勇者誕生【再】――会社で“役立たず”なおっさん、実は記憶を失った異世界帰りの勇者。現代で新人勇者（♀）を導き、再び英雄となる！

第七十五話 おいた

　俺は神威を纏ったアンジュの横に並ぶ。

「アンジュ、女神はよその世界の討伐には加われなかったんじゃないのか？」

　すると、アンジュはすっとぼけるように言う。

「討伐？　なんのことかな。私は自分の子供たちの“おいた”を諫めるだけだけど？」

　なるほど、そういう解釈ね。

　──インチキ女神め！　でも……グッジョブだ！！

　シュシュが、黒い仮面の細身の男──自分の夫、キリを見つめながら言った。

「シン、あいつは私がやるから手出すんじゃないよ」

「でも、キリは剣士で……」

　俺が言いかけると、シュシュが睨んでくる。

「だまらっしゃい！　剣士だろうと誰だろうと、この高位魔法士様が負けるとでも思ってんの？」

　言い放つと同時に、シュシュは俺の手から金属バットを奪い取った。

　ブンッと振り下ろすその姿は──

　──いや、魔法じゃなくて物理で殴る気なのかよ。

　そんなシュシュの後ろで、リラが俺を見る。

「大丈夫です、シン。私がバックアップします」

　彼女は障壁を展開し、シュシュを光の膜で包んだ。

　その手際の良さに、思わず見とれてしまう。

　──やっぱりリラは頼りになる。

　一方、アンジュはガースらしき大男に向けて神威を放っていた。

　だが相手もさすがは聖騎士。そんな威圧など意に介さず、前へ進んでくる。

「シン、あいつ盾持ってないからって甘く見ると死ぬよ。素手でも魔獣殴り倒すからね」

　そう言うとアンジュは腰を落とし、まさかのガチ格闘スタイルを取る。

　──ステゴロで戦うの！？　女神が！？

　ガースが間近まで迫ると、静かに大剣を振り上げた。

　俺もアンジュも、その軌道から身を逸らし、左右に飛んで避ける。

　だが──次の瞬間。

　大剣が急角度で曲がり、まっすぐ俺に向かって薙ぎ払われてきた。

　「うおっ……！」

　地面に転がり込んで辛うじて回避する。

　だが再び大剣が軌道を変え、今度は上から振り下ろされる。

　──速い！　重い！　どこに避けても追ってくる！

　鼻先に刃が迫った、その瞬間。

　ガキィンッ！

　大剣が空中で跳ね返された。

　見えない壁にぶつかったかのように、ガースの体が後方へ弾かれる。

　横を見ると──リラが両手を広げ、俺とシュシュの両方へ同時に障壁を張っていた。

　──命の恩人だ。本気で。

　再び大男──ガースに視線を向ける。

　ガースはたたらを踏みつつ後退する。

　そこにアンジュが滑り込む。

　膝カックンの要領で足をかける。

　ガースは膝をガクッと折り、地面に尻餅をついた。

　──汚ねぇ……いや、グッジョブ！！

「シン！　剣を！」

　アンジュの声に反応し、俺は飛び上がる。

　重力に任せて落下しながら、心の中で謝った。

　──ゴメン、ガース。目が覚めたら美味い飯奢るから。

　剣を握るガースの手首へ、踵を思い切り踏み抜いた。

　バキリ。

　嫌な音が響き、ガースは剣を手放す。

　俺はそれを拾おうとしたが……重すぎてピクリとも動かない。

　仕方なく、なるべく遠くへと蹴り飛ばす。

　その隙にアンジュは仰向けに倒れたガースの上にまたがり、仮面を剥ぐ。

　そこには、どこかぼんやりとしたガースの顔があった。

「まったくこの子は！　何度言ったら分かるのよ！」

　アンジュの瞳がわずかに揺れる。怒りだけではない。

　そこには、心底の心配と、悔しさと、哀しさが混じっていた。

「お仕置きじゃ！」

　アンジュの拳が振り下ろされる。

　ドゴッ！

　ガースの顔面にクリーンヒット。

　だが、まだ終わらない。

「魔王の手下の幻術なんかに引っかかりやがって、お仕置きパンチ！」

　左の拳が頬を抉るように襲う。

「だから、魔力耐性を上げろっていつも言ってんだろうが！」

　右拳が続く。

　さらに左、右──。

「女神様に！　何回！　心配！　かけてんのよ！！」

　一発ごとに言葉を叩き込むような暴力的な愛。

　神威を纏った拳は、もはや凶器だ。

　殴るたびにドスッ、バキッと鈍い音が響く。

　──これ、ただのリンチじゃね？

　いや、違う。愛のムチだ。たぶん。きっと。だよね……。

　ガースはすでに白目を剥いていた。

「アンジュ！　もうＯＫＯＫ！　やめて！　死んじゃう！」

　声をかけると、「あぁ〜ん？」と顔を歪めて俺を見る。

　頬には返り血。完全に正気じゃない。

　だがその目は真剣で、どこか寂しげだった。

「……分かったわよ」

　アンジュはゆっくりとガースから離れ、そっと頬を撫でる。

「もう、バカ……」

　小さく呟く声が耳に届いた。

　こうしてガースはアンジュの愛ある暴力に撃ち負け、沈黙した。

　続いて、隣の攻防に目を向ける。

　キリは素早い動きで縦横無尽に駆け、剣戟を放つ。

　だが、その大半をリラの障壁が防ぐ。

　そこへシュシュが火球を放つが、キリが速すぎて当たらない。

「くっ、やっぱり速い！」

　焦りの色を見せるシュシュ。

　キリの動きは風のようで予測不能だ。

「でも……！」

　シュシュは深く息を吸う。

「羽根虫みたいにちょろちょろと！　でもね、あなたの癖、私が一番知ってるんだから！」

　──旦那を虫呼ばわり。

　バットを構えたシュシュは、キリが次に動く地点へ振り抜いた。

　しかしバットは手からすっぽ抜ける。

「あっ！」

　だが奇跡的に──いや、必然的に。

　すっぽ抜けたバットは、キリの飛び込んだ地点のみぞおちに突き刺さった。

　グッ。

　キリは膝をついて崩れる。

　その首をシュシュががっちり掴んだ。

「……やっと捕まえた」

　彼女は顔を寄せ、長いキスを落とす。

　後ろではリラが「キャッ！」と顔を隠し、隙間からしっかり見ている。

　俺とアンジュも見守る。

　一瞬、キリの瞳に光が戻る。

「……シュシュ」

　かすれた声に、シュシュの目に涙が光る。

「おかえり、バカ」

　額にキスすると、キリは力を失い、そのまま崩れた。

　シュシュは手をパンパンと払い、「はい、おしまい」と宣言する。

　その目は少し赤かった。

　俺とアンジュはそれを並んで見ていた。

「……いい夫婦だな」

　呟くと、アンジュが笑う。

「でしょ？　私が育てたんだから」

　──嘘つけ！

「アンジュ」

「なーに」

「勇者パーティ。ちょろすぎじゃね？」

「……こんなもんよ」

「そっか」

「ウン。こんなもんよ。バカで、抜けてて、でも……最高に愛しい子たちなのよ」

　アンジュの横顔は、本物の母親のようだった。

　俺はエスカレーターの上を見上げる。

「さあ、三階に行きますか。和泉さんとサキコちゃんも回収しないとな」

「そうね。あの子たちも、たっぷりお説教してあげないと」

　アンジュはにこりと笑った。

　俺たちは歩き出す。

　仲間を取り戻すために。