第５１話 三賢者の一柱、砕ける
邪神封印限界まで、あと六年。
その言葉は、世界の者たちにとって、ただの数字ではなくなっていた。
六年。
準備できる時間。
だが、油断すれば一瞬で失われる時間。
白樹の森では、連合準備会議が年に二度開かれるようになり、各地の封印補強も進んでいた。
グランガルドでは封印杭が量産され、竜の谷では竜脈の調整が進み、海の民は海底楔の補強を六割まで終えていた。
六十五年前の死者の名も、少しずつ戻っている。
世界は立ち始めていた。
だが、邪神もまた、眠っているわけではなかった。
白樹の森の夜。
王宮の古記録庫で、ルシェルは六十五年前の封印図を整理していた。
三賢者の封印。
邪神本体を世界の外縁に縛りつけた、最終封印。
封印の中心には、三つの柱がある。
生命を代価に、自らの存在を楔とした三賢者。
賢者アルディス。
賢者メルゼア。
賢者ロウガン。
三人は、それぞれ異なる理で邪神を縛った。
アルディスは、境界を閉じた。
メルゼアは、魂の逆流を止めた。
ロウガンは、邪神の神格圧を地上へ流れ込ませぬよう、圧を受け続けた。
六十五年前。
三賢者は、生命と魂と名を封印に捧げた。
その結果、世界は生き延びた。
だが、その柱の一つが、今夜、軋んだ。
最初に異常を感じたのは、白樹の精霊王だった。
白樹の泉が、赤く染まった。
血の色ではない。
警告の色。
次に、黒い線が水面を走った。
泉の水面が割れるように波打つ。
その瞬間、白樹の森全体に低い音が響いた。
鐘ではない。
地鳴りでもない。
封印が悲鳴を上げる音だった。
王は執務室から立ち上がった。
「何だ」
ルシェルは古記録庫で顔を上げた。
王妃は祈りの間から白樹の泉へ向かった。
ミレーヌは窓辺で震える白樹の葉を見た。
白樹の精霊王の声が、森全体に響く。
「三賢者の封印に異常」
その声は、これまでになく硬かった。
「一柱が砕ける」
王宮の空気が凍った。
ルシェルは、手元の封印図を掴んで走った。
白樹の泉の前には、王と王妃がすでにいた。
ミレーヌも遅れて駆けつける。
泉の水面には、邪神封印地の像が映っていた。
黒い空。
割れた大地。
三本の光柱。
そのうち一本が、黒く染まっている。
賢者ロウガンの柱。
邪神の神格圧を受け止め続けた柱。
その表面に、無数の亀裂が走っていた。
ルシェルは、息を呑んだ。
「ロウガン柱……」
王が問う。
「状況は」
白樹の精霊王が答えた。
「邪神本体が、圧を一点へ集中した」
「なぜ今」
「世界が立ち始めたからだ」
王は顔を険しくした。
精霊王は続ける。
「各地の封印補強、死者の名の回復、竜脈調整、海底楔補強。それにより、邪神が使える綻びが減っている」
「はい」
「ゆえに、邪神は本体封印へ直接圧を戻した」
「三賢者の柱へ」
「そうだ」
水面の中で、ロウガン柱が震える。
柱の周囲には、黒い圧が渦を巻いていた。
封印地に常駐していた監視術師たちが、結界を張っている。
だが、近づけない。
邪神本体の神格圧が強すぎる。
術師の一人が膝をつく。
別の者が支える。
だが、柱の亀裂は止まらない。
ミレーヌが小さく言った。
「お姉様は」
王妃が、苦しそうに目を閉じた。
ルシェルも、言葉を失った。
剣神セレスティア。
最後の刃。
世界が届かない一点にだけ介入する現世神。
今が、その時なのか。
王は、すぐには命じなかった。
白樹王家の方針。
剣神セレスティアに全面依存しない。
世界が自ら立つ。
しかし、三賢者の柱が砕けようとしている。
これは世界外の理。
邪神本体の神格圧。
