勇者誕生【再】――会社で“役立たず”なおっさん、実は記憶を失った異世界帰りの勇者。現代で新人勇者（♀）を導き、再び英雄となる！

第七十話 空へ

「戦ってるって……そんなバカな！」

　──何がどうなってるの？

　頭の中がぐちゃぐちゃだ。

　目の前にいるのは、行方不明だと言われていた『過剰脅威対策室』初代室長、鏡太洋さん。

　私とソニアが異世界から来て間もない頃、右も左も分からなかった私たちを最初に助けてくれた恩人。

　あの時、鏡さんがいなければ──私たちは、本当にただの浮浪者になっていたかもしれない。

　……女神と勇者の浮浪者。

　うん、笑えない。

　そんな彼が「仲間たちが襲われている」と言う。

　「そうなんですね」と納得できるわけがない。

　混乱する私を置いて、ソニアが運転しながら陽気に話し出した。

「でも助かったよねー！　鏡さんが『ルーリが拉致される！』って飛び込んできたとき、私マジで寿命縮んだもん。慌てて出てきて大正解！　ギリセーフ！」

　ね！　と鏡さんに言い、二人して「よかった、間に合って」と頷き合う。

「ていうか、急いできた割には、配信ヘルメットかぶってるじゃん」

　私が突っ込むと、ソニアは得意げに胸を張る。

「これはさー、最近、なにかと色々あるから、撮り逃さないよう、寝る時も枕元に置いてるの！　今日なんて気づいたらもうかぶってたんだよ。習慣って怖いねー」

「いや……毎日かぶってるの？」

　ソニア、静かに固まる。

「え、そうだけど？」

　……怖いよ。

　話を逸らそうと、私は強引に質問する。

「ところでソニア。『スーパーはやかわ丸』に泥棒が入ったの、いつ知ったの？」

「えっ！？　泥棒入ったの！？」

　……もう泣きたい。

「あれは泥棒じゃないよ。君を追い詰めるための罠だ」

　鏡さんが淡々と告げる。

「さっきの人たち！ あの人たちが何者か知ってるんですか？」

　鏡さんは頷き、押し殺した苦渋の声で答えた。

「運転していたのが『求道家連盟』の人間。君の隣にいたのは『神明国教会連盟』の関係者。そして……裏で糸を引いていたのは──私の古巣『過剰脅威対策室』だ」

　胸に何か冷たいものが落ちてくる。

　──九頭竜さんや和泉さんのところが、私を？

　私が守ろうとしていた相手が、理由はどうあれ私を拉致しようとしていた。

「じゃあ……魔王の仕業じゃなかったんだ」

　私がこぼすと、鏡さんは悲しげに目を伏せた。

「鏡さんが行方不明になったのも、関係あるんですか？」

　聞いていいのか分からなかった。

　でも、聞かずにいられなかった。

　鏡さんは視線をそらし、小さく呟く。

「それは……

　また時間のあるときに話させてほしい」

　鏡さんの姉が現・室長。

　今回の指示が本当なら──鏡さんのお姉さんが、私の拉致を命じたことになる。

　いったい私は、何と戦っていて、何を守ろうとしてるんだろう。

　──ホント、頭がぐちゃぐちゃ！

　そんな私の混乱なんておかまいなしに、車は進んでいく。

「あ、ソニアさんそこ左。川沿いに行って、潰れたボーリング場の駐車場へ！」

「鏡さん、急に言わないで！　焦るってば！」

「ソニアさん！　曲がるときはウインカー出す！！」

「うるさいなー！　私のリズムで走らせてよ！」

　やっぱ、我流だった。

　くだらない口喧嘩。

　でもそのおかげで、ほんの少しだけ胸が軽くなる。

　そうだ。

　今は──みんなのところへ行かなきゃ！！

　▽▽▽

　少し走ると、古びた巨大なボーリングピンが見えてきた。

「そこ斜めに折れて駐車場へ。ウインカーは出さなくていいから」

「そう言われると出したくなるよねー！」

　ソニアはわざとらしくウインカーを連打しつつ堤防を降りる。

　目の前には、廃墟と化したボーリング場。

　その前に広がる雑草だらけの駐車場の中央に、見覚えのある"アレ"がデン！　と鎮座していた。

「ヘリコプター！？」

　しかも、私たちに銃口を向けてきた、あのヘリだ。

「鏡さん！！　あなたまで！！」

　ソニアが叫ぶと、鏡さんは「大丈夫」となだめて降車。

　私たちも追いかける。

　すると、ヘリの影から──後藤が現れた。

「……裏切り確定。ルーリ、車に戻って！」

　ソニアが言った瞬間、後藤が慌てて走ってきて、勢いよく頭を下げる。

「この間はすみませんでしたーー！！」

　駐車場に響く謝罪。

　ソニアはズイッと詰め寄る。

「何が“すいません”なのか言いなさい。謝るだけじゃ先生わかりませんよ！」

　……いや、誰キャラ？

「まあまあ、話は聞いたけど。彼を許してやってくれない？」 　

　横から口を挟む鏡さんに、ソニアは噛みつくように言った。

「こいつ、裏切り者ですよ！？」

　私も加わる。

「鏡さん。先のことはともかく、今回の黒幕も『過剰脅威対策室』だって言ってましたよね。彼、そこのバリバリ職員ですよ？」

　私は後藤のつむじを指さして言う。鏡さんは困ったように、元から老け顔の皺をさらにくしゃっとさせた。

「彼もさ、建前上、大ぴらに君らの味方ができなくてさ……誤解があったみたいだけど、大丈夫。僕が保証するよ」

　鏡さんが言う横で、後藤はさらに深く頭を下げた。

「言い訳ですが……あの日はちょっとお話するつもりだったんです。でも、なんですか！　あのリラさんとシュシュさん！！　いきなり攻撃してくる！？　プチ魔王ですか！！」

「あなたが銃向けたからでしょ！」

　私はヘリを指さす。後藤は「むにゃむにゃ……」と口ごもる。

　やられる前にやる。

　売られた喧嘩は買う前に潰す。

　──それが伝説の勇者パーティ。

　そんな私たちを見て、鏡さんがパンと手を叩いた。

「お互い言いたいことはあるだろうけど、今は急ごう。こいつに乗っていく！」

　──え！　これで行くの！？ 　

　驚く私の横で、ソニアが一言。

「運転、私？」

　……我流はダメです。