から離れ、ひらひらと俺の周囲を舞い始める。

「なに？？」

草むらが揺れる。うさぎだ。ぴょこぴょこ跳ねながら集まってくる。

「いやちょっ、お前ら距離感どうなってんの」

川の方では魚が水面を跳ねていた。まるで気付いて欲しいみたいに、きらきら光を散らしながら飛び跳ねている。

俺は呆然と周囲を見回した。

鳥がいる。

蝶がいる。

うさぎがいる。

魚までいる。

しかも全員、当然みたいにこちらへ寄ってくる。

ハクはそんな光景を見ながら、どこか誇らしげにかつ牽制するかのように、胸を張り俺の横に張り付いた。だが、動物たちは負けじと俺の元へ来ようとする。

その姿に不意に気付くことがあった。

そうか、ハクがそばにいるんだったら、自分たちもそばにいてもいいって思ったのか。

俺は動物たちを作るとき、背景の配置要員としてしか考えていなかったのかもしれない。

魚は川に。

蝶は花に。

うさぎは野に。

鳥は空に。

ただ、それだけだった。

撫でようとは思わなかった。

抱き上げようとも思わなかった。

一緒に遊ぼうとも思わなかった。

気付けば俺は、綺麗に出来上がった景色を眺めて満足していたのだ。

「何が一緒に幸せになろうだよな、、」

言った本人が、一番分かっていなかった。幸せにするつもりだった。けれど、一緒に生きるつもりではなかったのかもしれない。

足元に寄ってきたうさぎを抱き上げ、背に顔を埋める。ふわふわで、もこもこで、一瞬思考が飛びそうになるけど、不意に気づいた。

獣臭さがない。

本来ならば獣臭がするはずなのに、全くしない。それはまるでぬいぐるみのようだった。

でも、生きている。

抱き上げた体は温かいし、こちらを見上げる赤い瞳は生気に満ちている。

「贔屓はだめだよな」

ハクは答えない。ただ尻尾だけは揺れていた。俺はしばらくうさぎを抱きしめ立ち尽くす。

風が吹く。森が揺れる。滝の音が響く。周囲では鳥が鳴き、蝶が舞い、川では魚が跳ねている。小さな命たちが自分の周囲を当たり前みたいに動き回る。俺が作った世界には、ちゃんと命がいて、動いていて、こっちを見てくれていた。それは不思議なくらい自然な事実だった。

その光景を眺めながら、ようやく少しだけ理解した。

「……なんだ」

思わず笑う。肩の力が抜けた。

「ちゃんといたんじゃん」

俺は何を作っても結局、ずっと一人なのだと思っていた。でも、そうじゃなかったんだな。