現地では届かない理層。
条件を満たしている。
王は、精霊王へ向いた。
「剣神セレスティアを呼ぶべきか」
白樹の精霊王は、沈黙した。
その沈黙が重かった。
ルシェルは理解した。
呼べば、来る。
セレスティアは必ず来る。
神域で四年修行しても、地上への錨を失っていない。
白樹の森から危機を伝えれば、すぐに神域から出ようとするだろう。
だが、それでよいのか。
白樹の精霊王は言った。
「まだ呼ばぬ」
ミレーヌが顔を上げた。
「なぜですか」
声が震えている。
「三賢者の柱が砕けるのに」
精霊王は、静かに答えた。
「今のセレスティアでは、邪神本体の圧を受けた柱へ触れれば危うい」
「でも、お姉様は四年も」
「四年で深まった」
「なら」
「だが、邪神を上回るには足りぬ」
ミレーヌは唇を噛んだ。
王妃が、そっと肩を抱く。
精霊王は続ける。
「今、呼べば、セレスティアは柱を救おうとする」
「はい」
「ロウガンの柱を砕かせまいと、直接受け止めるだろう」
「はい」
「それは、邪神が望む形でもある」
王の目が鋭くなった。
「罠か」
「罠である可能性が高い」
ルシェルが封印図を広げた。
「邪神本体は、ロウガン柱へ圧を集中している。しかし、柱の外周に妙な空白があります」
「空白」
「はい。圧が集中しているのに、中心部の一部だけが不自然に薄い」
白樹の精霊王が頷く。
「誘いだ」
王妃が静かに言う。
「剣神が刃を入れやすい隙間」
「そうだ」
ルシェルは顔を青くした。
「そこへセレスティア姉上が入れば」
「邪神本体の圧が反転し、セレスティアの神格へ絡む」
ミレーヌが息を呑む。
「お姉様を、捕まえるため……」
「可能性が高い」
白樹の泉の水面で、ロウガン柱がさらにひび割れた。
監視術師たちが必死に結界を重ねる。
だが、柱の内部から黒い光が漏れ始めていた。
ルシェルは歯を食いしばった。
「では、どうするのですか」
白樹の精霊王は言った。
「世界が対応する」
「しかし、三賢者の柱です」
「だからこそだ」
精霊王は、泉へ手をかざした。
「剣神を呼ぶ前に、地上の全てを動かす」
王は即座に頷いた。
「連合緊急招集」
「はい」
「ドワーフ諸侯へ、封印杭を最大数送らせる」
「はい」
「竜の谷へ、竜脈圧の逆流を抑えさせる」
「はい」
「海の民へ、海底楔から余剰霊流を送らせる」
「はい」
「十の森へ、精霊結界を重ねる」
「はい」
「人間王国へ、三賢者ロウガンに関する全記録を即時開封させる」
「はい」
ルシェルが筆を走らせる。
王の声は早い。
だが、乱れていない。
「ロウガン柱を、ただ物理的に補強するだけでは足りない」
白樹の精霊王が言った。
「その通りだ」
「ロウガン本人の名と役目を、再確認する必要がある」
「そうだ」
「ロウガン柱は、邪神の神格圧を受け続けた柱。ならば、邪神はロウガンの孤独と苦痛を突いている」
「そうだ」
ミレーヌが、はっと顔を上げた。
「名前を呼ぶのですね」
王妃が頷く。
「ロウガンを、ただ三賢者の一柱としてではなく」
ルシェルが続けた。
「賢者ロウガンという一人の者として取り戻す」
白樹の精霊王は言った。
「急げ」
世界が動いた。
グランガルド。
深夜にもかかわらず、鍛冶場の炉が最大まで上げられた。
ゴルドは精霊通信を読み、顔を険しくした。
「三賢者の一柱が砕けるだと」
弟子たちが息を呑む。
ゴルドは怒鳴った。
「封印杭、最優先だ！」
「はい！」
「静鉱石の楔を出せ！」
「はい！」
「聖銀釘もだ！」
「はい！」
「荷馬車では遅い。転送陣に乗せろ！」
「はい！」
