海中
※ミーナSideに戻ります
海王様とともに転移した先は、広くて何もない部屋だった。
「我が屋敷へようこそ。ここは転移専用の部屋だ。屋敷内を案内しつつ移動するとしよう」
扉を開けて廊下に出ると、窓の外にはたくさんの魚が泳いでいた。
「え、お魚？！」
「この階は海面下なのでな。お前のために用意した部屋からも海の中が見えるぞ」
どうなっているのかよくわからないけど、とにかくすごいと思った。
海の上にある階へ行くと、はるかかなたに陸地が見える。
「この屋敷には結界が張ってあるので、普通の人間には見えぬ。だが、ごくまれに見える者がおってな、各地でさまざまな伝説となっておるらしい」
なんだか楽しそうに話す海王様。海に突然お屋敷が現れたらさぞかし驚いただろうなぁ。
一通り案内された後、私が寝泊りする部屋に案内される。
部屋の前では２人の海の民の女性が立って待っていた。
「この者達がお前の世話係だ。何があれば遠慮なく言うとよい」
海王様がそう言って紹介すると、２人は丁寧なお辞儀をしてくれた。
「「 ミーナ様、よろしくお願いいたします 」」
「こ、こちらこそよろしくお願いします！」
部屋に入ると窓の外は本当に海の中で、たくさんの魚が泳いでいく。
「おや、窓の外にもそなたを歓迎しておる者が来ているな」
海王様にそう言われて窓を見ると、魚よりも大きな生物がこちらをのぞいていた。
「こ、これ、何ですか？」
「イルカという生き物だ。人間界の陸地近くにもよく現れるはずだが、初めて見たか？」
「はいっ！」
図鑑では見たことがあるけれど、実物は思っていたよりはるかに大きかった。
「さて、夕食までまだ時間があるので、しばらく休むといい。何かあればベルを鳴らして世話係を呼ぶように」
そう言って海王様と世話係の２人は部屋を出て行った。
アイボリーの壁紙に複雑な文様のじゅうたんが敷かれた部屋は、シンプルでなんだか落ち着く感じがする。
そして窓の外のイルカはいつの間にか増えていた。
「しばらくここにいるので、これからよろしくお願いしますね」
イルカ達にも挨拶したら、まるで返事するように頭を上下に振ってくれた。
ベッドにゴロンと横になり、少しうとうとしてから目が覚めると、世話係の女性が夕食の支度が整ったと呼びに来た。
案内されて食堂に通される。テーブルにつくのは私と海王様の２人きり。
「改めて我が屋敷へようこそ」
海王様がそう言ってグラスを掲げるので、私も真似して果実水の入ったグラスを掲げる。
「しばらくの間、よろしくお願いいたします」
食事が始まる前に、私は海王様に言わなければならないことがあった。
「あの、海王様。大変遅くなりましたが、海辺での祝福を本当にありがとうございました。おかげで背中の傷はきれいになくなりました」
海王様に頭を下げる。
「気にするな。お前は他ならぬ魔王の愛し子だからな。それに礼なら酒をもらっている。あれはどれも美味かった」
笑う海王様。
「喜んでいただけて何よりです」
またそのうちに賢者様と相談してお贈りしようかな。
「今後のことだが、数日は体内の魔素を抜くため何もしないから、この屋敷でくつろいでくれ。食事は基本的に俺と一緒だが、俺が不在の時は部屋に運ばせよう」
「わかりました」
私はうなずいた。
「ああ、それからここではくだけた話し方でいいぞ。俺もこんな感じだしな。食事もマナーなんか気にせずに楽しんでくれ」
「はい、ありがとうございます！」
笑顔で答えた。
次回は4/23(金)に投稿予定です。
