勇者誕生【再】――会社で“役立たず”なおっさん、実は記憶を失った異世界帰りの勇者。現代で新人勇者（♀）を導き、再び英雄となる！

第六十五話 ふたり

　休憩室の隅で、俺は何度も携帯電話の発信ボタンを押した。

　だが、アンテナは一本も立たない。アンジュにも、九頭竜さんにも連絡がつかない。

　静かな小部屋に、リラと二人きり。

　正直、気まずいやら緊張するやら、いろんな感情がごちゃ混ぜになって胸がざわつく。

　こんな絶体絶命の状況だというのに、彼女と二人でいるという事実だけで、頭がいっぱいになりそうだ。

　──この感情は、“シン”のものなのか？　それとも、“俺自身”のものなのか？

　彼女は初めて会った日から、ずっとまっすぐな愛情を向けてくれている。

　もちろんそれは“俺”ではなく、かつての仲間──勇者シンに対してだ。

　分かっている。分かっているのに……勘違いしそうになる自分がいる。

「……つながりませんか？」

　不意にかけられた声に、肩がびくっと跳ねた。

　リラは俺の手元の携帯に目をやり、柔らかく微笑む。

「あ、ああ……圏外のままで。こんなモールのど真ん中で圏外なんて、ありえないのに」

「私の“念話”も、先ほどからまったく通じません。通信を阻害する結界が張られているのでしょう」

　彼女は顎に指を当て、冷静に考察を巡らせる。

　そして、静かに結論を口にした。

「これは事故ではありません。明確な襲撃です。そして、ここまでの規模となると……魔王軍でしょう」

　──魔王軍が、もうこんなところにまで。

「でも、今日は勇者のルーリがいないのに、なぜ？」

「魔王が、勇者パーティ全員が揃うまで待ってくれるとは限りませんよ」

　リラは、少し呆れたように笑った。

「そんな律儀な相手なら、“魔王”なんて呼ばれてません」

　そして、彼女は続ける。

「……あるいは。魔王の真の狙いは、勇者ルーリではなく、もう一人の勇者──シンのほう、かもしれませんね」

　そう言って、いたずらっぽく俺を見る。

　俺は乾いた笑いを返すしかなかった。

　だが、リラはふいに表情を変えた。

　愛おしさと、少しの寂しさを混ぜた瞳で、まっすぐに見つめてくる。

「シンは、昔から変わりませんね。良く言えば謙虚、悪く言えば……自己肯定感が低い。それゆえに……すぐそばにある、誰かの大切な想いを、見過ごしてしまうことがある」

　彼女はそっと目を伏せた。

　その横顔はどこか痛々しく、長い間胸の奥にしまっていた言葉を、ようやく口にしたように見えた。

　アンジュから聞いた話が、ふっと脳裏に浮かぶ。

　リラは元は王女で、聖なる力を授かった、勇者と並ぶほどの存在だった。

　魔王に苦しむ人々を救うため、身分さえ捨てて勇者パーティに参加し、魔王を討った。

　そして──

　彼女と“シン”は、互いを深く想い合っていた。

　魔王討伐の後も、一緒に暮らす約束をしていたのに。

　“シン”は何も告げず、突然元の世界に帰ってしまった。

　その後、リラは王位継承権を妹に譲り、平和になった世界で、なお残る傷跡を癒すために各地を巡り、人々を助ける旅を続けていたそうだ。

　アンジュはさらにこう言った。

　『聖女』というのは称号でもスキルでもない。

　彼女の生き方と献身が人々の心を打ち、自然とそう呼ばれるようになったのだと。

　──なんで、“シン”は、こんな素晴らしい女性を置いていった……？

　もし俺がシンだったら。

　いや、今の俺は実質シンなんだけど。

　絶対に、そんな彼女を裏切るなんてしない。

　……いや、待て。本当にそうか？

　調子に乗りやすくて、モテ知らずの元・俺。

　“勇者”だの“英雄”だの持ち上げられたら──

　……いや、ありえなくはない。

　そんなくだらない考えに頭を使っている俺を、リラがじっと見つめていた。

「……また、何か良からぬことを考えていませんか？」

　目を細めてくる彼女に、俺は慌てて首を横に振った。

「い、いや！　その……すみません。俺なんかと二人きりで、こんなことになっちゃって」

　いぶかしげな表情のリラに、俺は慌てて付け足す。

「ほら、アンジュとシュシュなら、どんな状況でも打開できそうだし。

　九頭竜さんやガース、キリもいるから問題ないでしょうし。

　リラだけ……役立たずの俺と一緒で……」

　言い終わると同時に、リラは深いため息をつき、悲しげに首を振った。

「……そういうところですよ、シン」

　そして俺の目をまっすぐ見つめ、はっきりと言う。

「考えてください。勇者と聖女のパーティですよ？

　どう考えても、私たちのチームが最強に決まっています」

「でも、俺は“勇者だった”だけで、今はただの役立たずな──」

　そこまで言いかけたところで、リラがすっと立ち上がり、俺の唇にそっと人差し指を当てた。

　すぐ目の前。

　真剣な瞳が俺を射抜く。

「役立たずな人なんて、この世に一人もいません。

　お願いです……そんな悲しいことを、自分に言わないでください」

　その声には一片の濁りもなかった。

　本気で、心からそう信じている顔だった。

　──ああ。

　だから彼女は、『聖女』なんだ。

　胸が詰まり、何も返せなくなる。

　そんな俺を見て、リラはふっと表情を緩めた。

「でも、だからといって……ここで『マグナフォルテ』を振り回すのは禁止ですよ？

　火の気が多い場所ですからね」

「し、しませんよ！　ていうか、最近あいつ出てきてくれないし！」

「あら、喧嘩でもなさったんですか？」

　くすくす笑うリラ。

　さっきまで冷たく感じていた休憩室が、いつのまにかとても居心地のいい空間に変わっていた。

　リラが笑いながら椅子に腰を下ろそうとした──その時。

　ドアの向こうから、複数の足音が一斉に近づいてくる気配。

　リラははっと息を呑み、唇に指を当てた。

　“静かに”──その目が告げていた。

　俺もゴクリと喉を鳴らす。

　ドン！　ドン！　ドン！

　ドアが激しく叩かれた。

「開けて！！　早く！！」