弟子の一人が震える声で言った。
「親方、剣神様を呼ぶのでは」
ゴルドは、槌を握ったまま答えた。
「呼ぶ前に、わしらがやる」
「ですが、三賢者の柱です」
「だからだ」
ゴルドは鉄を炉へ入れた。
「バカ姫を呼ぶのは最後だ」
「はい」
「あいつが神域で四年踏ん張った意味を、地上が潰すな」
「はい！」
「世界は自分で立つんだろうが！」
槌が鳴った。
火花が散る。
グランガルドの鍛冶場に、看板を書く暇はなかった。
だが、誰も文句を言わなかった。
今は、看板より封印杭だった。
竜の谷。
老竜たちが一斉に空へ上がった。
若い竜たちも続く。
竜脈へ爪を差し込み、邪神封印地へ流れ込む圧の逆流を抑える。
竜の神の声が谷に響く。
「骨を支えよ」
若い竜が叫ぶ。
「我らは世界の骨！」
竜脈が震えた。
だが、折れない。
海底。
海の民の巫女たちは、海底楔の周囲に集まった。
補強は六割。
まだ完全ではない。
だが、使える。
海底楔から、清い霊流を封印地へ送る。
水は、圧を和らげる。
砕けようとする柱の熱を冷ます。
海の巫女は祈った。
「ロウガンよ。名を失わないで」
人間王国。
地下記録庫が叩き起こされた。
王は夜着のまま命じた。
「ロウガンに関する封印文書を全て開け」
宰相が息を呑む。
「三賢者関連の最奥記録もですか」
「全てだ」
「禁書指定のものも」
「邪神に奪われるよりはよい」
記録官たちは、震える手で古い箱を開けた。
賢者ロウガン。
六十五年前、邪神本体の神格圧を受け止める柱となった者。
だが、記録を開くと、三賢者という称号だけではない姿が現れた。
ロウガン・エルド。
辺境村出身。
元は石工の子。
圧力結界の天才。
好物は豆の塩煮。
字は汚い。
弟子を叱る時、必ず額を小突く癖があった。
若い頃、橋の設計に失敗して川へ落ちた記録がある。
三賢者。
偉大なる封印者。
そう呼ばれる前に、彼はロウガンという一人の人間だった。
老記録官は、その記録を読みながら涙を流した。
「名だけではない」
若い文官が問う。
「何ですか」
「人柄だ」
老記録官は紙を握った。
「邪神は、三賢者という役目を縛っている。ならば、我々はロウガンという人を呼び戻す」
王国から、白樹の森へ記録が送られた。
白樹の森では、ルシェルがその記録を受け取る。
ミレーヌも隣で読む。
「ロウガン・エルド」
ミレーヌが声に出した。
「辺境村出身。石工の子。圧力結界の天才。好物は豆の塩煮」
ルシェルが続ける。
「弟子を叱る時、額を小突く癖あり。若年時、橋の設計に失敗し川へ落下」
ミレーヌは、涙をこらえながら少し笑った。
「三賢者様にも、そういう記録があるのですね」
王妃が頷いた。
「あるのです。あってよいのです」
王が言った。
「称号ではなく、名を呼べ」
白樹の泉の前で、精霊術師たちが円陣を組んだ。
十の森から送られた精霊光が重なる。
竜脈から送られた骨の力。
海底楔から送られた霊流。
ドワーフの封印杭。
人間王国の記録。
すべてが、白樹の泉を通じて邪神封印地へ向かう。
白樹の精霊王が言った。
「呼べ」
ミレーヌが、震える声で言った。
「ロウガン・エルド」
ルシェルが続ける。
「辺境村出身」
王妃が言う。
「石工の子」
王が言う。
「圧力結界の賢者」
老記録官から送られた記録を、精霊術師たちが読み上げる。
「好物は豆の塩煮」
「字は汚い」
「弟子を叱る時、額を小突く癖あり」
「橋の設計に失敗し、川へ落ちたことあり」
「六十五年前、邪神本体の神格圧を受け止める柱となる」
「三賢者の一柱」
