勇者誕生【再】――会社で“役立たず”なおっさん、実は記憶を失った異世界帰りの勇者。現代で新人勇者（♀）を導き、再び英雄となる！

第七十四話 反撃するよ！！

　リラの睡眠魔法により、館内の人々はすべて眠りについた。

　これで動き回れるのは俺たちだけ──のはずだった。

　──その認識が甘かった。

　広大なモール内を探索しつつ、仲間を探すことにした。

　一階を見回り終え、次は二階へ向かう。

　フロアのあちこちには、眠りに落ちた人々が倒れている。

　中には倒れた拍子に頭を打ったのか、怪我をしている人もいた。

　リラはすぐに駆け寄り、回復魔法で一人ひとり丁寧に治していく。

　シュシュとアンジュは、手をぶらぶらさせながら歩いていた。

「なーんかさー、なんも起きないよねー。これホントに魔王の攻撃かなー？」

「ホントホント。私の女神キックと女神パンチに恐れをなしたって感じ？」

「それはない」

　俺も二人と会話をしつつ、念入りに周囲を調べていく。

　けが人がいればリラかアンジュを呼び、手分けして治療した。

　スポーツ用品店を見つけたので、念のため金属バットを一本拝借することにした。

　とはいえ、どうせ壊す未来しか見えないので、レジにはなけなしの万札と商品番号、それに事情を書いた紙を置いておいた。

　本当はゴルフクラブの方がしっくりきそうな気もしたが、手ごろな値段の物がなく、結果、安価な金属バットに落ち着いた形だ。

　ちなみにインドア派の俺は、野球もゴルフも全然やったことがない。

　二階を一周し終え、残るは三階だけ……と思ったところで、止まったエスカレーターをゆっくり降りてくる影があった。

　普通の買い物客じゃない。

　男。

　全身黒ずくめの装束に、不気味な仮面。

　手には、鋭く光る太刀。

　──魔王の配下！

「来たわね！」

　アンジュが前に出て、不敵に笑う。

「ようやく本物が出てきたってわけ？　待ってたのよ、こっちは！」

　黒装束の男は無言で刃を構える。

　その瞬間、俺の背筋にゾワッと悪寒が走った。

　見覚えのある構えと太刀の角度。

　そして、あの背丈、立ち姿。

「アンジュ待って！　それ九頭竜さんかも！」

　叫んだ瞬間、男が地を蹴った。

　間合いを信じられない速度で詰めてくる。

　咄嗟に「芋太郎ハイサワー」の箱を──いや、ロッカーに入れたままだった！

　今の俺が持っているのは金属バット一本だけ！

　刃が迫る。

　だが、その直前、シュシュの黒い紐のような魔力が男の足に絡みつく。

「させるかー！」

　男の動きが一瞬止まった。

　その隙に、リラが防御結界を展開。

　俺たちを守るように、光の壁が立ち上がる。

「ありがとう！」

　俺は金属バットで太刀を払う。

　だが、男の握力は異常で、太刀はビクともしない。

　逆に俺のバットが手からすっぽ抜け、派手に飛んでいった。

　そして、よろめいた男の仮面が外れ──

　九頭竜さん！

　目だけは爛々としているが、口元はだらしなく下がり、呼吸は機械のように均一だ。

　──だけど。

　ほんの一瞬だけ、指先がかすかに震えた。

　心の奥底で、意識が抵抗しているのがわかる──かすかな“残り香”のように。

「九頭竜さん！　俺です、山川です！」

　叫んでも、それ以上の反応はない。

　──完全に操られてる……。

「シュシュ！　解呪はできませんか？」

「無理！　そんなの時間かかるし、今は拘束した方が早い！」

　──なるほど。

　俺は周囲を見回し、すぐそばにあった消火器を掴んだ。

　これで何とか……いや、やるしかない。

「シン、無理しないで！」

　リラが心配そうに叫ぶ。

　だが、ここで退くわけにはいかない。

　俺は消火器を構え、九頭竜さんに向き直る。

　彼はシュシュの拘束を力ずくで引きちぎり、再び動き出した。

　その姿は、アナウスと戦ったときの構えそのもの。

　──記憶がなくても、体が覚えている……か。

　九頭竜さんがそうなら、俺だって──。

　俺は一度息を深く吸い込み、意識を研ぎ澄ませる。

　視界がざわつき、感覚が少しずつ冴えていくのがわかる。

　──そうか。覚醒してるんだ、俺も。

「シンの戦い方を、見せてやる！」

　俺の言葉に応じるように、九頭竜さんが再び突進してくる。

　さっきより速い。

　だが──見える。

　軌道が、読める。

　迫る刃を、俺は消火器で受け止め、そのまま全力で押し返した。

　ガキィンッ！

　金属の衝突音と共に、九頭竜さんの体が後ろへよろめく。

「今だ、シュシュ！」

「まっかせなさい！」

　シュシュの黒い紐のような魔力が、今度は九頭竜さんの全身を包み込むように絡みついた。

　完全にがんじがらめになり、九頭竜さんはもがくこともできず、その場に倒れ込んだ。

「やった！」

　リラがぱっと顔を明るくし、歓声を上げた。

　俺は安堵の息を吐き、消火器を下ろす。

「……まだよ」

　アンジュの低い声。

　その声に、緊張が走る。

「え？」

　振り返った俺の目に飛び込んできたのは──階段の上から現れる、二つの黒い影。

　──マジかよ……。

　見た瞬間わかった。

　どう見てもキリとガースだ。

「大丈夫！　私たちがフォローする！　あのバカ、目が覚めたら百回ケツキック確定だからね！」

　シュシュが強気に吠える。

「シン、守ります！」

　リラも覚悟を固めた目をしていた。

　そして──アンジュが前に出る。

「さて、こいつらの不始末は、私たちがつけなきゃね」

　その瞬間、アンジュの体から淡い光が溢れ出す。

　空気の色までが少し変わったように感じる。

　圧倒的な神聖力の発露。

　肌でわかるほどの“格”の違い。

　──そうだった。こいつは女神なんだ。

　しかも、よりにもよって俺たち勇者パーティの女神だったんだよな……残念だけど。

「さあ！　みんな、反撃するわよ！！」

　アンジュの号令とともに、俺たちは二人の刺客──いや、操られた仲間たちへと立ち向かった。