「だが、ただの柱ではない」
「ロウガン・エルド」
「あなたの名を、世界は呼ぶ」
邪神封印地。
砕けかけたロウガン柱が、わずかに光った。
黒い亀裂の奥に、白い線が走る。
邪神の圧が強まる。
柱は悲鳴を上げた。
だが、完全には砕けない。
グランガルドから転送された封印杭が、周囲へ打ち込まれる。
ドワーフの刻印が光る。
竜脈の力が、柱の土台を支える。
海の霊流が、柱の熱を冷ます。
十の森の精霊光が、亀裂へ入り込む。
そして、名が響く。
ロウガン・エルド。
ロウガン・エルド。
ロウガン・エルド。
柱の亀裂が、完全に止まった。
だが。
次の瞬間、柱の上部が砕けた。
黒い破片が、空へ散る。
白樹の泉の前で、ミレーヌが叫んだ。
「砕けた！」
白樹の精霊王が、鋭く言った。
「上部のみだ」
ルシェルが水面を見る。
ロウガン柱の上部は砕けた。
だが、根元は残っている。
中心の白い線は消えていない。
完全崩壊ではない。
しかし、無傷でもない。
王は歯を食いしばった。
「持ちこたえた、のか」
白樹の精霊王は答えた。
「半壊だ」
その言葉が、重く落ちる。
「ロウガン柱は半壊した」
「はい」
「邪神本体の封印は」
「弱まった」
王妃が問う。
「限界までの年数は」
精霊王は、しばらく沈黙した。
泉の水面に、封印の線が浮かび上がる。
十年。
残り六年。
その線が、黒く削られる。
六年が、五年へ。
五年が、四年へ。
そして、止まった。
白樹の精霊王が告げる。
「邪神封印限界まで、残り四年」
誰も言葉を発しなかった。
四年。
一夜で二年削られた。
世界は動いた。
剣神を呼ばずに、地上は立った。
ロウガン柱の完全崩壊は防いだ。
だが、半壊した。
封印の猶予は、六年から四年へ縮まった。
ミレーヌが震える声で言う。
「お姉様には」
王は目を閉じた。
しばらく沈黙する。
そして言った。
「報告する」
白樹の精霊王も頷いた。
「隠すべきではない」
王妃が言う。
「でも、呼ばなかった理由も伝えなければ」
「はい」
ルシェルは筆を取った。
手が震えていた。
だが、書く。
記録官として。
弟として。
世界の一員として。
白樹の森より、神域の剣神セレスティアへ。
三賢者封印、ロウガン柱に重大異常。
邪神本体の神格圧集中により、ロウガン柱上部が砕けた。
地上連合により緊急対応を実施。
ドワーフ封印杭投入。
竜脈安定化。
海底楔霊流送付。
十の森精霊結界重畳。
人間王国より、賢者ロウガン・エルドの記録回復。
名と人柄を呼び戻すことで、柱の完全崩壊は阻止。
ただし、ロウガン柱は半壊。
邪神封印限界までの猶予は、残り六年から四年へ短縮。
剣神セレスティアを呼ばなかった理由。
邪神の誘引罠の可能性が高かったため。
現時点の剣神神格では、邪神本体の圧へ直接触れることは危険と判断。
地上は、剣神に全面依存せず対応した。
完全勝利ではない。
だが、完全敗北でもない。
世界は、立って対応した。
追記。
ロウガン・エルドの記録を添付。
彼は三賢者の一柱である前に、一人の人間であった。
報告は、神域へ送られた。
神域。
セレスティアは、統合修行へ入ろうとしていた。
神眼制御。
神格圧。
神剣同調。
邪神問答。
終焉の一太刀。
それらを同時に行う、次の段階。
その直前に、白い光が届いた。
セレスティアは受け取った。
読み始める。
黒星が重くなる。
閃白が静まる。
解白が淡く震える。
ロウガン柱、半壊。
邪神封印限界、残り四年。
セレスティアの手が止まった。
神域の白い大地が、静かに揺れた。
黒星が低く言った。
『主』
閃白が続ける。
『落ち着いてください』
解白が淡く告げる。
『責任結び目、急速発生』
セレスティアは、返事をしなかった。
ロウガン柱。
三賢者の一柱。
世界が立って対応した。
完全崩壊は防いだ。
だが、半壊した。
封印猶予が二年削れた。
自分が行っていれば。
その思考が、浮かびかけた。
黒星が重くなる。
だが、セレスティアは黒星が完全に重くなる前に、目を閉じた。
第一層。
見ても動かぬ修行。
第二層。
世界が失敗する恐れを抱えても、世界を信じる修行。
第三層。
力を使いすぎない修行。
第四層。
邪神の問いに答える修行。
第五層。
終わるべきものだけを終わらせる修行。
その全てを、思い出す。
セレスティアは、震える息を吐いた。
「わたくしが行けば、防げたかもしれません」
黒星は答えない。
閃白も答えない。
解白も何も言わない。
セレスティアは続ける。
「ですが、それは邪神の誘いだった可能性が高い」
黒星が、少しだけ軽くなる。
「今のわたくしでは、邪神本体の圧に直接触れるには足りない」
閃白が、白く澄む。
「地上は、わたくしを呼ばずに対応した」
解白が淡く光る。
「完全ではなくても、立った」
セレスティアは、報告書を胸に当てた。
「わたくしは、今すぐ神域を出ません」
黒星が低く鳴った。
『よい』
閃白が続ける。
『よく止まりました』
解白が言う。
『責任結び目、完全固定回避』
セレスティアは、目を開いた。
その虹色の神眼は、以前より深かった。
だが、奥には痛みがある。
「精霊王」
白樹の精霊王の声が響く。
「何だ」
「修行を前倒ししてください」
「前倒し」
「はい」
「焦りか」
「違います」
「本当にか」
「焦りもあります」
セレスティアは正直に言った。
「ですが、それだけではありません」
「では」
「残り四年なら、今までの速さでは足りません」
神域が静かになる。
セレスティアは続けた。
「わたくしは、邪神を上回る格へ至らなければならない」
「はい」
「地上は立ちました」
「はい」
「なら、わたくしも立たなければなりません」
「はい」
「神域の次段階を、さらに深くしてください」
黒星が低く鳴る。
『主、本気だ』
閃白が澄んで言う。
『焦りではなく、覚悟です』
解白が淡く言う。
『恐怖あり。だが、逃避なし』
白樹の精霊王の声が、深く響いた。
「よかろう」
白い大地の先。
剣の山が揺れた。
今まで遠くにあった山が、少しだけ近づく。
その周囲に、黒い圧が流れ込む。
神眼制御。
神格圧。
神剣同調。
邪神問答。
終焉の一太刀。
五つの修行が、同時に重なり始める。
白樹の精霊王が告げた。
「統合修行を開始する」
セレスティアは、黒星に触れた。
閃白に触れた。
解白に意識を向けた。
「はい」
そして、地上へ短い返書を送った。
白樹の森へ。
報告、確認しました。
ロウガン・エルドの名を呼び、柱の完全崩壊を防いだことに、深く敬意を表します。
わたくしを呼ばなかった判断を支持します。
地上が立ったことを、誇りに思います。
ロウガン柱半壊と、残り四年への短縮を受け、神域修行を次段階へ進めます。
今は戻りません。
戻る時は、最後の刃として戻ります。
追記。
食事は続けます。
酒は飲んでおりません。
セレスティアは、返書を送った。
それから、白い大地の先を見た。
ロウガン柱は半壊した。
猶予は四年に縮んだ。
世界は、傷つきながらも立った。
ならば、自分も進む。
剣神セレスティアは、統合修行へ足を踏み入れた。
邪神を上回るための時間は、もう多くない。
